一
    
    已是夜里12点了，后院厨房的灯还亮着。从窗前不时晃动的人影可以知道，大老钱仍在做他的寄卖食品。
    
    一个月前，大老钱辍止了他的“国际贸易”──巴拉圭跑货。
    
    跑货利润虽大，风险更大。大老钱也被充过几次货，正想洗手不干了。就在这节骨眼上，胡秋妹出事了。她不仅货物被充个净光，人还身陷了囹圄。
    
    胡秋妹的不幸遭遇，使大老钱当机立断，毅然停止了跑货。
    
    大老钱说起来，也算有点资本和积蓄的人了。水往低处流，人往高处走。他不能再像那些刚来的华侨，因为囊中空空，出国前又欠了一屁股的债，到了巴西除了胆子没有别的，因此什么赚钱就干什么，顾不上什么危险不危险，也谈不上体面不体面。如今的大老钱，没有他们那么大的经济压力，而且在侨界也多少有点身份了，因此不能再在那条土匪出没无常，警察时而冒出敲竹杠，险情四伏生死难卜的路上走下去了。
    
    不干跑货又做什么呢？转念一想，他又愁上心来。
    
    开个上点档次的商店吧，资本还显得不够雄厚。再说，店一开起来就要善于坐守。大老钱不是那种能坐得住的人，一天让他在店里呆上十几个小时，对他来说犹如蹲监，那还不把他给活活憋死！另外，开店还要交房租，还要注册公司。每月不管有没有盈利，纳税交租笃定一样跑不掉。想想这些，他就觉得烦心伤神。
    
    要想不交租纳税，最好的办法就是去打工。打工倒是挺省心，可是大老钱偏不是那种能仰人鼻息的人，他最受不了老板的颐指气使。思来想去，琢磨出了一个搞食品加工的活儿。加工食品，然后送到食品店里寄卖，这样既不要租厂房，又不要注册公司，省了苛捐杂税，省了房租。而且最大的好处是，想怎么干，就怎么干，自由自在，谁也管不着。在圣保罗自由区，有不下七、八家中国食品店。大老钱去兜了一圈，做了一次市场调查。调查结果是，在品种繁多的加工食品中，几乎所有的东西都有了，只是还没有红烧猪蹄、东北血肠和山东包子。在巴西华人中，还是广东人、南方人多，南方的食品可以说应有尽有。大老钱决定，拾遗补缺，向这三样北方食品进军。
    
    做食品加工，不需租店面，不需要交利税，但是加工的场地还是需要一个的，尽管这个场地要求条件并不高。
    
    大老钱住的202号里，厨房倒是有一个。但一来厨房太小，二来厨房为大家公用，不能因为他搞食品加工，就影响到大家吃饭。
    
    大老钱东看看，西瞅瞅，看上了尚有空地的后院。
    
    他想，其实在后院搭一个简单的棚子，再添一点小设备就够了。不过，这房子和地，都是劳丽达的，任何一个小小的破土动工，都必须征得女房东的同意。
    
    前不久为帮娟子，大老钱曾请求劳丽达，把车库租给娟子开店。为此，他觉得欠了劳丽达的人情。眼下人情未还，又要蚕食人家后院，真有点难为情，张不开这张口。但是，想来想去别无选择，只好硬着头皮去找劳丽达。
    
    谁知，劳丽达听后，竟然很痛快地答应了。不但答应了，而且还很高兴地问大老钱，是不是他的食品加工厂开起来以后，她就可能经常买到中国食品了。
    
    大老钱高兴得恨不能给女房东磕头作揖，忙满脸堆笑：“不用买，不用买，只要你喜欢，管你饱，管你够！”
    
    听大老钱这么一说，劳丽达乐得直踮脚蹦高。高兴过了，劳丽达又向大老钱打听，他做的中国食品是什么东西。她说，她最喜欢吃的中国菜，是什锦炒面和宫保鸡丁。
    
    当听说大老钱要做的，是猪蹄子和猪血肠时，她的笑容顿时变成了惊奇。满脸孤疑地问大老钱，猪蹄子和臭哄哄的猪肠子好吃吗？会不会弄得满院子都是臭味，惹得四邻不高兴。在巴西猪下货是没有人吃的，自然就没有人喜欢闻那种臭臭的味道。
    
    女房东既然答应可以利用后院搭棚做食品加工，大老钱花钱买来了木板、石绵瓦，请了两个东北老乡帮忙。用了不到两天的功夫，就把一个简易的食品加工车间盖成了。大老钱进去量了量，有将近20平方米的面积，足够他用的了。
    
