一
    
    娟子那间由车库装修成的小百货店，生意意想不到地慢慢好起来了。
    
    别看它小不起眼，但经营到第三个月的月底，娟子一盘点，高兴得差点跳起来。太出乎她的意料了，一月挣了1352块。
    
    哇，真是做梦都没有想到的。这一千多块，是她在报社打工薪水的两倍还多。
    
    她想起当初报社临倒闭时，愁得不知如何是好的情形。为了能保住那份收入并不高的工作，她也曾是积极主张减薪，使报社维持下去的一群人中的一个。
    
    现在证明，大老钱当时安慰她的话是对的：“危机就是转机”。如果，那时老社长采纳了大家的意见，把报纸继续维持下去，现在往最好的地方说，也不过是在惨淡经营而已，能维持多久谁也说不清。维持中的报社，待遇只能是每况愈下。而且维持得越久，对员工重谋生路越不利，因为机遇不会定着在一个地方，永远在那里等待你来获取。
    
    她庆幸自己无意间开了一个小店，几乎没有什么大的投资就成功了。而胡秋妹着意去买一家像样的店面，倾注了全部资金却失败了。她真为胡秋妹可惜，真恨那个自私透顶的上海人。
    
    娟子的小百货店，当然不是一开张就生意兴隆。刚开店的那些日子里，多亏劳丽达帮忙介绍客户，才使小百货店没有门可罗雀。劳丽达也说得很明白，刚开店朋友们都会买她面子，来此购物捧场。但是店能否长久经营下去，并有可观的利润，往后就看如何以优质的服务吸引回头客了。
    
    虽然是小本生意，但娟子一点不敢马虎。她首先采纳了劳丽达的建议，印制了一些小传单，散发到附近的公寓、别墅、机关、学校。使周围的人们知道，这里开了一家小百货店，它除了国家法定的节日外，天天都开门营业，本着拾遗补缺的经营思想，销售所有生活上的日用品，而且价格比别家店便宜。
    
    为了使小店能满足更多人的需要，娟子采取了勤进货，小批量，多品种的策略。这个办法效果很好，90%以上的顾客反映，来到这家店能找到他们需要的东西，所以比较喜欢到这里来采购。一般来说，如果一个顾客进来三次，其中两次买不到他想要的东西，以后就不轻易再登门了。
    
    这个区不是富人区，顾客对商品的价格还是比较在乎的。娟子意识到这一点，尽可能把价格降下来。
    
    降价首先要降低成本。巴西一般人开店，进货都是由供货商送货上门。为了再节省一点，娟子拉上小行李车，乘地铁到市郊批发店进货。这样一瓶啤酒可以省二毛钱，一盒洗衣粉可省一毛二分，一包饼干可省一毛一分钱。杂七杂八，她一采购就是七、八十公斤。装满一小车子拖回来，一次就可省二、三十块钱。
    
    去郊外进货说来简单，然而对娟子这样一个弱女子来说，并非是一件容易的事。她本身的体重才50多公斤，却要拖七、八十公斤的东西，拉车吃力的程度是可想而知的。特别到了上下地铁楼梯时，她简直是一级级地蹭。
    
    有一次因为身子没有站稳，她从地铁楼梯上滚下来，跌得鼻青眼肿，疼得直掉眼泪儿。那个周末，珠珠来看望妈妈，见娟子眼睛青肿着，问她是怎么回事。娟子撒谎说是被蚊子咬的。在女儿面前，她不能说是拉货跌的，她怕珠珠担心和伤心，因此就对女儿撒了谎。这一切，当然也不能告诉朋友。她在外面不管吃了什么的苦，即使磕断了门牙，也只能流着眼泪往肚里咽。
    
    一个漂亮的东方弱女子，拖着一个超过她体重的小车，如履薄冰般上下地铁的楼梯，引起了不少巴西人的同情和怜悯。有人主动过来帮娟子拉一拉，扶一扶。有些热心的男性，甚至帮她把小拉车搬上站台口后，还表示愿意帮她把货送到家，但是都被娟子婉言谢绝了。
    
    每次娟子去进货，都是大老钱帮她看店。起先，大老钱也帮娟子用汽车进货。但后来娟子死活不让他去进货了。她想，自己是为了省钱才到市郊进货，让别人忙活又不收分文，怎么说得过去呢。
    
    有了小小的收入，娟子手头宽裕了。每到珠珠来看她，就问珠珠想要什么。她告诉珠珠，凡店里的东西，什么都可以拿，什么都可以吃，什么都可以喝，因为店是自家的。
    
    珠珠第一次来店里的情形，娟子还记忆犹新。珠珠那天可高兴了。娟子给她一个购物筐，让她自己去货架上挑选自己想要的东西。一会的功夫，珠珠就把筐子装满了。有巧克力，有棒棒糖，有饼干，有炸薯片，有酸奶，有椰汁……
    
    珠珠拎着这些东西，满脸喜悦来到妈妈桌前，往桌上一倒，突然又反悔了。她不声不响把所有的东西又装回筐子里，桌上只留了一包炸薯片和一瓶椰汁，然后走回到货架前，把东西重新分门别类放回原处。
    
    娟子不解地问女儿：“怎么又不要了，都不喜欢？”
    
    珠珠小声说：“喜欢是喜欢，可是这些东西，都是妈妈用来卖钱的，如果我都拿去吃了，妈妈就没有东西拿去卖钱了。”
    
    娟子一听，鼻子一酸，差点流下眼泪来。小小的珠珠，多么懂事哟，她那么体贴妈妈。娟子知道，蔡正良也开有商店，珠珠也常去爸爸店里玩。但是，有玉琴在店里坐守柜台，珠珠从不敢随便动店里的东西。今天，珠珠起先拿了一大堆东西，因为她把妈妈的店，当成了真正的自家店。她高兴就高兴在，在妈妈的店里，她想拿什么就拿什么，一点不必顾忌别人的脸色。
    
