一
    
    为买那个角仔店，胡秋妹被姓冯的骗得好惨，所有的积蓄赔个净光不说，还倒欠了吴叔7000块美元。
    
    那些日子，胡秋妹后悔莫及，寝馈其中，精神恍惚。几天的时间，就消瘦憔悴了许多。
    
    平心而论，不是胡秋妹经不起挫折，叫谁摊上这种事，谁能不心疼？对于一个新侨来说，那5万美元不是一个小数字，它相当于三、四十万人民币，如果存在银行里，她什么都不做，光靠领利息吃饭是足够了。然而这样一大笔巨款，就这么稀里糊涂被人家坑去了，而且是在这么短的时间里！
    
    她想起刚出国到巴西时，一位老侨对她说过的话：在国外挣钱容易，丢钱更容易。如果将来有了钱，你要紧要看管好。因为当你有了钱，也就有了打你主意的坏人，就有了让你赔得吐血的陷阱。
    
    当时，胡秋妹听了这番话，并没有往心里去。因为她刚到巴西，身上连几百块都掏不出来，自然是没有防备的必要，也没有人去打她的主意，更不存在什么泥沼和陷阱。
    
    然而，当她慢慢有了一点钱的时候，在每次捏点这些钱的欣慰之中，把这番如此重要的告诫，忘到九霄云外去了。直到中了冯的圈套，落入了痛不欲生的陷阱，才恍然大悟。可是，为时已经晚矣！
    
    时间是抑制任何痛苦的灵丹妙药。一个星期最痛苦的日子过去后，胡秋妹慢慢打起精神来。她想，已发生的事情不能逆转，天下什么都有卖的，就是没有卖后悔药的。再顿足捶胸地痛悔，也无济于事了。一味沉沦于惆怅之中，不但于事无补，反而搞坏了身体。她还年轻，来日方长，跌倒了还可以爬起来。她要勇敢地面对现实，应该鼓起生活的勇气，重新开始奋斗才对。
    
    生活中没有走投无路的绝境，只有一遇挫折就懦弱不前的绝望者。她决心尽快投入工作，因为只有工作，她才能忘却这恶梦一般的一幕，才能尽快排遣彻夜不眠的悔恨与痛苦。可是，今后她要干什么，或者她能干什么呢？
    
    开店，没有了资本；跑货，她余悸未尽，不想再走可怕的回头路。想来想去，她觉得能做的事中，唯有“批货”比较切实可行，而且无需什么大资本。眼下，巴西刚开放进出口贸易，中国的进口商开始多起来，大批的中国廉价货到岸，他们正需要推销员。
    
    胡秋妹把想法告诉了吴叔，她想听听他的意见。吴叔毕竟是做过大生意的人，有丰富的经商经验。另一方面，因为她还欠着吴叔的钱，请教他也是表示一种歉意。
    
    吴叔听说胡秋妹上当受骗之事后，没有责怪胡秋妹半句。对于他借给胡秋妹的钱，反倒主动提出，既然出了这种倒楣事，那7000块美元就免还了，算是他帮她支付了一部分“学费”。
    
    吴叔豪爽大方地一笔勾销的7000借款，胡秋妹没有料想到，为此很受感动。但胡秋妹一再表示，等以后赚了钱，这笔钱一定如数偿还，她无功不受禄，没有理由接受吴叔的钱。
    
    见胡秋妹眼下无事可做，吴叔给她出了一个主意，说：“干脆来帮我看店吧，每个月的营业收入，打去成本剩下的都是你的。我老了，钱够花的了，想退休歇歇。”
    
    “天下会有这种好事，你的店让我来赚钱？是你说错了，还是我听错了！”胡秋妹用调侃并闪着狐疑的眼光看着吴叔。又问：“你也会这样对待别人吗？”
    
    吴叔伸手摸了一下胡秋妹的头顶说：“你这人，嘴够厉害的，朝天辣椒一个。跟你说实话吧，对别人，我当然不会这样，这一点你是知道的。还不是因为我喜欢你嘛。”
    
    这个吴叔，岂止是喜欢胡秋妹，自从太太死后认识了胡秋妹，简直是不知不觉爱上了她。胡秋妹年轻漂亮，性格爽快朴实，对生活有股冲劲，正是他所喜欢的那种女性。不过吴叔虽然身在波谲云诡的商界，但绝少商人奸诈和唯利是图的习气。他是一个颇有君子风度的儒商，一个很有诱人魅力的男人。在男女感情上，他不会乘人之危，来攫取和占有对方。他冀望双方的情感水到渠成，有一天胡秋妹能自愿投入他的怀抱。为此，他不会对她诱之以利。看中他财产的女人，在他看来，不是情侣而是伴偶。
    
    “你喜欢我？那你可就苦了，因为你是剃头挑子──一头热。”胡秋妹挤了一下眼，送去一个秋波。又说：“我知道太太走了，你生活孤寂无聊，很需要一个女人陪伴。你想要什么样的女人？我可以帮你介绍和物色呀。”
    
