国际人类基因组计划被誉为生命“登月计划”，是从1990年开始启动的，由美、英、日、德、法五国科学家共同参与。该计划最实质性的核心内容是DNA序列图的构建，即分析人类基因组的DNA分子组成（核苷酸或碱基序列），从而为建立基因组规模的基因鉴定技术奠定基础。1999年，中国作为唯一的发展中国家加入这一计划，负责测定人类基因组全部序列的1%。坐落在北京顺义空港工业园B区的中科院遗传所人类基因组中心承担了主要测序任务。
    
    在短短两年的时间里，中国科学家由零起步，高效率、高质量地完成了承担的测序任务。这一成就让全世界为之瞩目。作为人类基因组计划1%项目的主要完成单位之一，中科院基因组生物信息学中心(即北京华大基因研究中心)已经成为世界上第6大基因测序中心。在植物基因测序方面，中国科学家也做出了巨大的贡献。由中国北京、杭州华大基因研究中心暨中国科学院基因组信息学中心、中国科学院遗传与发育生物学研究所、中国杂交水稻研发中心以及美国华盛顿大学等12个单位合作完成的《水稻（籼稻）基因组的工作框架序列图》被誉为基因研究领域“最重要意义的里程碑性工作”，“永远改变了我们对植物学的研究”，对“新世纪人类的健康与生存具有全球性的影响”。《科学》杂志以长达14页的篇幅介绍了中国专家研究成果的主要内容，在国际上产生了广泛的影响，先后556次被有关专家从互联网上下载。
    
    不仅如此，在开放基因制药和诊疗方面，中国科技人员也取得了丰硕的研究成果。早在1988年，中国科技人员就研制成功了乙型肝炎基因工程疫苗，1992年又研制成功对治疗甲肝和丙肝有特殊疗效的合成人工干扰素等一批基因药物。到目前为止，中国已经有18种基因工程药物与疫苗进入市场。此外，在培养转基因鱼、转基因羊、转基因猪等方面，中国科学家在国际上也处于先进地位，在大熊猫克隆的研究方面也处于世界前沿。