    “没有关系，你想要什么就拿什么。妈妈的店就是你的店呀。”娟子搂过珠珠，贴着她的小脸蛋说，眼泪竟不由地淌了下来。
    
    以后，每次珠珠来店里，娟子都要问她想要什么，一定要她提出一样东西来。娟子说：“妈妈不是以前没有钱的时候了，虽然没有很多很多的钱，但是满足珠珠每周的一个小要求，是绝对没有问题的，这也是妈妈的心愿。”
    
    这样一说，珠珠就不客气地提她所要的东西了。但她大多数要的都是冰淇淋，珠珠最喜欢吃冰淇淋。于是，娟子就给珠珠去买冰淇淋。
    
    有一天，珠珠在吃完冰淇淋后说：“妈妈店里如果有冰淇淋卖就好了，那就不用到外面去买了。还节省了钱。”
    
    一句话启发了娟子。是的，如果店里添置一个冰柜，再去和冰淇淋供应商取得联系，不就可以卖冰淇淋了吗？
    
    珠珠的建议值得考虑，说不定是个不错的生意项目。娟子小店的斜对面是一所小学，如果能卖冰淇淋，生意一定不错。
    
    娟子把想法告诉了大老钱，大老钱举双手赞成。于是，娟子马上到电器商场，用分期付款的方法买回一个冰柜。大老钱又帮忙联系了一家冰淇淋供应商，由他们负责送货上门。这样，娟子的小店开始卖起冰淇淋来了。
    
    初上冰淇淋项目的那个月，正好赶上天气异常的闷热。冰淇淋销得特别好，刚卖了两个星期就赚了300多块。
    
    娟子高兴地说，这些钱是珠珠帮她赚来的。如果不是珠珠提出这个主意，她哪会想到去卖冰淇淋。她觉得大老钱给这店起名“珠珠”，也起得很好，珠珠给她带来了好运气。
    
    “如今，卖冰淇淋的生意，还刚刚开始呢。”劳丽达说：“如果整条街上的孩子们，都知道这里有冰淇淋卖，你可就发大财了。
    
    小店的生意一天天红火起来，并前景无限，娟子也就不想再分心去干别的事了。
    
    那个电视台的导演贝德洛，打电话叫娟子去谈过几次。她一看电视剧本，让她演的角色品味不高，还有点床上裸露的镜头，干脆给回绝了。
    
    别人争都争不来的角色，娟子毫不惋惜地放弃了，贝德洛有点儿纳闷。他找上门来想与娟子面谈一下。见娟子在开一家小店，很不以为然。他试图劝说娟子接受电视剧的角色，但娟子没有改变放弃出演的决定。
    
    二
    
    玉琴与蔡正良间的龃龉，一天比一天多了起来，日累月积，终于发展到了五天一小吵，三天一别扭的地步。玉琴近来越来越深深地感到，她和蔡正良之间的爱情，出现了日益严重的危机，已走到了濒临崩溃的边缘。
    
    在玉琴看来，这一切都应归咎于珠珠──这个娟子留下来后患。这个孩子简直就是娟子的影子，她无时不在影响和作用着蔡母和蔡正良。正是这个小精灵作怪，使她与先生以及与婆婆的关系一天天被离间。她简直恨死了这个埋藏在蔡家中的小祸种。玉琴相信，如果当时珠珠由林娟子去抚养，就不会发生他与蔡家母子不和的事。
    
    如果玉琴再有什么可以抱怨的，那就是责怪自己的肚皮不争气了。她和蔡正良结婚一年了，很想要一个孩了，但她的身体没有任何一点变化，丝毫没有生儿育女的迹象。
    
    她也看了不少的医生，跑了不少的大医院，中药西药吃了一大把，但是就是怀不上孕。已婚不孕对她来说，是一件十分不利的事，因为没有一个孩子作为一条纽带，就无法把她和丈夫及婆婆从血源关系上捆在一起，就无法加深与巩固他们之间的亲情，就无法确立她在这个家庭的地位。
    
    而那个伶牙俐齿的珠珠，却在这样一个于玉琴不利的时刻，一天天长大了。她一天比一天能说会道，一天比一天会撒娇卖乖，正一步步攫住着蔡正良和蔡母的心。她在蔡家里，虽然只是一个小毛丫头，但在玉琴心里目中，却是一个威胁甚大的宿敌。
    
    这个珠珠以她长得漂亮，又特别会说话撒娇，甚得她奶奶和爸爸的宠昵。连外人都对玉琴说过，珠珠的嘴巴特别甜。
    
    比如，当有人在蔡家母子面前，夸珠珠长的漂亮，并问她长得像谁时。珠珠总是偎依到奶奶或爸爸的怀里说，她的白皮肤像奶奶，她的大眼睛像爸爸，她瓜子脸型像妈妈。
    
    每每蔡母听了这番话，都高兴得合不拢嘴巴。其实，年轻时的蔡母长得并不漂亮，但她的皮肤既白又细倒是实情。有道是“一白遮十丑”。年轻时代的蔡母，在那个不大的镇子上，也勉强划进了漂亮女人的圈子里。因这个缘故，蔡母最喜欢听人家夸她皮肤白，尤其喜欢从小孙女的口中听到这种夸奖。因为，这足以证明她唯一可称道的优点，终于遗传到了后代身上，为此就有了几分自豪感。
    