    胡秋妹明明清楚，吴叔心里想的是她，却故意逗着他玩。她知道吴叔脾气好，不会生她的气。
    
    说心里话，胡秋妹也蛮喜欢这位绅士风度的吴叔。如果他不是吴叔而是吴哥，她会反过来拼命追求他。遗憾的是，他比她大了21岁。一想到年龄悬珠，她就有一种吃亏的感觉。
    
    胡秋妹没结婚前，特别注重夫妻年龄般配与否，这似乎是衡量一对恩爱伴侣最起码的标准。每当听说某老夫娶了妙龄少妻，她就会对男方生出一股鄙视妒意，犹如看到老乌龟在欺辱小天鹅，心里忿然不平。不过，如今随着年龄的增长和婚变挫折，这种感觉比过去淡化多了，但这种观念并未完全改变。
    
    当然，从好的方面看，如果嫁了一个有钱的老公，经济上从此就不必担心什么了。即使从今不做任何事，凭着这些大笔财产，几辈子也吃喝享用不尽。她知道，吴叔有一栋像宫殿一样宽敞的别墅；有鸟语花香，蝶飞蜂绕的漂亮农庄；在市郊还有大片的土地；在股市上有大把的股票；在美国有百万美元的存款。这些财富，将来都会过渡到后妻的名下。如果谁嫁给他，真是三生有幸，不需出掸灰之力，不需流一滴汗珠，就坐享其成地拥有了一切。说来，真正命苦的是吴叔的前妻，她与先生移民巴西初期，并非带了大笔资金来投资，完全是赤手空拳，靠给一家打工白手起家。经大半辈子骈手胝足地奋斗，才创下了这份殷富的家业。但是，上苍总是不让人们好事占尽，她还没等好好地享受一番自己的劳动成果，就在癌症的折磨中撒手人间。
    
    胡秋妹也不是那种见利动情的女人。她虽然渴望财富，羡慕别人的富有，但不贪婪觊觎别人的财产。她崇尚“君子爱财，取之有道”的箴言，想通过自己的奋斗和劳动获得财富。
    
    胡秋妹婉言谢绝吴叔的好意，决定到市中心去“批货”。那里有一个很有名的商业区，叫三月廿五日街。
    
    胡秋妹明知吴叔有钱，却婉转拒绝他的好意，更激起了吴叔一种逆反的追求心理。
    
    二
    
    圣保罗市中心，有一爿不起眼的老街区，它是全国小商品批发集散地。这个街区有一条著名的马路，名叫三月廿五日街，人们习惯称它廿五街。这里很少有居民户，街道两旁一栋连一栋，参差不齐的楼房，是上千间小商品批发及零售商店。
    
    楼下临街的店面，门面宽敞，营业面积大，店租也较小店为高，多为资本雄厚的大公司租用。楼上那些隔间小，租金低的店铺，多为小公司租用。
    
    廿五街和附近的几条街，形成了一个商业区。终日人来人往，熙熙攘攘，车水马龙。每天光顾这个批发零售市场的人，多达十几万人次。
    
    廿五街已有一百多年的历史了，这片商业区始创于阿拉伯人、犹太人，到70年代以后，迟钝的中国侨民，才发现这块赚钱的新大陆，蜂拥而至挤了进来。
    
    这片街区地势低洼，道路狭窄，每逢倾盆大雨，排水不及，常常水漫金山。但因为是巴西小商品集散地，从80年代起便成了商业黄金地，身价年年见长。沿街的大店面不必说，即是楼上的店铺，随便指一家，转让经营权也值几万、十几万美元。
    
    胡秋妹要干的“批货”，就是从进出口公司里拿来货，批发给廿十五街的店家。店家再批发或零售给来自外地的小店主或本地顾客。
    
    说“批货”其实是为了好听，如果说白了，胡秋妹干的这个活，其实就是推销员。
    
    作为一个批货人，其工作程序是，手拎肩扛各种货物的样品，到各家店里给店主看货。如果店主看中了某种货，就跟批货人签单子订货。批货人回去把订单交给公司，进出口公司就按单送货。付款期方式是，30天以后批货人到店家收款。
    
    批货人没有固定工资，他们只拿批货的佣金，其佣金比例一般是货值的5%。但是如果30天后，批货人收不到货款，那么损失的货款，就要由批货人负责，进出口公司就从他以前累积的佣金里扣。
    
    据老批货员传授经验，干批货这活儿，一要脸皮厚，二要嘴巴甜，三要脚板勤。腼腆，清高和懒堕的人干不了这活。胡秋妹不打怵与人打交道，这活很适应她来做。不过老批货员也提醒她，批货人是受气的角儿，被人不屑一顾，吃白眼是家常便饭。
    
    今天，是胡秋妹第一天批货。万事开头难，她心里早有充分准备。她从宏达进出口公司，挑选了一大包的百货样品，有电子台历、音乐首饰盒、电动汽车、廿四色彩笔、电动剃须刀、玩具电话、计算器，满满当当塞了一大包。临出门她数了数，共有37个样品。
    
    胡秋妹信心十足地想，有这么多的好样品，不管进了哪家商店，老板至少会选上一种吧。就算一家店选一种，一天如果能跑廿个店家，就可以销出廿箱货。一个月下来，笔佣金也相当可观。
    
    37样东西，鼓鼓囊囊地装了一大背包，少说也有七、八公斤。胡秋妹背在肩上，向廿五街走去。宏达公司距廿五街不远，乘公车不过两站路，胡秋妹没舍得坐车，走到廿五街时，汗珠子已挂满了额头。
    
    她走到一家百货店门前，看柜台里站着一个东方人，擦了一把汗走进去，脸上堆起笑容道：“早上好，老板，我这里有新货品，要不要看一看？”说着御下肩上的背包，要往外拿样品。
    
