中国有着漫长的海岸线，陆地上与12个国家接壤。在近代中国历史上，中国人民饱受耻辱，有着太多痛苦的回忆——鸦片战争、火烧圆明园、甲午海战、日本侵华等等。因此，强大的国防，对于中国人民有着更为深刻而直接的含义，安全成为中国人民的最大诉求，而强大的国防只能建立在发达的科学技术的基础之上。
    
    中华人民共和国成立以后的20多年里，由于国家安全受到严重威胁，国防需要成为科学技术发展的主要动力。为此，新中国成立以来，中国政府投入了相当的人力物力发展国防科学技术，并且取得了举世瞩目的伟大成就。在火箭方面，目前中国的长征火箭家族已经发展为9种型号的火箭系列，可以覆盖低轨道、中高轨道和高轨道等太空轨道，运载能力从1.5吨到9.2吨，其中低轨道最高运载能力高达9.2吨，高轨道运载能力最高达到5吨。长征系列火箭标志着中国航天技术具有坚实的基础，基本上具备了发射世界上不同轨道、不同重量卫星的能力，是世界航天发射市场上具有较高知名度和信誉度的高技术产品。
    
    在人造卫星方面，中国也取得了举世瞩目的成就。继1970年发射第一颗人造地球卫星之后，中国又在1972年发射了第二颗科学实验卫星，1975年11月16日发射了第一颗返回式遥感卫星，成为世界上第三个掌握了卫星回收技术的国家。从1970年到1998年，中国已经成功地发射了科学实验卫星、通信卫星和气象卫星三大系列50多颗各种轨道卫星，而且掌握了技术复杂的卫星回收技术和地球同步卫星控制技术。继著名的两弹一星之后，目前中国已经拥有50多颗在轨卫星，并且掌握了复杂的卫星回收技术和地球同步卫星技术。
    
    在载人航天方面，中国科学家的突出成就同样令世人为之瞩目。载人航天工程包括航天员、飞船应用、载人飞船、运载火箭、航天发射场、着陆场和航天测控与通信七大系统，涉及的学科领域广泛，技术含量密集。中国于1992年开始实施载人航天工程，全国3000多家单位数以万计的工作人员先后参与研制、建设和实验。十年来，工程技术人员继承并发扬中国日益成熟的航天技术，探索了一条具有中国特色的载人航天发展之路，突破了一大批具有自主知识产权的核心技术，提升了信息、材料、能源等新兴学科的整体水平，完善了先进性与实用性兼备的载人航天工程设施，培养了一支以青年科学家为主的人才队伍。
    
    2000年，中国先后两次成功地发射了神舟一号和二号宇宙飞船，在世界上仅次于美俄之后。2002年3月25日，中国又在酒泉卫星发射中心发射了“神舟”三号宇宙飞船，并且获得了圆满成功。“神舟”三号飞船的成功发射和返回，表明中国载人航天工程技术日臻成熟，为最终实现载人飞行打下了坚实基础；同时也表明中国利用飞船开展空间科学研究和空间资源开发进入了新的发展阶段，对促进中国科学技术发展和国民经济建设有着重要的意义。据专家介绍，“神舟”三号无人飞船已经完全符合载人航天的要求。