    蔡正良喜欢女儿，多是因为女儿会撒娇。每当晚上回到家，漂亮可爱的女儿，就会迎上前，用她滑爽细嫩的小胳膊，搂着他的脖子叫爸爸。等到他吃过饭洗过澡，坐在沙发上看电视时，珠珠就跑过来，偎在蔡正良的怀里，像一只甜咪咪的小猫，这怎么能使他当父亲的不生爱抚之情呢。
    
    珠珠喜欢偎在爸爸怀里看电视，常常看着看着就睡着了。蔡正良不忍心惊醒他，就让她在自己怀中酣睡，等到看完了电视节目，才把她轻轻抱到她的房间里。但是，每当这时珠珠就醒来了，就撒娇非要爸爸吻一下她的小脸蛋才肯入睡。时间长了，每天晚上让爸爸吻她，就成了一个不成文的规矩，否则她就不脱衣睡觉。
    
    珠珠爱偎在蔡正良怀里看电视，遭到玉琴暗地里的嫉妒。因珠珠偎依在先，玉琴靠在丈夫身上，耳鬓斯磨的权利就被剥夺了。她虽然是成年人，但也是充满七情六欲的女人，也希望得到丈夫的爱抚。
    
    有一天，玉琴使性子发难了，决心要和珠珠较量一下，看谁能更加受宠于蔡正良。
    
    这天晚上看过电视，蔡正良把珠珠抱回她的房间，给她盖好被子关了电灯走出来。当他回到自己房间时，玉琴却插上门销不让他进来。
    
    蔡正良让玉琴开门，玉琴隔着门没有好气说：“你还进来干什么，你不是喜欢珠珠嘛，那你就去跟你的宝贝女儿睡去吧。”“别开玩笑，我怎么能睡女儿的房间。拜托啦，开开门，有什么事情好好说嘛。”蔡正良在门外小声央求着，他不敢大声喊叫，怕惊动睡着了的母亲和女儿。
    
    经过近一个小时的苦苦哀求，玉琴总算拉开了插销，让他进了房间。但她身子却侧躺在床上，给蔡正良一个冷脊背。
    
    “到底为什么生气，就为了我抱珠珠看电视吗？”蔡正良上床躺下后，企图板过玉琴的身子，但是没有成功。
    
    玉琴冷冰冰地说：“你做的事你自己明白，还用明知故问！”
    
    蔡正良用温柔的口气说：“你这么大的人了，怎么还嫉妒一个小姑娘。她又不是外人，是我的女儿。”
    
    “我大人又怎样？我再大也是个女人呀。作为一个女人，就需要有人疼，有人爱呀。你能抱珠珠看电视，为什么就不能抱我看电视！”黑暗中，蔡正良搭在玉琴腰间的手，感到她因生气而一起一伏地喘息。
    
    “抱你看电视？”蔡正良把手收了回来，简直摸不清玉琴的思维逻辑，怎么一个成熟的女人，能说出小孩子的话来。
    
    的确，蔡正良是不了解玉琴的，更不能理解她妒火中烧的缘由。一个女人，当强烈地感到自己失宠之时，她会对任何导致自己被冷落的肇事者，产生一种不可原谅的嫉妒和忿恨。眼下，在这个家里，与她争宠夺昵的是珠珠。因此，珠珠的任何亲近蔡正良的举动，都会使她看了浑身不自在，都会产生一股厌恶和忿恨。在这种心理作用下，甚至珠珠对蔡家母子一个普通的亲吻，都会使玉琴看了如芒在背地难受和厌憎。珠珠每天早上去上幼稚园，临走前总要亲吻奶奶，再亲吻爸爸。这是巴西社会的礼节。但是珠珠从来不去吻玉琴。这一点，玉琴并不在乎，她用不着这个讨厌的丫头来吻自己。由于感情的隔阂，珠珠也从不管玉琴叫妈，而是用葡语称她为阿姨。
    
    珠珠是否管她叫妈，玉琴也全不放在心上。原本她就不是珠珠的妈，不叫有何妨。玉琴最在乎的是，她在这个家里的地位。然而，最近一种不祥之感袭上心来，她觉得自己在这个家庭里的地位，不是日益在增强，而是越来越轻微，有时轻到还不如珠珠的影响大。
    
    上个月的一天，珠珠生了一点小病，只说了一句有点不舒服，蔡母就紧张得又找医生，又联系医院。蔡正良更是痛爱有加，送珠珠去看医生时，信过不家里的司机，非亲自开车不可。至于店里的生意，他一连几天都不管不问。
    
    然而，上一个星期，玉琴患了感冒，咳嗽中痰里发现血丝。她耽心自己得了肺炎，告诉蔡家母子，她要到医院去检查一下，但没人表现出特别的关心和体贴。去医院作检查那天，她孑然一身，是打出租车去的，蔡正良没有陪伴在侧。这使得她一路上很伤心，很委屈，甚至很气愤。
    
    玉琴生气不是没有道理。自从她嫁给了蔡正良，他的店都是她在操持和打理。她每天按时开店，认真盘货清点，严格管理员工，把原先生意半死不活的店，搞得生意火红，每月净收入二三万块钱。如果把她比作蔡家一根顶梁柱，恐怕并不过分。再说店里的货源吧，都是从她父亲的进出口公司进的。父亲给她的价格都是成本价，根本就不想从女儿身上赚钱，只希望女儿在蔡家能生活得富足愉快。而且，父亲对蔡家的付款时间从不设限期，什么时候有钱就什么时候付，甚至不付钱都不会来要账。从财源这个角度来说，她无疑是蔡家的一棵摇钱树。但是，她这个既能干，又给蔡家带来大笔收入的人，竟然不如一个只花钱不挣钱的小丫头受重视。玉琴实在咽不下这口气。
    