    柜台里的男人，笑了笑，摇了摇头，抱歉地用葡语说：“对不起，我不会说中国话，我是巴西人。不过有什么货，我倒可以看看。”原来，这是一个日裔巴西人。
    
    “啊，对不起，我不知道您是巴西人，我还以为您是中国人呢。”胡秋妹不好意思地解释着，红着脸退出这家商店。尽管这位日裔店主挺客气，表示有兴趣看她的样品，但胡秋妹不想和他多罗嗦。她的货只批给中国店家，不能卖给巴西店家，这是公司的规矩。临出门江老板一再吩咐她，不要向巴西人推销货物。巴西的店老板大都比较古板，一般不愿接受没有发票的货。公司为了避税多盈利，出货时尽量不开发票。即使开发票，也只开货值十分之一的数额，完全是用来遮人耳目的。不批货给巴西人的另一个原因是，怕他们向税务部门举报。因此，宁可不赚这份钱，也决不引狼入室。
    
    胡秋妹继续往前走，边走边环顾四周，仔细辨认中国店家。据她所知，廿五街一带，至少有上百家中国店，不愁找不到进货人。
    
    这一回，胡秋妹学聪明了，每走到一家店门口，即使看见柜台里是东方人，也不贸然进去搭腔，而是先在门口打听店员，当证实此店的主人是华人，才上前打招呼谈生意。
    
    十分钟后，她站在了一家华人店家门口，柜台里的老板娘，正在给一个巴西顾客结帐。“老板，早哇。”胡秋妹笑着打招呼：“我这里有新货，老板要不要看一看？”。
    
    这位女老板50多岁，从柜台里面抬起头来，打量了一眼胡秋妹，没有回话，也没任何的表情，接着又低下头去，继续接待那位顾客。
    
    胡秋妹知道，在廿五街开店的中国人，老华侨居多。因为他们移民时间长，经济实力就比新侨雄厚。也正是这种缘故，有些老侨常常看不起新侨。
    
    “老板，我带来的样品，有不少新产品，你要不要看看？”胡秋妹以为女老板没听到，又重复了一遍。“没看我在忙？等一下！”女老板终于说话了，口气冷冷的，有点不胜其烦。
    
    女老板既然说要她等一下，胡秋妹就不便再离开了。她脱下肩上的背包，放在门口一角，耐心等主人忙过之后接待她。
    
    这家店的生意好像不错，老板娘刚送走那位结账的顾客，又来了个要买电动玩具的顾客。电动玩具需要用电池试，胡秋妹只好站在一边，再耐着性子等待。谁知，那位顾客还没挑完电动玩具，又进来一个老太太，向老板娘打听台灯的价格。老太太总算走了，一个大胡子男人又进来，说是来收联防治安费。好不容易把大胡子盼走了，胡秋妹正想上前和女老板搭话，柜台上的电话机又响了起来，女老板接听起电话来。
    
    打电话的可能是女主人的好友，两人一聊就是半天，胡秋妹又被凉在一边。此刻，她真是进退两难。胡秋妹看看墙上的表，她进这家店快一个小时了，她还没挨到机会和老板说话，更没有时间展示自己的样品。如果这么个做生意法，她一上午干不了什么事。
    
    胡秋妹的胸脯一起一伏，开始吸吐着不满怨气了。心里骂道，他妈的，摆什么臭架子！
    
    胡秋妹正想一走了事，突然女老板开口了：“你怎么这样老实，就这么干站着，你要学会趁别人的空档说话呀。噢，你带来了什么货，拿出来看看呀。”
    
    也许女主人终于发现怠慢了胡秋妹，才不失体面又通情达理地说了刚才那番话。然而，她表示要接待胡秋妹，但并没有放下手里的电话听筒，继续与电话线那端的朋友聊天：“我哪能像你那么清闲？我得一边给你打电话，一边还要做生意。现在廿五街的推销员真多，你不知道那个烦人劲，不接待他们吧不好，接待他们吧别提有多忙……”
    
    胡秋妹把包里的样品从上到下往外拿，一件件摆在柜台上，展示给女老板看。女老板没有挂断电话，她继续边与朋友聊天，边心不在焉地看柜台上样品。
    
    一心想把货销出去的胡秋妹，很认真地做着产品介绍工作。她每拿出一个样品，都要对其特点性能作一番解释，有时还要示范一下它的使用方法。可是，她每介绍完一个样品，女老板就摇一次头。胡秋妹很有耐心地往外拿每一件样品，女老板也很坚毅地始终摇头，直到第37个样品全部展示完毕，女老板也没对其中一个样品点一下尊贵的头。
    
    最可恨的是，胡秋妹的样品展示完了，女老板的电话也打完了。她扣下电话机说：“唉，这些货都太老了，价钱也不便宜。对不起，我不能进。”
    
    就这么一句敷衍话，女老板就把胡秋妹打发了。说完转身去忙自己的事了，不再理睬上门长达一个小时的批货人。
    
    望着柜台上一大堆没人要的样品，一股失望和不满从胡秋妹心头油然升起。这个冷漠无情的女人，一开始就没有订货的诚意，可她仍装模作样让人把样品拿给她看，看了又一样不要。这不是在空耗别人的时间吗？这不是在捉弄别人吗？
    