    这么快就盖好了食品加工厂，着实让劳丽达吃了一惊。在她看来，大老钱这人真能干，什么钳工、木工、电工、泥瓦匠，几乎样样都会。
    
    房子一落成，大老钱马上购置炉灶、冰箱、蒸箱、大案板、锅碗瓢盆。等家什用具一齐全，大老钱马上开工生产。第二天一大早，首批“钱字号”食品，就摆上了各家食品店的柜台。
    
    上马快不等于销路好。到底“钱字号”酱猪蹄、猪血肠、山东大包子，受不受欢迎，要等过了4天的保质期，才能见晓结果。
    
    难耐的4天总算过去了，大老钱到各家食品店收账，结果酱猪蹄退回来三分之二，猪血肠几乎一包没有销出去，落个全遭退货。山东大包子销得还差强人意，销出一半退回一半。
    
    大老钱一股热情，被泼了一瓢冷水，脸上的笑容变成了哭相。
    
    圣保罗的中国食品店，对加工食品都采用寄卖形式。货尽管拿来摆卖，价格由货主出，食品店只加30%的利润。一旦你的食品过了保质期卖不出去，供货人就得上门回收。拿回来那些退货来，没有变质的部分，货主留着自家人吃，变质了的部分，就只好忍痛扔掉。
    
    在钱记食品加工厂刚开张的那些日子里，议员街202号的住户们，都成了大老钱退货食品的义务消费者。他们上顿吃的是猪蹄，下顿吃的是血肠，每顿饭非蹄即肠。到后来吃得太多，吃得太腻，看到手指脚趾就联想起猪蹄，见了带弯的东西就想起猪肠。实在吃不了的血肠和猪蹄，大老钱干脆把它们冻在冰箱里，以后再作打算。
    
    从跑货到改做食品加工，大老钱转行很不顺。大家都挺关心他，一齐帮助分析退货多的原因。
    
    分析来分析去，大家一致认为，倒不是他的蹄子、血肠做得不好，主要还是没有打出名气来。尤其在巴西的广东人和台湾人多，他们还没有吃习惯大老钱的猪蹄、血肠。任何一种食品，要有一个让大家适应的过程。
    
    就在大老钱食品加工遇到难题时，他捕捉到了一个重要的信息：一个由40多个厂家组成的山东产品展销会，近日将在保利斯达展览馆开幕。大老钱还得知，这项活动是由华人协会牵线主办。大老钱是华人协会的文艺组副组长，华协有好处理应先考虑到他。
    
    大老钱找到了华协会长杨国才，让他帮个很简单的小忙，给他引见一下展销会的团长。他希望这位团长能同意，让他每天向展览会供应一顿中午快餐。
    
    杨会长不会胳膊肘往外拐，一口答应帮大老钱这个忙。大老钱每年春节联欢会，都义务上台表演节目，这对杨会长来说支持帮助不小，也够给他这个当会长捧场的。为此，他还不知该如何感谢大老钱，这个顺水人情怎么能不给呢。有道是，肥水不落外人田，照顾本会的大老钱，杨会长觉得理所当然。
    
    杨会长带大老钱去见展团团长。当着张团长的面，杨会长美言了大老钱几句。说他做的饭菜如何味美价廉，还说他如何地爱国爱乡，国庆等爱国活动从来不拉，踊跃积极参加。我们祖国来的展团，不信任这种华侨信任谁。
    
    大老钱乘机给张团长递上名片，名片上印的头衔是：圣保罗金龙大饭店总经理。
    
    华协会长的褒奖是有作用的，大老钱的名片也起了效果。张团长答应，把5天展期中午的83份盒饭包给大老钱做，每盒快餐定价5块。
    
    这样算来，5天就可以挣2000块出头。去掉成本，大老钱至少有1000块的赚头。大老钱乐得返回的路上，哼起《智取威虎山》里“我们是工农子弟兵”一段来。一曲唱罢心想，我今天也是智取山东团，才有一笔可观的钱可赚，算是聊补食品加工开张不顺吧。
    
    时钟虽已过了12点，但大老钱还在忙活明天展览团的午餐盒饭。
    
    昨天，他送去的盒饭是大米饭配酱猪蹄、爆炒橄榄菜，另带自泡的小咸菜。这种配菜，不仅把冰箱里的猪蹄派上用场，转手加工销了出去，而且展团吃后还反映不错。
    
    做盒饭最忌讳顿顿重样，再好吃的东西如果顿顿吃也会腻。大老钱又想了一个既省钱又好吃的食谱：给展团做一顿茴香包子。中国人吃茴香吃叶不吃茎，巴西人吃茴香吃茎不吃叶，因此茴香叶到市场上去捡就有了，不用花一分钱。茴香发干爱吃油，他在馅里掺上一点血肠。这样不腻人还香气，又消耗掉了积压的血肠，不是一举两得吗。对，这么做！
    