    有人说，婚姻是爱情的坟墓。这话是不是有点道理呢？结婚之前，情人间的交往，充满了情窦初开天真烂漫的情调，充满了暂时解读不透对方的神秘温柔，也充满了掩饰自己缺点的克制与忍耐。然而，一旦一对新人挽手走过了婚礼的红地毯，进入了朝朝暮暮的实际相处阶段，婚前的浪漫温情，神秘色彩，克制忍让就不复存了。各自的本性渐渐曝露无遗，矛盾和龃龉也随之而来，甚者最终是冰火不同器，闹到不共戴天的地步。
    
    对蔡正良来说，越来越不能容忍的是，玉琴的苛刻和狭隘。在他看来，玉琴是不够大度和宽怀的。且不说对他前妻娟子的孩子珠珠，即使对店里的巴西工人，她也是威严有馀，而宽厚不足。蔡正良的店里雇了三个女店员，过去蔡正良对店员的管理比较宽松。上班当中只要没有顾客，大家聊聊天，说说笑笑，甚至蹦蹦跳跳都是可以的。工人下班回家，蔡也从来不搜店员们的手包，因此，大家都很喜欢蔡正良。自从玉琴当了老板娘，接过店来没过几天，就把店员们召集起来，开了一个显示老板威风的会。会上玉琴宣布几条规章制度，其中最重要的一条就是，下班离开店之前，每一个员工须主动打开自己的手包，请老板过目检查，以证明没有偷拿店里的东西。
    
    玉琴未曾与蔡正良商量，就独断专行地公布了约法三章。蔡正良作为她的先生，也不好当场否定拆自家的台。事后他向玉琴建议，最好不要搜店员的手包。虽然巴西的劳工法允许老板这样做，但是蔡正良认为该让店员有点失尊严。他告诉玉琴，过去他操持这家店，从没发现丢失东西的现象。在蔡正良看来，只要店里的大东西，和值钱的东西没有丢就行了。如果员工一旦偷点针头线脑的小东西，这说明他们生活需要这些东西，那么就让他们拿好了，反正也值不了多少钱。何必每天搜人家手包，让员工没有面子和尊严。
    
    但是，玉琴决不收回她的成命。她认为，即使没有发现丢东西，也应该靠制度来防范。再说如果天天例行公事搜包，大家也就习惯成自然，无所谓有无尊严和人格了。
    
    还有一个作法与过去不同。过去店里一旦没有了顾客，大家就开始说说笑笑。自从玉琴进来后，说说笑笑被禁止了。即使店里没有生意，她也不会让店员闲着。指挥这个扫地擦柜台，支使那个整理货架，把员工们忙得团团转。从此，店员们没有时间聊天了，说笑声一天比一天少，店里的气氛庄严肃穆。用女店员露西娅的话说，这里严肃得快成殡仪馆了。
    
    年轻漂亮的露西娅，适应不了女老板娘的严厉作风，辞职走了。临走对蔡正良说了心里话：“店里给我的薪水，说良心并不高，一月才200多块。我之所以在这里干了三年多，是因为感到店里挺宽松，老板挺有人情味。现在，一上班就得一刻不停地干，连笑话都不可以说一个，而且并没有因增加了工作而加薪，所以我辞职不干了，让女主人另请女奴吧。”
    
    剩下的卡佳和秀霞，因为暂时生活困难，还需要这份工作，就硬着头皮接受玉琴的颐指气使。但是没过几个星期，秀霞还是被玉琴解雇了。卡佳也没能呆更久，因为几次上班遇塞车迟到，先是被训了几回，但最终还是被玉琴炒了鱿鱼。
    
    店里的三个老员工，毕竟跟蔡正良干了两三年，总是有一点感情的。自从她们走了，蔡正良就不太愿意再到店里来。那店完全就由玉琴控制着。这就是蔡正良很少过问心店里生意的原因。
    
    玉琴在她接店不到一年的时间里，竟然先后换了五、六个店员。她与蔡正良的经营管理见解，可谓大相径庭。按她处理劳资关系的理论，店员就是店员，是被雇用者，对受支配者，不能太客气，必须严格管理。而蔡正良认为，当店员的也不容易，做老板的应多一点宽容，多一点体恤。
    
    店里容不下员工的玉琴，家里自然也容不下珠珠。于是，一件意外事故不可避免地发生了，它像一剂摧化物，加速了玉琴和蔡正良感情的破裂。
    
    星期六的早上，蔡母去后院里浇花了，蔡正良正在浴室里洗澡，身系围裙的玉琴，在厨房里忙着做早餐。珠珠今天要去参加幼稚园组织的郊游活动，因此起得比平时要早。她已起床洗漱完毕，只等喝一点什么东西就出门。她见玉琴正忙着，自己拿来一个杯子，用汤匙舀了几勺奶粉，想冲一杯奶粉喝。
    
    奶奶、爸爸都不在，电热水瓶放在台子上，她个子矮够不着，就央求玉琴道：“阿姨，请帮我冲点热水好吗？”
    
    玉琴正煎着荷包蛋，头也不回地冷冷说：“没看我在忙？你去叫你爸爸呀，要么，就叫奶奶帮你倒。”
    
    珠珠仰起头来，对玉琴说：“爸爸在洗澡，出不来。奶奶在后院浇花，离这太远。你就帮我冲一下吧。”
    
    玉琴说：“你说的倒轻快，没看我也正忙着吗？油锅都冒青烟了。”玉琴鼻子“哼”了一声，接着以嘲弄的口气说：“你不是很能干吗，你为什么不自己去冲！”
    
    珠珠试着踮了一下脚尖，无可奈何地摇摇头说：“我也想自己冲，可是我够不着呀。”玉琴将煎好的荷包蛋盛到碟子里，又拿起另一个鸡蛋磕到锅里，头也不回地鼓动道：“够不着？你可以想想办法，你不会笨得连上板凳都不会吧。踩着板凳够嘛？”
    