    胡秋妹开始往回装东西。稍有常识的人都知道，对一个塞得满满当当的提包来说，拿出来容易装进去难。37个不同形状的样货，当初她是动了一番脑子才装得进去。
    
    在店员和顾客莫名其妙目光的注视下，她如芒在背，至少花了五分钟，才把那些样品重新装好。她不想再见到那讨厌的女人，扭头离开了这家使她感到冷漠屈辱的商店。
    
    一来到明亮的大街上，胡秋妹眼泪就扑簌簌流下来。她刚才，仿佛被人当众嘲弄了，仿佛被人在黑暗里欺辱了，感到无比的委屈和忿愤。她不能理解那个乖戾的女老板，都是谋生于海外的手足同胞，何故这样冷酷无情？何故没有一点体恤之心？胡秋妹发誓，永远不再踏进这家商店的门。
    
    走进第一家华人商店，胡秋妹就碰了钉子，不能不叫她对批货的热情大减。当然，不是所有的华人都冷漠寡情的。在一家华人开的购物中心，有几家中国店老板就不错。那个叫芳芳的上海人，以前让胡秋妹带过货，大家彼此熟悉，对她更是热情关心。
    
    “怎么，现在开始批货了？”芳芳问。
    
    “那有什么办法，被你们上海人坑了，5万块血汗钱全泡了汤，没有本钱了，只能批货。”胡秋妹一脸不快地叹气道。
    
    “别一杆子打翻一船人好不好？阿拉上海人，也不个个都是像姓冯的那么坏。”芳芳向胡秋妹一瞪眼睛，笑着抗议道。
    
    胡秋妹说：“那倒也是，比如你就不错，以前跑货你没少帮我。”
    
    芳芳推了胡秋妹一把，说：“别夸奖我了，我知道你是讨我高兴，好让我订你的货。好吧，就把你的样品拿出来看看吧。不过，咱们先小人后君子，丑话说在前头。我这里不是慈善机构，凡开店就是为了赚钱，滞销货我是不要的噢。”
    
    “你放心，卖不出去的货，我也不想推销。因为你赚不到钱，我也难收到账。做生意，要买卖双方互利，只顾自己不想别人，只能是一锤子买卖。对不？”胡秋妹边说，边把样品一样一样拿出来，摆在柜台上给芳芳看。芳芳认真看了每一个样品，问了价格，又问了每一箱的件数。最后订了一箱玩具电话，一箱电动剃须刀。她一边给胡秋妹签订货单，一边说：“先订这两箱货销销看。因为我从没有卖过这两样东西，不知销路好不好。但是觉得价格蛮便宜的，所以值得试销一下。如果好销的话，再给你打电话。”
    
    “好，订两箱也不算少了，总比我空手回去好多了。这下总算可以向老板交差了。谢谢你，芳芳！”胡秋妹刚才受了那女人一顿气，还没有销出一样东西。现在有人这么痛快订她的货，自然是感激万分的。其实，即使芳芳今天不订她的货，只要能给她一个亲切和蔼的态度，也足以使她感动不已了。
    
    这天下午，胡秋妹又跑了几个店家，成果还令人满意。她又批了一箱廿四色彩笔，和一箱电子钟出去。当天色黑了下来，各家商店开始打烊，她才拖着沉重的脚步回到家。
    
    头一天出门批货，能有这样的销售业绩，说来也算差强人意。胡秋妹曾听一位批货的朋友诉苦，他第一次批货，一笔生意都没有做成。当然，他是不能和胡秋妹相比的，胡秋妹好在曾经跑过货，与廿五街和的店家多少有点关系。
    
    三
    
    胡秋妹几乎每天都与吴叔通电话，一谈就是一二个小时，聊的大都是她在生意场上碰到的事。
    
    美国出了一本畅销书，在阐述男人和女人有何不同时指出：女人最大的特点，就是喜欢男人倾听她们的诉说。这种诉说可以不需对方发表任何意见，只要你认真听并随声附和就够了，就可以取悦于女人。女人最忌讳的是，男人对她的诉说不屑一顾，或者当她说自己做错了一件什么事的时候，男人指责他说你真笨，你应该如何如何做。
    
    胡秋妹的诉说，当然是要跟身边最亲近，又无厉害冲突的人进行。吴叔正好是这种人，一来他事业成功了，看不上胡秋妹做的小生意，不存在同行竞争的威胁。二来他年长于她，经多见广，经验丰富，可以帮她出主意，给她以指导和建议。因此，她愿意把在批货中所经历的事，包括所受的气和委屈，在电话里一古脑地向吴叔倾吐。
    
    尽管是一对谈话颇为投机的男女，电话打久了也会觉得有点单调。吴叔就约胡秋妹出来吃饭。一边吃饭一边聊天，比举着电话筒干聊有情调多了。
    
    圣保罗是国际大都市，各国风味的餐厅随处可见。吴叔建议，他们两人每星期出来吃一次饭，每次换一个不同国家的餐厅。这里有意大利餐，西班牙餐，葡萄牙餐，韩国餐，日本餐，法国餐，德国餐，阿拉伯餐，何必总是吃中餐呢！
    
    吴叔告诉胡秋妹，他和六、七个要好的朋友，组成了一个美食团，每周找一家不同国家的餐馆聚餐，计划一年时间内，尝遍圣保罗各主要国家的代表餐。他们认为身在国外，如果没有勇气去尝试他国的菜肴，实在是枉到了海外。
    