    当下，大老钱正在上屉蒸茴香包子呢。“好香哟！”大老钱刚把一屉茴香包子下了笼，劳丽达推门进来了。
    
    隔着翻腾的蒸汽，大老钱视线中的劳丽达，多了几分湿润。她穿一件露着肚脐的背心衫，下身是一条花裙裤，一头湿而亮的褐发披肩而下，一看就知道刚洗过澡。女人通常在刚洗过澡的时候，最水灵和动人。
    
    “对不起，是不是做包子影响了你休息？”大老钱问。
    
    “没有呀，我闻到中国饭的香味，才忍不住下来看看。怎么样，这两天生意还好吧？哇，这春卷包得真可爱。”劳丽达笑容可掬，指着大老钱刚下笼的包子说。
    
    大老钱递给劳丽达一双筷子，说：“这不是春卷，这叫包子。请尝尝我们的中国包子吧。小心刚下锅，别烫着！”
    
    劳丽达一只手笨拙地用筷子夹着包子，一只手在下面接着，开始吃起来，边吃边点着头。等一只包子进了肚，才擦擦嘴巴说：“好吃极了。”
    
    “好吃就再吃一个。”大老钱又给她夹了一个。他转身去下第二蒸屉。
    
    劳丽达一边慢慢吃，一边坐在方凳上看大老钱干活。她觉得中国食品很有特点，中国的厨具也挺特别，中国人做饭像是在炼钢铁似的，总是大烧大炒忙得不亦乐乎。
    
    最近，劳丽达有点喜欢起大老钱来了，尽管她也听说了大老钱的一些风流韵事，但作为巴西人，她的思维逻辑和中国人不完全一样。她并不十分在意那些传闻。
    
    按中国人的思维方式，一个男人如果曾和别的女人有染过，哪么他就失去了被其他女人喜欢和爱的价值，至少他的身价要大跌特跌，简直就像一个倒空了的酒瓶子，不值一文。然而，在巴西一些女性看来则不然，越是被很多女人爱过的男人，越说明他有魅力，越是容易吸引女人。只要他能与在前的女人断绝关系，只要他不再藕断丝连，只要他从今真心的对待自己，作为后来的女人，都可以不记前嫌的。
    
    劳丽达喜欢大老钱的能干。在她的眼里，他几乎什么都会，做饭，洗衣，缝被，哄孩子；电工、木工、瓦工、钳工；跳舞，唱戏，打拳，舞剑。简直多才多艺。这样的男人，在巴西实在少见。此外，大老钱还热心帮人。娟子开店他帮忙进货，胡秋妹跑货他带她上路，他对女性几乎有求必应。这种男人往往很有女人缘，劳丽达在不知不觉中，有了一种想和他在呆一起的欲望。但她不知道大老钱是也和她想的一样。
    
    劳丽达试探着问：“你的太太走了，你为什么不留她下来。以后还会再回来吗？”
    
    大老钱苦笑一下，摇摇头，道：“我们分手了。我们分开的时间太长了，她不愿到巴西来，我也不愿回中国去，所以就只好各奔前程了。”
    
    “那么桑德拉呢？”劳丽达想起了那个白人姑娘。
    
    “她好长时间没有音信了，我相信她也不会再来了。她这个人表面挺温顺，其实很倔犟。我实在太忙太忙，没有时间也懒得去找她。现在，我觉得我不能再瞎混了，我要认认真真地做点事，在巴西那么多年了，再做不出点业绩来怎么可以。就从这个小食品加工厂做起吧。”
    
    说这一番话时，大老钱把蒸熟的包子下了屉，他又开始压面做下一锅包子。
    
    压面机重新嗡嗡响起来，讲话和听话都变得非常得吃力。
    
    劳丽达看大老钱很忙，而且手里的活没有很快结束的迹象，于是道了一声晚安，离开了大老钱的厨房。
    
    二
    
    自从证实杨丽回了中国，以后不会再来巴西，而且大老钱也断了与以往的女友来往，劳丽达就很愿意晚上来看大老钱干活或聊天。
    
    除了与大老钱聊天，她也帮他一点小忙，比如用塑料薄膜包装包子、酱猪蹄啦，帮着倒倒水端端盆啦。
    
    经过一段时间品尝，人们开始接受大老钱的酱猪蹄了，食品店里的退货已不到五分之一了。
    
    偶尔卖得好，还能销售一空。他的血肠却一直卖得不好。但山东大包子却很受欢迎，每天可以销出三、四十包。
    
    根据销售好坏的情况，大老钱对产品作了调整，停止了血肠的生产，重点发展酱猪蹄和包子两样，省得贪多嚼不烂。
    
    确定了生产目标，大老钱开足马力加工制做，他的产品需求量日渐增长，连一家日本食品店也来要他的包子。生产规模尽管扩大了，但为了节省开支，他暂时没有雇巴西工人。劳丽达见他很忙，就来充当一个义务帮佣。反正她也闲着无事，且对制作中国食品很有兴趣，自愿给大老钱打下手。
    