    眼看郊游的集合时间快到了，珠珠不能再跟玉琴斗嘴拖延，于是决定自己帮助自己。她从客厅里抱来一把折叠椅，把它在案台跟前放好，扶着冰箱爬了上去，两脚踩在椅面上，举杯伸手去按电水瓶的气囊。
    
    这把“K”型折叠椅，重心在后。当珠珠探出自子去按电水瓶时，脚踩在了椅子的前端，结果折叠椅向前一翻，珠珠身子向前扑了下来。就在她摔下去的一刹那，一种本能使她伸手乱抓，电水瓶被她抓倒了。随着砰的一声巨响，电水瓶和她几乎同时摔在了地上，滚烫的开水浇到了珠珠的腿上，她痛得顿时哭叫起来。
    
    看到珠珠摔倒下去，电水瓶砸在了地上，玉琴先是楞了一下，然后很快意识到什么，忙向那边跑过去。她弯腰蹲下去，没有抱泡在热水里的珠珠，只是扶起了烫手的电水瓶。当她发现电水瓶已摔坏，一股怒火陡然冲上胸口。她大声斥责珠珠：“哭，哭，哭什么？我的电水瓶都让你摔坏了！”
    
    事故发生，玉琴首先关心的不是人是否受伤，而是她的电水瓶有没有打坏。她这般怜惜这个电水瓶，是因为它是结婚时妈妈送她的礼物。这个日本产最新式电水瓶，是妈妈去日本旅游买回来的。千里迢迢带到巴西来不容易，因此她特别珍惜它，她尤其喜欢的是，电水瓶外壳上那幅猫咪图。
    
    刚好洗完澡出来的蔡正良，听到珠珠的哭声，赶忙走进厨房。只见珠珠坐在地上大哭，玉琴瞪着一双冷漠的眼睛，站在一片水渍前责备珠珠，她甚至懒得上前拉起坐在地上的珠珠。
    
    蔡正良几步冲上前去，抱起身子微微颤抖的珠珠，掀开她被开水浸湿的裤角，一下子楞住了。可怜的小珠珠，右腿被烫红了一大片。痛疼使她四肢抽搐，脸色苍白，牙关紧咬。
    
    连人带椅子和电水瓶摔下去，声响是很大，传得很远，蔡母也闻声从后院跑过来。人还没进厨房门，就焦急地问：“出了什么事，出了什么事？我的天，珠珠被开水烫着了，这是怎么搞的……”她心疼得喃喃自语，从儿子手里接过珠珠，爱怜地搂在怀里，原地踱着碎步，不知如何是好。
    
    蔡正良狠狠瞪了玉琴一眼，说：“你心怎么这样狠，孩子烫着了，管也不管，还凶巴巴地责怪她！”
    
    蔡母低头抱着珠珠，像是在哄一个小婴儿：“噢，别哭…噢，别哭…你是怎么烫着的？到底是怎么回事？”
    
    珠珠一边抽泣，一边脸贴在蔡母脖颈上说：“我要冲奶粉，叫阿姨帮我冲点水，她让我自己冲，我就从椅子上摔下来了。”
    
    一切原因都明白了，蔡正良再次把愤怒的眼光转向玉琴，说：“她是一个小孩子，哪够得着电水瓶？你就给她冲一下水，又有什么关系。是你怂恿她自己打水，才让她烫成这个样子！”
    
    自从结婚来到蔡家来，玉琴还是第一次看到蔡正良凶神恶煞的目光，第一次当众受到声色俱厉的指责，她的尊严受到了前所未有的侵犯和蔑视。一种本能的抗拒和自我保护心理，使她不能为自己辨护几句。
    
    她大声对蔡正良说：“我在忙着给你们做早餐，哪有空管这么多的闲事。蔡正良，摸摸你的良心说话，你什么时候替我想过吗？我在你们蔡家，上要伺候婆婆，下要照顾老公，还得管这个‘拖油瓶’。我生了几只手，能顾得过来那么多吗？说实话吧，自从进了你们家，我干的活还少吗？我偷懒了还是耍滑了？你们蔡家的早饭是我做，中饭我外面买，晚饭我也是我动手，偶尔妈妈帮把手。就说买菜购物吧，十次里有六、七次都是我去。我干的还不够多吗？我还不够操心的吗？没结婚前你到我家去过，你是知道我的，我在娘家从来就不干这些活！”
    
    蔡正良瞠目结舌，一时说不出话来。他承认，玉琴话的话都没有错。自从进了这个家，玉琴确确实实做了不少家务。除了打扫卫生、洗衣服是巴西女佣做外，一天三餐基本都是玉琴在操心，因为巴西人不会做中国饭，她只好放下大小姐的架子亲自动手做。
    
    玉琴由于生气，文静的脸颊涨红了，一双大眼怒睁着，接着说：“蔡正良，我觉得我完全对得起你们。不过，今天我也借机把话说明了：伺候你们母子，我心甘情愿。但是让我对这个小狐狸精百依百顺，那是妄想！”
    
    玉琴忿忿说罢，把腰间围裙解下来，往灶台上狠狠一甩，扭头走出了厨房。
    
    蔡家母子一时相视无语。蔡正良轻叹一口气，从母亲手里接过珠珠。突然他发现，偎依在胸前的珠珠，疼痛得越加厉害了。低头细看她的右腿，只见被烫红的地方，正在慢慢地变白，好像要起水泡了。不能再犹豫了，必须去看医生！蔡正良心里想。
    