    “喂，你吃过西班牙海鲜饭吗？今晚我们去西班牙餐厅好吗？”吴叔在电话里问道。
    
    “好哇，有人请吃，哪有不到的。几点几分在哪里碰头？”胡秋妹刚洗过头，边梳头边问。
    
    “你在家等着，我去接你。”看来吴叔今天心情不错，愿意亲自驾车出去吃饭。
    
    “那好吧，等把车开到了楼，你下按一下喇叭，我就下去了。”胡秋妹高兴地说。
    
    胡秋妹抓紧时间换衣服，半个小时后当她刚打扮停当，楼下果然轻轻响起三下汽车喇叭声。
    
    胡秋妹从窗子上伸头一望，是一辆黑色雪铁龙车停在门前，开车的正是吴叔。她向吴叔招招手，快步走出房间向大门跑去。她走过去的一路，留下阵阵法国香水的芬芳味道。
    
    胡秋妹头一次坐吴叔的雪铁龙车，这辆高级轿车给她的感觉是，车厢既宽敞又舒适，真皮座椅松软光滑，冷热适宜的空调，悦耳的CD音响，使人感到温馨自在。难怪有钱人都爱开高级车，它到底和普通车不一样。
    
    “这辆雪铁龙好漂亮，花了多少钱买的？”胡秋妹随口问道。
    
    “将近10万巴币吧。”吴叔边把CD音量调小边说。
    
    “真够贵的。”胡秋妹吐了一下头。这个价格几乎可以买一座普通的小洋房了。如果换了她，绝舍不得买这么高级的车，反正有个车能代步就行了。开好车子税也交的多，保险费也贵，一旦坏了修理费也高。
    
    40分钟后，雪铁龙开进一家大宾馆的停车场，一位服务员过来帮吴叔停车。吴叔和胡秋妹乘电梯，一直上到大楼的最顶层。原来，这家西班牙餐厅，设在五星级宾馆的顶层。
    
    布置典雅清静的西班牙餐厅，虽然设在高得让人眩晕的楼顶，但落地大玻璃窗外的平台上，室内悬梁下，以及立柱四周，到处是花卉青藤铺陈萦绕，使人仿佛置身于一个大花圃之中。
    
    吴叔和胡秋妹在一个临窗的桌前坐下，服务小姐走过来，礼貌地道过晚安后，微笑着送上菜谱，问他们想要什么。
    
    他们点了一盘奶油小龙虾，一盆海鲜饭，一盘炒鱿鱼，饮料要了两个菠萝汁。
    
    等服务小姐走了，吴叔身子向桌前靠了靠，目光盯在胡秋妹的脸上，笑咪咪地说：“今天带你来这里，除了请你品尝西班牙餐，有一件事还想听听你的意见。”
    
    “听我的意见？我这人糊涂虫一个，在巴西混得这么惨，会有什么好意见提供给你。”胡秋妹漫不经心地说。
    
    吴叔却一本正经说：“我想把我的店处理掉，然后到大陆走一趟。”
    
    这一点胡秋妹没有想到，一副吃惊的表情：“卖店？为什么？”
    
    吴叔沉吟一下，淡淡地说：“不为什么，不想做了，做累了呗。”胡秋妹有点着急了，说：“那店生意不错，卖了太可惜。”吴叔一笑，说：“不想做了，钱也赚过了，就没有什么可惜的了。”
    
    “我建议你还是再慎重考虑一下，反正我不赞成你卖店就是了。对了，你突然要到大陆去干什么？总不会去找太太吧？”胡秋妹以开玩笑的口吻问，但心里却警觉起来。
    
    “算你猜对了一半。想去大陆旅游观光一下，十几年没有去了，听说大陆有了很大的变化。当然，如果有可能的话，就顺便讨个老婆回来。人老了，总得有个伴吧。既然，你看不上我这个老头子，只好找不嫌弃我老的女人了。”吴叔乘机说出了心里话，苦苦一笑，用一副无奈的目光看着胡秋妹。
    
    一位男服务员走过来，送来两杯他们叫的菠萝汁。
    
    “嘿嘿……你这个老头，人老心不老，在巴西不够你找的，还要到大陆去挑。怎么，你还想找个大姑娘不成。”胡秋妹嘿嘿笑着说。这番话让人感觉不出她很在意这件事，其实她心里是很怕失去吴叔的。一旦吴叔真从大陆带回一个女人来，她和吴叔之间的交往，无疑就要画上句号。
    
    一种嫉妒和忧虑涌上了心头，但她一时不知该对吴叔怎么说。一番玩笑开过之后，两人一下子找不到话题，沉默无语起来，各自慢慢吸着杯中的果汁。
    
    这时，服务生手托菜盘，送来了他们点的饭菜。
    
    小龙虾、海鲜饭、炒鱿鱼，是胡秋妹最喜欢吃的饭菜，然而听了吴叔要去大陆寻伴的消息，胡秋妹不知怎的，一下子没有了胃口。
    
    “怎么不吃？龙虾很新鲜。快，趁热吃。”吴叔往她碗里夹了一只小龙虾。
    
    “嗳，谢谢，我自己来。”胡秋妹说。
    
    说心里话，胡秋妹不是没有想过和吴叔的可能性，也不止一次权衡过与他结合的利弊与得失。从好的方面考虑，如果嫁给了吴叔，马上就是不缺吃穿的婆，一辈子不再为经济犯愁。再说，吴叔这人脾气不错，嫁给他不会受气，这一点也是可以肯定的。不如人意的方面是，他比自己年长21岁。年龄相差之大，全完可以做自己的父亲。
    
