明年，中华总商会就将庆祝成立100周年。然而，这个当地规模最大、历史最悠久的商团，却不希望给人一种老态龙钟的感觉。新上任的第53届会长蔡天宝已经表明，他将努力改变这个老牌商会的形象，为它注入年轻的气息和活力，以期满足现代企业的需求，为本地商家作出更大的贡献。
    
    事实上，在新加坡已享有崇高声望的总商会从成立至今，已在社会、经济和文化等方面作出不可磨灭的贡献。
    
    一个世纪以来，它在保留和发扬华族文化传统方面，始终是本地民间团体的表率。去年，它便同宗乡会馆联合总会共同成立“华社语言基金”，准备筹集1000万元作为推动华族语言文化之用。像这类文化建树，可说不胜枚举。
    
    在新加坡独立之前，它已是华族社会的重要组织。在第二次世界大战前后，它便在赈灾救难、筹款抗日、安定社会等方面，扮演了重要的角色。
    
    在1957年，当新加坡还是英国殖民地时，由总商会所发起的争取公民权运动，是它在上个世纪的一件大事。当时，它为新加坡华人争取公民地位，让他们摆脱殖民地侨民的身份，使华族在此安居乐业，为新加坡的独立和建国奠定巩固的基础。而这项运动惠及的其实是全体本地居民。
    
    进入80年代，随着中国推行改革开放，基于总商会在本地的声誉和地位，它成为新中两地官商进行商业沟通联系的重要媒介。在新中正式建交之前，它也是促进两地经贸投资的重要推手。而过去多年来，它也组织了不少商业考察团到国外考察，尤其到当时才刚刚开始吸引外资、致力于发展市场经济的中国。对于鼓励本地商家到中国投资，它是重要的推动力量。
    
    在建立全球华商联网方面，它扮演了积极的角色。在1991年，它发起筹办世界华商大会，并成为这个大会的永久秘书处。而在新加坡，它则是沟通各族群商会的重要关键，成为新加坡非华商进入中国市场的良好伙伴。
    
    但是，步向21世纪，随着中国和印度的经济崛起，以及本区域正逐渐走向另一个经济复兴，总商会已面临新的挑战和任务。
    
    首先，每年平均经济增长不下于8%的中国，由于市场逐渐开放，国内需求与日俱增，已经从一个净出口国转变成为重要的商品进口国，也从过去不断引进资本，发展成为输出资本的经济大国。这个拥有13亿人口的大市场，基于经济发展的需求，也正逐渐扩大它在海外的投资，尤其是走向最具吸引力的区域邻国。
    
    在这环节上，总商会正好可以作为中国商家到海外投资发展的一个重要桥梁。一方面，通过总商会的电子联网和设施，它不止能为有意到新加坡投资的中国商家提供有关法制、条例、商业等方面的资讯，而且也能更有效的撮合两地的商业活动，将更多中国商家吸引到本地来。
    
    其次，作为亚细安国家的新加坡，基于我们对本区域的了解和联系，以及近年来同美国、日本、澳洲等国陆续签署自由贸易协定所取得的优惠条件，总商会也可以成为中国商家进入本区域市场的合作伙伴和媒介。
    
    未来，随着中国经济更上层楼，在新加坡华商中居于领导地位的总商会，肯定能发挥它的优势，为本区域作出贡献。但基于时代的需求，它也必须不断革新，与时并进，才能带领新加坡商家融入本区域更庞大的经济体，负起它在这时代的新任务。
    
    (来源：新加坡《联合早报》)