    蔡正良抱起珠珠跑下楼去，边跑边对蔡母吩咐道：“妈，帮我把手提包和衣服拿下来。”他急匆匆来到车库，把珠珠抱进车里，然后发动了汽车。
    
    当蔡母把手提包和衣服，刚给他从车窗递进去，蔡正良一踩油门，驾车冲出了车库，差点撞上了一个过路的行人。
    
    一路上，他把车子开得飞快，还连闯了两个红灯。他顾不上可能会被交警抄牌罚款，只想快些赶到医院。平时半个小时的路程，只开了20分钟就赶到了。车到医院门前，他没去停车场，而将车子直接开上急诊室的平台。
    
    经医生诊断检查，珠珠的三度烫伤面积为百分之三，二度烫伤面积百分之二。医生说多亏送医及时，再是烫伤部位是在腿上，没有很大的危险，如果是烫在脸上，情况可能会严重一些。
    
    珠珠的伤势不算重，但仍需留住医院无菌室治疗几天，只有渡过了感染发炎期，才能出院回家休养。
    
    三
    
    医院里安顿好了珠珠，蔡正良又赶回家去取钱。医院里说，珠珠住无菌室，一天要1600巴币。钱说来是不算便宜，但这家医院的条件和设施之好，使蔡正良觉得值得。
    
    回到家时，玉琴已不在了。蔡母说她去了店里。蔡正良想从母亲那里拿钱，但想母亲那里只有美元没有巴币。如果用美元去换巴币，既麻烦又要耽误时间。他决定还是到店里找玉琴，因为店里经营收的都是巴币。
    
    蔡家母子火急火燎地将珠珠送医，玉琴觉得他们简直是在小题大做。腿上就烫那么一下子，值得兴师动众去医院吗？在家里擦点止痛膏什么的，也就足够了，用不了三两天就好了。然而，蔡正良煞有介事似地带她去医院，似乎以此来证明事件的严重性。蔡正良愿意去医院，她是阻挡不了的。可是现在他来向她讨钱，她可不会让他那么容易拿到。瞧他那大方的口气，一张口就是几千块钱。好像这钱不是她一分一毛挣的，倒是从天上掉下来似的！玉琴不由地心里冒出一股火来。
    
    玉琴心想，如果把这笔钱给了蔡正良，等于她把珠珠被烫伤的责任揽在了自己身上，等于说她接受了这个强加于她的事实。如果她不是笨蛋，仅凭这一点，也不能答应他的要求。如果再从另一点上说，她更是不想给他一分钱。自从她进了蔡家，这个店都是她在操持，蔡正良完全是一个甩手掌柜，什么事都不管，什么心都不操，只有到了要用钱的时候，才来店里来问她拿钱。过去，他不管要多少钱，她都毫无怨言给了。但是，今天她不想当为人作嫁的冤大头。让蔡正良这么痛快地拿钱。因此，嘴里硬梆梆吐出两个字：“没有！……”她后面一句已到嘴边却没有说出的话是：哼，我挣的钱给那小狐狸精用？甭想！
    
    蔡正良碰了钉子，只好赶回家去，从母亲那里拿了2000美元，去自由区一家旅行社兑换巴币。路上，他突然想起珠珠的叮嘱，就用手机给娟子打了一个电话。刚才他临离开医院，问珠珠想吃什么，要不要给她买点什么东西。珠珠娇柔地搂着他的脖子说，她现在什么都不需要，只求爸爸一件事，那就是让妈妈来看她。现在她最想的是妈妈，如果妈妈能来看她，她的疼痛就能轻很多很多。所以这个电话，他非打不可的。
    
    接到电话后，娟子马上赶来了。她还带了一大包珠珠喜欢吃的点心、水果。看到女儿烫伤了腿，娟子难免不心疼。她眼泪汪汪的，一个劲地问珠珠，是怎么烫伤的，会不会留下伤疤。
    
    珠珠搂着妈妈的脖子说，现在不像刚开始那么疼了。她听医生说，有的地方是二度烫伤，可能会留下一点小疤。但是因为是在腿上，所以没有什么关系。她还趴在娟子的耳边，悄悄告诉妈妈一些蔡家的内情。她被烫伤后，爸爸和奶奶对玉琴很不满意，他们之间为这件事吵得很厉害。爸爸和玉琴闹得快要分手了。
    
    珠珠向妈妈透露，爸爸和玉琴已经很长时间不和了，今天的事只是一个导火索而已。她一点也不后悔被烫，如果她的被烫能使爸爸离开玉琴，而让妈妈再回来的话，她就是再挨几次烫，她也心甘情愿。
    
    珠珠见妈妈没有表示意见，小声问道：“妈妈，你说，你愿不愿回家来，愿不愿和爸爸重新和好？”
    
    娟子没有回答，只是将脸紧贴在珠珠胸脯上。因为她知道，事情没有那么简单，也没有那么容易。当初她被赶出蔡家的情形，还时常历历在目。她不能这样不明不白地被赶出去，又不明不白地回来啊。她不能不顾忌面子，不能不顾忌一个女人的尊严。当然，这不仅仅是尊严的问题，也不仅仅是要挽回面子。更重要的是，她要得到一个永远不再重演这一悲剧的保障。
    
    如果没有这些条件做为前提，她是不可能再迈入蔡家门的。如今，她和刚出国时的境况不同了，她不再是一无所有的弱女子。她有了自己的小店，有了稳定的经济来源，不必再小心翼翼地寄人篱下，做一个仰人鼻息的可惜小媳妇。她能体会到女儿的一片好心，她被女儿试图拯救这个破裂家庭的童心所感动。她把珠珠的小手，紧紧地握在自己的手里。
    