    事无两头利，甘蔗没有两头甜。如果自己舍吴叔而去找别的男人，寻个年轻的不是难事，但找个这样有钱的就不容易了。找个年轻英俊的当然不错，但是经济上一切都要从头开始。至少要艰苦奋斗很多年，才能打下一个殷实的基础。它还必须有一个前提，那就是夫妻共舟共济。一旦夫妻同床异梦，中途又分手离异，所有的成果便前功尽弃。这样又不知要等多少年，才能有出头之日。如此说来，找个年轻的男人，并不能保证一定幸福。
    
    有时候想一想，胡秋妹觉得自己钻进了年龄的牛角尖，怎么也不愿走出来。自己虽然还比较年轻，但也是离过婚的女人，并非情窦未开的处女，又曾嫁过一个穷巴西人，吴叔能不计较这些，也算是大度了。如此说来，也没有什么大亏可吃。
    
    胡秋妹已经开始想通这件事了，但碍于面子和一种女人的虚荣心，使她不能立刻表露出自己的心思。
    
    胡秋妹放下刀叉，用餐巾拭了一下嘴角，抬起头不动声色地说：“什么时间吴叔去大陆，跟我说一声呀，要不要去青岛？”
    
    吴叔咽下一口嘴里的饭，说：“当然，去大陆一定要去青岛。你不是说青岛很美吗？你还说青岛出漂亮姑娘，到时还要你的亲朋好友，帮忙介绍一位婶子呢。”
    
    “没问题，给你找个十八岁的大姑娘，年轻又漂亮。”胡秋妹瞥了一眼吴叔笑着说。
    
    “十八岁的姑娘，你吴叔可消受不起，不敢想也不敢要。像你这么大的，倒还可以考虑。”吴叔再一次提到胡秋妹。
    
    胡秋妹一笑，故意不回应他。关于她和吴叔的事，还要做最后的思考。这个决定，当然要在吴叔回国旅游之前完成。胡秋妹换了一个话题，谈起了她批货的事来。
    
    “知道吗？上个月批货，我赚了700多块，这个月估计可以赚2000多块。”胡秋妹脸上流露着得意的神情。
    
    “哟，成就不小嘛，刚批货就赚这么多，很不错了。”吴叔也替她高兴，并举杯祝贺她。
    
    胡秋妹举着杯子说：“知道为什么吗？因为，上个月我找到了一家大客户，一下子订了我20箱的货。”胡秋妹眼里闪着幸运、欢快的光泽。
    
    “大客户一下订了20箱货？”吴叔有点生疑，不放心地问：“这个客户可靠吗？他是那家店？”
    
    “绝对可靠的，他上月也订过我们的货，付款付得很及时，而且是现金。他的店在购物中心里，是一间店面不算太大的店。”胡秋妹很有把握地说。“购物中心的店家，都是付一个月房租，租一月店面的。也就是说，那里的店主流动性大，他们说进就进，说撤就撤，你要特别小心哟！”吴叔的口气变得严肃起来：“你一下批给这种店20箱，有点太多了！”
    
    “我看那个刘老板，人挺好的。又是我们山东人，蛮忠厚的，不会有问题。”胡秋妹很自信地说，全然没在意吴叔的提醒。
    
    “总之，你小心一点就是了。商场上诡谲莫测，不可掉以轻心。在这方面。我有太多的教训了。在巴西经商，一个华人成功的历史，就是上当受骗的历程。你总有一天会体会到我说的话。”
    
    吴叔把刀叉横放在盘子上，拾起餐巾开始擦嘴巴。在西餐馆里用餐，只要你把刀叉这样摆，服务员就知道顾客酒足饭饱了，就会过来收拾盘碟。
    
    他问胡秋妹，还想要点什么。胡秋妹摇摇头，表示她也吃饱了。
    
    吴叔要来账单看过，掏出钱夹子付帐。他的钱夹子里面，花花绿绿地插了一排信用卡，至少有六、七张，他抽出其中一张卡，夹在账簿里递给服务员。
    
    服务员去柜台那边划卡，呆了一会送过划卡单来，让吴叔在上面签字。
    
    他们又稍坐了一会，喝过一小杯浓浓香香的咖啡，然后起身走出饭店，乘电梯下到停车场。
    
    四
    
    今天，是胡秋妹批货两个月来最高兴的一天。按一个月的付款期，是该到刘荣山店里收货款的日子。
    
    一个月前，刘荣山订了20箱音乐首饰盒。每箱24个，10箱就是480个音乐首饰盒。每个批发价是27块五毛，总共是1万3200块。按5%计算，胡秋妹只要把货款支票向老板一交，就可拿到660块佣金。
    
