他是一位享誉国际的旅美华人画家；他是拜占庭王室册封、获得约翰逊骑士勋章的中国大陆第一人；他的作品曾获联合国秘书长安南、荷兰女皇贝雅特丽克斯等人的高度赞誉；在其所张扬的画艺理念和艺术旗帜中，民族自强与人性真善始终流转其间，指引着他挥毫泼墨；而更让他感到自豪的是他还是个湖南人。
    
    9月25日，旅居美国的著名油画家李自健由比利时亨利王子康士坦丁三世殿下亲自授予拜占庭王室圣约翰骑士勋章，并册封为亚太之星爵士，使之成为继中国香港知名企业家郑明明女士之后，又一位拜占庭王室册封的中国人。10月10日，记者专门采访了回到故乡湖南的画家李自健，并请他为新报题词。
    
                        绘画大师从湖南走出
    
    年过半百的画家，有着艺术家共有的儒雅气度与灵动思维。一身黑色的休闲服使其看上去年轻而干练，但当记者报明身份后，接触到的却是画家温暖的握手与挚热的眼神：“上次来长沙办画展给我留下的印象太深刻了。还是家乡人民亲啊！足足八大本的留言我一直珍藏在美国的家中。”
    
    李自健于1954年出生于湖南省邵阳市，在其长达30余年的艺术历程中，画家始终执着于质朴的写实艺术风格追求，人生奋斗的历程充满了坎坷和传奇。
    
    李自健出生时家道已经衰落，从小有着绘画天赋的李自健不甘做命运的奴隶，15岁开始习书，无论条件多么艰苦，他都没有放弃对艺术的热爱。18岁起就参加了省级及全国美术展，1977年以优异的成绩考入广州美术学院油画系，1982年毕业后，在湖南创立了油画协会，并担任了湖南美术家协会执行主席。
    
    1988年起赴美深造并定居美国。现为中国美术家协会会员、美国油画家协会会员。
    
                        创作追求人性与爱
    
    李自健的绝大多数油画表现的是普通百姓的日常生活片断，从简简单单的生活场景中透露出纯真人性的美和温暖博大的爱，从而深深地打动了众多参观者的心。一位美术界人士说，李自健的画具有丰富而强大的表现力，能将生活真实地再现，并使人感受到生活的美好。
    
    李自健从1992年起携带着他多年来创作的以“人性与爱”为主题的近百幅画作，走遍了世界五大洲的20多个国家和地区进行巡回展出。1997年6月联合国秘书长安南特地请他画像，并为他题词：“你是一个很好的艺术家，你对世界和平所作的努力体现在你以‘人性与爱’为主题的环球巡回展览中，这对你的艺术和你的国家，都是一份献礼。”
    
                        湖湘文化成创作之源
    
    在采访中，李自健对记者说：“我是湖南人，湖湘文化深深地影响了我。家乡古朴典雅的水府庙建筑、碧波荡漾的资江、过河摆渡的艄公都是我平素写生的参照；邻家的老爷爷、老太太，优美的少女、顽皮的孩童都是我免费的模特。《乡土系列》、《家书系列》、《红花被系列》等作品中都有他们的影子。家乡广阔的土壤、纯朴的民风，都是我取之不尽用之不竭的创作源泉。”这一席话勾起了画家深深的思乡情，“其实，任何艺术家或文人学者都离不开生他养他的土地。这么多年来，我在世界各地展出自己的作品，也是希望能将故乡的文化带到世界各地。在此期间，我一次次回到故乡，寻找传作灵感；然后一次次出国，通过我的作品，将故乡人民的善良与美德、蓬勃的生机以及热爱和平的心声传播出去。这也是我‘人性与爱’环球画展的真正意义所在。”
    
                        赤子难解故乡情结
    
    随着聊天的深入，画家时而沉静在自己的回忆里，时而慷慨激昂，言谈之间仿佛想告知世人，他这个漂泊海外的游子深深的赤子之情。“每次回到湖南，我的感觉用两个字来概括，那就是‘震撼’。故乡的变化太大了，宽阔的马路，拔地而起的高楼大厦，数不清的来往车辆，蓬勃发展的社会。在国外，我常常为自己是中国人、是湖南人而自豪。”一个巨大的手势从额前一挥而过，记者也被画家纯真的故乡情结所感动。
    
                        为受封爵士感到骄傲
    
    李自健对自己能够作为拜占庭王室册封、获得约翰逊骑士勋章的中国大陆第一人很是感到骄傲。他给记者提供的个人简历中也是自称为“李自健爵士”。
    
    2004年9月25日晚，在比利时布鲁塞尔MECHELEN的凡岱克沙龙上，旅居美国的著名油画家李自健由亨利王子康士坦丁三世殿下亲自授予拜占庭王室圣约翰骑士勋章，并册封为亚太之星爵士，使之成为继中国香港知名企业家郑明明女士之后，又一位拜占庭王室册封的中国人。
    
    在人类文明进程史上，曾有过1100余年璀璨历史文明的拜占庭王室，不仅是西方历史上文化艺术发展最辉煌的时期，更是东西方文化交流荟萃的所在。历史变迁，但拜占庭王室与骑士（爵士）团及拜占庭文化仍传承于世，并每年通过王室勋位管理委员会严格评定，挑选出国际社会中那些对推动人类和平、文化、慈善公益事业有着杰出贡献的菁英人士予以册封，所受荣誉普遍得到国际社会特别是西方上流社会的敬重和肯定。
    
    当记者问及受封情况时，李自健介绍道：“两年前，机缘使我认识了拜占庭王室‘亚太之星’爵士团团长郭莎拉女士，正是由于她的慎重推荐，我才获得了这项荣誉。在众多的金头发白皮肤人中，我是惟一一个黑头发黄皮肤的中国人。年近七旬的王子殿下亲自为我披上象征高贵尊荣的爵士袍，并戴上金光闪烁的骑士勋章。那一刻，我为自己是中国人而骄傲。”激动的李自健说到这眼圈也红了，此时此刻，拳拳爱国之情用怎样的文字都是难以描述的。
    
    采访快要结束时，记者了解到，李自健自1993年以来举办的油画环球巡回展，前不久在台湾高雄第三次“起航”。通过环球巡回展，李自健和他的作品足迹遍布世界各地，累计行程绕地球两圈半，接待数百万观众，受到上至各国政要、下至平民百姓的欢迎。(来源：东方新报/记者聂森)
    
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