    医护人员来给珠珠换药，请娟子暂时回避一下。这无疑是在向家属下逐客令了。娟子只好在珠珠额头上吻了一下，知趣地退出了病房。
    
    她快步往医院大门外面走。因为突然决定赶来探视珠珠，没有人能来替她看店，临走她索性把店的门关了。大白天关店停业，会让顾客感到奇怪的，她必须赶紧回去继续营业。
    
    娟子走到大门口，迎面碰到了蔡正良。他正一头大汗地走进来。几个月没见，他似乎变得干瘦了，苍老了几分，神情也显得呆板了。
    
    蔡正良显然也没想到能在门口碰上娟子，他楞怔了一下，想对娟子说什么，没等开口启齿，娟子已从他身边走了过去。
    
    此刻，娟子既不想为珠珠被烫责备他，也不想为他送珠珠来治疗感谢他。如果她一直在蔡家，就决不会发生女儿被烫伤的事情。是自己不在蔡家了，才使珠珠受到这种虐待。直到如今，她还不能原谅他把她驱出家门的过错。每当回想起被赶出蔡家的情景，她的心就在隐隐地作疼。
    
    那是一个阴沉的夜晚，天上下着淅淅沥沥的小雨。娟子被蔡正良用一辆轿车，送到了自由区一间“本桑”里。葡语里的“本桑”，即是单身宿舍。那是一家女性“本桑”，一个只有12平方的房间里，安了四张上下铺的双人床。靠近门口的那张床的上铺，便是娟子的床位。
    
    蔡正良帮娟子搬下行李。她所有的东西，只是一个旅行箱，一个裹着衣服和杂物的包袱，再就是一个装有300巴币的信封，这就是娟子被赶出蔡家后所有的财产和家当。
    
    这时娟子才恍然醒悟，作为一个大陆的女孩子，她有多么地傻，有多么地不幸。跟蔡正良夫妻一场，到头来她什么都没得到，只是跟他混了几年吃喝而已。难怪婚前有人曾好心劝告她，先生再爱你再宠你，结婚后也要工作，也要经济独立，至少要攒一点私房钱。现在她才体会到，女人的私房钱，其实就是婚变的活命钱！
    
    蔡正良帮她搬完东西，安慰了她几句就走了。临走时他对娟子说，有空还会来看她。他还一再解释，他不是负心郎，把她送到“本桑”来，是他拗不过母亲才这样做。
    
    娟子听信了他的话，真的傻傻地等他再来看她。她白天等，夜里盼，一听到门口有汽车响，就跑到窗口向外往，但始终没有看到蔡正良的身影。直到一个多月过去了，报上登出了他和玉琴结婚的广告，她才恍然大悟自己太天真了，蔡正良是不可能再来看她了。他被那个叫玉琴的女人，完完全全俘虏了。
    
    她被蔡家弃之如履地撇掉，这一打击已经够沉重的了。然而，她还被无情地剥夺了对女儿的监护权，这使她的精神几乎到了崩溃的边缘。按巴西的法律，作为一个离异的母亲，必须有一定的经济能力，才能获得抚养子女的权力。显然，像她这个住着“本桑”，既无房子车子，又没工作的人，法院不会把子女的监护权授予她的。
    
    她想女儿想得快要发疯了，蔡正良和玉琴结婚的广告，又像一柄利箭刺着她的心，她有一种被欺骗和被出卖了的感觉。她没有脸面和勇气再在巴西生活下去了，她多么想立即逃回国内。然而，她想回国却连买机票的钱都没有。就算她能低三下四求人凑到机票钱，她回国后怎么面对一大群的亲戚朋友。想到这些，她万念俱灰，绝望至极，真想一死了之。是的，死亡可以解脱一切，死亡可以使她不再痛苦。但是，她一时不知怎么个死法。去跳楼？去上吊？还是用刀片割开动脉，让血无声无息流失……
    
    她不吃不喝，精神忧郁恍惚，表情呆滞地一躺就是半天，引起了下铺丽拉的注意。
    
    丽拉是一个二十多岁的姑娘，家住米纳斯州的一个小城市。据说，她来圣保罗才两个多月，在一家夜总会里工作。因工作性质所决定，她总是晚上出门，凌晨归来。因此，白天房间里，其他六个人出去工作后，只剩下娟子和丽拉两个人。
    
    “喂，林，看你愁眉苦脸的样子。你不能这样不吃不喝呀，来吃点面条吧。”丽拉煮了一锅面条，正散发着缕缕热气，从下面飘到上铺来。
    
    “谢谢，我不饿，不想吃。”娟子把在手里捏了老半天的小刀片，偷偷掖在了枕头下面。
    
    丽拉说：“我看你至少有两天没有吃顿正经饭了，你一定要来吃一点，不然我要打电话到医院，让救护车拉你去挂吊瓶了。下来吧，我知道你们中国人喜欢吃面条，所以特意买了面条。其实，我也喜欢吃面条的。”
    
    丽拉一定要娟子吃饭，娟子只好起身爬下来。等她坐到小桌前，才看清丽拉做的面条，原来是意大利的螺丝面。这种面形状不是一条条的，而是一个个螺丝状，便于用叉子和汤匙来进食。
    
    娟子索然寡味吃着丽拉做的螺丝面，肚里也像拱进了无数个蠕动的螺丝，感到别扭和不自在。她感觉得到，丽拉烹调技术实在不怎么高明，但是她是一片好心。
    
    “你遇到了什么不顺心的事？是不是男人把你甩了？”丽拉边吃边毫不讳忌地问。不等娟子回答，她又说：“在这个社会里，就得想开一点，男人跑了再找吗。只要长得不丑不老，还愁找不到男人？”
    