    一天就赚660块，真痛快，真过瘾！
    
    胡秋妹想，如果能找到10个、20个这样的大客户，钱就赚得容易了。这样批它几年货，就可把开店丢的钱捞回来，将来重新买个店，东山再起。
    
    拿到600多块钱，应该庆贺一番才是。胡秋妹早想到这一点，昨天晚上吃饭时，她当众宣布，周末要请大家吃烤肉。202号的团结户，很久没有好好聚会了，应该热闹热闹了。这些日子忙着批货，劳丽达常帮她收晾在外面的衣服、毯子。前些日子，娟子也挺关心她被姓冯的坑骗之事，常安慰开导她，还帮她垫付过一个月的房租。这些都应该借吃这顿饭，来答谢回报大家。
    
    胡秋妹一边往廿五街走，一边在酝酿措词。请大家吃烤肉时，总该说点什么开场白吧。另外她还在犹豫，要不要让吴叔也参加一下。其实她和吴叔的来往，大家也都是知道的。吴叔打电话过来找她，都是大家帮传的。就凭传电话，也早该请大家的客了。
    
    想事走路不觉路长，不知不觉之间，胡秋妹走进了购物中心。
    
    这家购物中心，是一个很有经营头脑的中国人创办的。他把一栋空闲了三年的五层大楼租下来，经装修分隔成一间间小店面，再分租给一个个小商家。由于化整为零，店租较为便宜，所以店面被抢租一空。在这里经商的人，华人占了一半多。经过几家熟识的中国店家门前，胡秋妹心情愉快地和老板们打着招呼。随后，她直奔刘荣山编号B10的店面。
    
    然而，当她来到B10店面门前时，心里格登一下楞住了。怎么回事？店门紧锁着，隔着落地玻璃窗，可以看见店里空空荡荡。她怀疑自己走错了地方，仔细看看门上的编号，一点不差，是B10呀。她又看看左右两边的店，左边是专卖长毛绒玩具的，右边是卖中国瓷器的，一点都不会弄错的。顿时，胡秋妹的心绷紧了。她走进右边店，问老板娘：“请问，B10店的刘先生……到哪里去了？”胡秋妹说话的声音，结结巴巴，还带着颤抖的尾音。
    
    “搬走了，不做了。听说到外州去了。”隔壁老板娘，用浓重的福建口音说。
    
    “搬走了，什么时候搬的？昨天早上我还看见他的。”胡秋妹仍不能接受这种残酷的现实。
    
    “昨天晚上临打烊时搬的。有七、八个工人帮忙，还租了一辆货车，把所有的货，连柜台都拉走了。”
    
    “啊！……”胡秋妹的脸色，一下子变得煞白，一股玄晕冲上头顶，只觉身子在轻飘飘地摇晃，她忙伸手扶住玻璃橱窗，才没有倒下去。
    
    “怎么，他有欠你的钱？”老板娘见胡秋妹一脸的沮丧，似乎看出了问题，问道。
    
    “上月我批给他20箱音乐首饰盒，今天该付款了，他这么缺德，携货跑掉了。那是1万3200块呀！他跑了，这货款就得我来赔偿！”胡秋妹说着，眼眶红了。这个刘荣山，太无情无义。当初胡秋妹觉得他是山东人，看在同乡的情谊上，才那么信任他，一下子批给他20箱货。可是，他竟然卷货逃走了。
    
    胡秋妹吃亏就吃亏在，太轻信“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的情份，太天真幼稚，又太急于做成大生意，所以才铸成了她批那么多货给他的大错。真是谓祸不单行。前一跤还没爬起来，后一跤又跌下去，她简直是倒霉透顶！
    
    眼下唯一的希望，就是想方设法打听到刘的下落。如果能找到他，即使钱讨不回来，至少还可能把货要回来。即使要不回全部的货物，能要多少算多少，也可把损失减少到最低程度。
    
    可是胡秋妹的希望，又一次落空了。她在购物中心里打听了一圈，没有一人知道刘的住址和电话，更没人能说得出他的去向。这再一次证明，刘荣山携货离去，不是正常的亏损倒闭，而完全是有计划有预谋的拐骗货物。
    
    据购物中心一个买鞋的说，刘荣山这次拐骗的货，还不止一家进出口公司的。最近一个月来，他的生意并非兴隆，却大量进货屯积。现在，事情很明白了，他大量进货是在干拐骗货物的勾当。据说，他吃下这么一大批货物，运到遥远的外州小城去开店，就可以大大赚它一笔。
    
    完了，一切全完。胡秋妹失魂落魄地走出购物中心，拖着沉重的得像打了石膏的腿，走进了宏达进出口公司。现在，她仅存的唯一希望就是，能盼老板原谅迁就她一次。如果这一万多块钱，全部由她来负责赔偿，她简直就活不下去了。她本来就欠了吴叔7000块钱，如果再举债赔偿1万3000块，她怎么能承受得了！
    
    胡秋妹把被刘荣山欺骗的经过，向公司老板叙述了一遍，说到伤心之处还落了眼泪。她以为江老板听过这番不幸遭遇，总会表示一点同情，给她一点安慰。
    
    然而她想错了，江老板没吐一句安慰话，反而以冷峻的口气说：“这件事情恕我无能为力，你还是设法去找那姓刘的解决，如果找不到姓刘的，实在对不起，那只好由你负责了。咱们可是有言在先的，从你进公司第一天，咱们就讲好按这个规定做，我们不能破坏这个规矩。如果破坏了这个规矩，公司里的其他几十个推销员怎么办？他们受人欺骗被拐走货物，难道全都由我来承担！这样的话，我这公司还能开下去吗？”
    
