长期以来，中国政府一直是通过各种各样的科学技术计划来推动科学技术发展的。其中，由邓小平同志亲自批准实施的863计划是中国的第一个高技术研究计划，全称为《高技术研究发展计划纲要》，旨在根据“有限目标，突出重点”和“瞄准前沿，目标驱动”的原则，组织科技力量在航天、激光、生物、信息、自动化、能源和新材料（军口两个，民口五个）七个重要领域跟踪世界先进水平，缩小中国同先进国家在这些方面的差距，并力争有所突破。
    
    有资料表明，从1987年到2000年，中国政府用于863计划的经费投入从125亿元人民币增加到787.51亿元人民币，累计投入经费总额达到5124.91亿元人民币。到1998年，863计划所涵盖的七大技术领域中所选定的2800多个课题，已有1398项（占49%）完成并取得了成果鉴定。其中，550项达到了国际先进水平；495项已进入应用领域，133项已转化为产品。最近，一位科技部负责人宣布，中国高技术发展计划“863计划”的宗旨已经从过去的“跟踪”改为“超越”，而863计划的管理体制也发生了变化，专家委员会替代了过去的首席科学家。
    
    攻关计划是20世纪中国最大的科研计划，1982年开始实施。其宗旨是面向国民经济建设主战场、解决国民经济和社会发展中带有方向性、关键性和综合性问题的科技计划，也是中国国家科技计划中累计投资最大、投入人员最多、在国民经济中影响最大的科技计划，有全国上千个科研院所数万名科研工作者共同参加。
    
    仅在九五期间，国家科技攻关计划就在农业、电子信息、能源、交通、材料、资源勘探、环境保护、医疗卫生等领域安排了251个项目，5100多个专题。中央财政支持53亿元，地方配套资金176亿元。组织1000多个科研院所、700多个大学5400多个专业的7万多名科技人员参与其中，共取得成果两万多项，国内外专利1300多项，建立了4500多个试验示范基地，培养了具有生产经验和研究开发能力的人才近2万人，累计创造综合经济效益4300多亿元人民币，直接经济效益950多亿元。
    
    火炬计划是中国最重要的高技术产业计划，于1988年8月启动。该计划作为国家指导性计划内容包括组织实施一大批具有先进技术水平和国内外市场及经济效益好的高技术产品开发项目；在全国范围内建立一批高技术产业开发区；探索适应高技术产业发展的管理体制和运行机制。计划项目重点包括新型材料、生物技术、电子信息、技术机电一体化及新能源与节能技术等新技术领域。
    
    到1998年底，中国火炬计划共组织实施了国家级项目3536项，地方项目9036项，由于这些项目以银行贷款和自筹款项作为资金来源，完全按市场经济的方式来实施，因而对国家经济的贡献尤大。据统计，仅1998年一年，火炬项目实现产值就达1256亿元，利税达212亿元，出口创汇达17.7亿美元，为创立中国民族高技术产业立下了汗马功劳。