    心直口快的丽拉，似乎不需要娟子接她的话茬。她继续按自己的猜测往下说：“我和你一样，不，可能比你更惨。我跟那个男人三年了，给他生了一个女儿，结果他跑了，找了另外一个女人。我起初简直恨死他了，真想杀了他。但是一想到我的女儿，我就打消了这个愚蠢的念头。因为我杀了他，我就得去坐牢，那不苦了我的女儿嘛。
    
    “我的宝贝女儿，真是不幸，一生下来就有先天性心脏病。医生说，她如果不做手术，活不过五年。因此，我就到圣保罗来赚钱。我准备趁年轻干两年，等有了钱就洗手不干了。我算过，两年可以赚七、八万块钱，除了花五万给女儿动手术，如果还剩下一点，就买一个小房子。有了自己的房子，随便做点什么，就可以生活下去了。”丽拉眼睛望着窗外的天穹，目光里充满了对未来生活的无限寄望。
    
    现在，娟子不用问丽拉，也知道她在夜总会干什么工作了。怪不得她每天凌晨回来时，总是香水脂粉气味十足，还夹杂着烟酒的气味，原来她是一个妓女。
    
    如果不了解丽拉的身世背景，娟子一定会鄙视这个堕落的妓女。然而，眼下她不但没有厌恶丽拉，反而同情起这位不幸的女人来，甚至对她还油然生出几分敬意。这倒不是“同是天下沦落人”的处境，使她要偏袒维护丽拉。凡事都该将心比心，假如换了自己，她能够去出卖肉体，赚钱给女儿动手术吗？娟子觉得，自已恐怕做不到这一点。同是做母亲的，丽拉可以说比她更热爱女儿，比她更敢于无所顾忌地奉献，为了拯救女儿的生命，她别说出卖自己的肉体，即使献出生命都会在所不惜。
    
    丽拉把目光从窗外收回来，望着娟子说：“你不要老在家里呆着胡思乱想，要勇敢地走出去工作。再大的困苦，也有走出来的一天，只要坚强地活下去，总是有办法的。我们做妈妈的，伟大就伟大在，从生下孩子哪一天起，就不再为了自己一人活着，而是为了子女们奋斗。作为一个真正的母亲，没有权利逃避困苦，不可以只顾自己活得痛快，把不幸留给幼小的孩子。”丽拉的话语里，充满了信心和力量。
    
    娟子真看不出，这个20出头的丽拉，心里竟蕴藏着如此博大无私的母爱，竟有如此令人感动和敬佩的亲子境界。
    
    娟子的心灵，受到很大震动。她觉得自己与丽拉相比，境遇比她要好得多，至少她没有女儿面临死亡病魔的威胁，至少她没有像丽拉那样，背负着要拼命赚钱的重荷。眼下，她只要能有一份普通的工作，就可以重新生活下去，然后再等待着新机遇的到来。对，丽拉说的对，她应该从痛苦中振作起来。她应该走出“本桑”出去工作。她真感谢丽拉，是丽拉给了她重新生活的勇气，是丽拉在她万念俱灰和执迷不悟时，把她从自杀的道路上拉了回来。娟子听了丽拉的话，重新回到报社里去打字。老社长很同情她的遭遇，自觉他这个证婚人没有当好，有愧于干女儿一般的娟子，因此越加关照娟子，以作为一种心理的补偿。
    
    到报社上班有了收入，娟子不久便搬出了那家“本桑”。“本桑”的条件实在太差了，12平方米的房间住了8人，拥挤和杂乱得让人难以忍受。
    
    离开“本桑”后，娟子搬到了劳丽达的房子里。这里每人一个单间，还带卫生间，又有宽敞的公用大客厅和厨房，比那一层楼才有一个又小又暗的卫生间，十几个人合用一个小厨房的“本桑”，条件要得好多了。
    
    搬进了议员街202号数月后，娟子渐渐淡忘了婚变的痛苦。痛定思痛中，她很感谢丽拉对她的开导。她相信，如果没有丽拉的关心帮助，她今天可能已不在这个世界上了。想到这一些，她就很想念丽拉。
    
    娟子是重情义的人，当她的境遇好起来后，她没有忘记丽拉。她到那家“本桑”找过丽拉，她想让丽拉搬来和自己一起住。她早想好了，她和丽拉一起住，不要丽拉分摊房租。她要帮丽拉减少生活开支，以便使她早一点攒足给她女儿动手术的钱。
    
    但是，丽拉已不在那间“本桑”住了。那里的人说，大家发现她是一个妓女后，都怕她把性病或艾滋病带回来。于是在大家冷嘲热讽中，她像一条受了伤的可怜小狗，夹着尾巴逃走了。据说，她离开“本桑”后，因无处栖身，就住在了夜总会后院一间小黑屋里。
    
    有一天，娟子终于打听到那家夜总会，问丽拉的下落。夜总会的人说，丽拉为了赚钱，拼命地接客，不幸染上了艾滋病，上一个星期死在一家艾滋病收容院里。
    
    丽拉死了，她除了给娟子留下了一份心酸的回忆，还留下了一个永远解不开的谜：丽拉是否攒足了为女儿动手术的钱。如果她用自己的生命换回了女儿的生命，至少对她的死来说也是一种安慰。如果那样，她一定死而无憾了。然而，她的愿望是否实现了，一切都无从而知。
    
    可怜的丽拉！娟子永远不会忘记，这个曾给了她生活勇气的丽拉。
    
    娟子与蔡正良在医院大门口擦肩而过，她虽然看出蔡正良有话要对她说，尽管她也有很多有关照料珠珠的话要对他交待，但她还是把话咽到肚子里走了。
    
    她至今还难以宽恕蔡正良，尤其想到丽拉的死，就更不能原谅这种喜新厌旧的男人。