    胡秋妹看得出来，这事与江老板没有一点协商的余地。她知道，江老板的钱没人敢不赔，这钱是逃不掉的。因为，江老板每个月都向黑社会交“保护费”，如果谁和江老板过不去，黑社会的人会出面替江“摆平”。那伙人最喜欢干的事，就是帮别人讨钱要债。因为按道上的规定，讨到钱他们少则可以分三成，多则可以分一半。为了讨钱，他们什么都做得出来。上一个月，一对北京夫妇欠了别人的钱，因一下子还不出来，被黑社会的杀手堵在家里，活生生割断了喉管。想到这些血淋淋的案子，胡秋妹就不寒而栗。
    
    怎么办，这一万多块钱从哪里来？圣保罗市大归大，她认识的人多归多，然而可以依赖和求助的实在寥寥无几。胡秋妹自然又想到了吴叔。不过，这一次她实在无颜再向吴叔启齿。自己与吴叔并不沾亲带故，吴叔从没在她那里得到什么好处，人家有何义务有求必应地帮助你。吴叔不是没有提醒过她，商场尔虞我诈，务必多加小心和提防。可是，她没有引起高度重视。吴叔曾很诚恳地提出，要把他现成的店让给她做，说好赚了钱全归她所有。可是她以清高的姿态，拒绝了他的好意。她放着稳稳的生意不去做，偏偏要逞能显强，自己去瞎闯荡。结果怎么样，到头来撞个头破血流呵！
    
    江老板的一万多块钱，不但必赔无疑，而且不能拖延。想来想去，在巴西不可能有第二个人借钱给她了，万般无奈之下，只好再厚着脸皮向吴叔借。
    
    上苍保佑，只要吴叔这次再能帮她渡过这一关，她一定视他为救命恩人，一定终身不忘他的大恩大德，她哪怕给他下跪磕头都行。如果他这时提出来要她嫁给他，她一定义无反顾地答应他。经过一次次的挫折，她觉得吴叔才是真正的靠山。经过一次次的考验，她感到吴叔才是真心地爱她。她好后悔，早知如今，当初不如早同意嫁给吴叔得了。
    
    “又要交学费了是吧？”听完胡秋妹讲被刘荣山欺骗的经过，吴叔不紧不慢说了这么一句。
    
    他既没有对胡秋妹责怪，也没有对刘荣山鞭挞。似乎一切都在他预料之中。对于他这位持重的老侨来说，这种上当受骗的事，可以说是见多经广，临闻不惊。
    
    “小胡呀，我早和你说过，不要盲人瞎马地乱闯。商场犹如战场，你杀我砍，不死就伤。哪会那么容易，就轻易打出一片天地来呢。所以，我才给你我那现成的店，让你去经营。那家店我也是拼杀了多少年，才立住脚的。可是你就是不听我的话。你呀，不撞倒南墙是不回头的。这一回，学费交得又不少吧？”吴叔叹口气，摇摇头又说：“你们这些新侨，赚钱心切，又任性自负，很容易上当受骗。好了，下一次小心点啦。借钱的事没有问题，这么大数额最好不要用现金，我给你开一张支票吧。”
    
    吴叔掏出一本支票，走到客厅边的小圆桌前坐下开票。他又一次爽快慷慨借钱给她，使胡秋妹感激涕零，一股热流陡然涌上胸腔，似乎堵得喉咙呼吸都变得急促起来。一种情不由己的冲动，使她多想把自己的身体贴近他。从后面看去，吴叔的肩膀宽大厚重，多像海边坚实的堤岸，又似港湾里岸然不动的泊位，她这条经过狂风骇浪袭击，险些巅覆的小船，多想抛锚投纤靠上它不再巅波漂泊。
    
    胡秋妹轻手轻脚走过去，胳膊温柔地攀伏在吴叔肩上，将嘴巴贴近他的耳朵说：“吴叔，你真好……我怎么感谢你呢？我……”
    
    吴叔转身拉过她的手来，用他那双闪着慈祥和兴奋的眼睛望着她，说：“好有什么用，你也不嫁给我，看来你吴叔，真是老得没人要了。”
    
    “怎么会呢？吴叔千万别自卑。像您这样心底善良的人，年龄不会成为爱情的障碍，会被很多女人喜欢和追求。”胡秋妹认真地说。
    
    “噢，是这样吗？小胡可真会说话，真会逗我这个老头。可是，我对别的女人都不感兴趣，我只想……想的是你……”吴叔话语结巴起来，突然一把将胡秋妹抱住了。
    
    胡秋妹咯咯笑着，尖声惊叫着，试图挣脱吴叔的怀抱，但是争抗是乏力和软弱的。她举起软绵绵的拳头，雨点般捶打吴叔的肩膀，但吴叔却好像全然没有感到。打了一会儿，拳头越来越稀，终于落下不再抬起。她似乎精疲力竭，趴在吴叔的肩上不动了，任凭吴叔抚摸着她。
    
    一阵耳鬓厮磨后，吴叔的嘴巴压在了她的芳唇上。他的手慢慢伸进她的背部，解开了她胸罩的扣子，然后又把她身子反过来抱着，两只手各捧着一只弹动的乳房，轻轻地摸着揉着捏着。当她在被爱抚中发出轻轻的喘息时，他的手渐渐滑向她的腹下，一直伸向两腿间潮湿的三角地……