    今天是星期五，一个难得清静的小周末。娟子和胡秋妹与朋友们去里约旅行了。此行的主要目地，是为胡秋妹获释归来压惊。202号的楼座里，就剩下了大老钱和劳丽达。
    
    中国食品店生意最好的日子是周末。因此，每个周五晚上，大老钱都要多做些食品，第二天一大早就送到店里，以供侨民们周六周日来采购。周五对大老钱来说，是挣钱的黄金时间，除了紧要的事情，他一般不外出。
    
    天有点反常地热，简易食品加工厂里没有空调，而要做的包子和猪蹄很多，大老钱忙得有点不亦乐乎，不一会功夫汗衫就湿透了一大片。反正屋里没有人，他索性把汗衫脱掉，光着膀子在和面。
    
    一阵忙活过后，当大老钱把包子推入了蒸柜，劳丽达推门进来了。
    
    “晚上好！”劳丽达礼貌地打着招呼。
    
    “晚上好！”大老钱回答道，有点不好意思起来，说：“对不起，我不知你会来，屋里太热，就把汗衫脱了。”
    
    劳丽达说：“没关系，反正没有外人。接着又问：“娟子她们都去里约了，你没有去？”
    
    大老钱耸耸肩膀，叹口气说：“自从开这食品加工厂，我就被拴住了，哪里也甭想去。再也不会像跑货那么自由自在了。”
    
    劳丽达听大老钱话语中，流露出对跑货的留恋，很快联想到胡秋妹被抓的事，心里涌上一种后怕和不安。说：“别说跑货的事了，我看做中国食品加工蛮好的。这才是你赚钱的正路子，虽然辛苦一点，但不必担心受怕。”
    
    “你说的也是。”大老钱说。他把蒸柜的气阀打开，又看了看墙上的钟，当计算好了蒸发时间，才坐下来擦一把汗，抬头去看劳丽达。
    
    站在面案旁的女房东，头发湿漉漉的。一眼便看得出，是刚洗过澡。她穿一件粉绿色的连衣筒袍，脚下是一双厚底的红拖鞋。她的面孔水灵灵，带一点热浴后的红晕。此刻的劳丽达，至少比平时显得年轻了七、八岁。
    
    看大老钱直勾勾地看着自己，劳丽达心脏一阵砰然乱跳，为了摆脱窘境，结结巴巴地问：“有……有猪蹄……要包吗？”她走到大老钱身边，一股玫瑰香波的味道，沁入了大老钱的肺腑。
    
    “你刚洗过澡，不要弄脏了衣服和手。”大老钱爱怜地说。
    
    “没关系，脏了可以再洗，方便得很。我喜欢包猪蹄。”劳丽达的语调充满欢快。
    
    劳丽达说的包猪蹄，就是把酱好的猪蹄用刀一切两半，然后再分切四块，摆到一个白色膨塑盘里，用透明薄膜包起来。这样就可以送到食品店寄卖了。这个包装猪蹄的活，劳丽达早已学过了，而且每次都干得挺起劲。
    
    看她真心要帮忙，并不是客套虚情假意，大老钱就依从了她，从冰箱里拿出猪蹄，让劳丽达进行包装。每包装完一盒，她还要贴上食用日期的纸片。
    
    劳丽达干得很认真，一边干一边不时观赏大老钱做包子。她觉得大老钱手挺巧，捏的包子非常漂亮，那包子上的每一道摺，就像一道小花纹。
    
    劳丽达也曾试图跟大老钱学捏包子，可是不知怎的，软软的面团一到了她的手里，手指就笨拙得像脚丫一般，怎么也不听使唤。她捏的包子摺，既不匀称又难看。她知道其貌不扬的包子送到店里，肯定是没有人要买的。只好认输，去包装酱猪蹄。她真佩服大老钱那双灵巧的手，能把包子捏成一个个艺术品。
    
    大老钱的包子做得好，不仅是肉馅配得好，也不仅是摺子捏得漂亮，还在于面粉和的好。他的包子皮，面暄、色白、饱满、光亮，带点甜味，既好看又好吃。
    
    自从他的包子打出点小名气，大老钱就对包子皮的配方有所保密了。连娟子和胡秋妹问他，怎么能把包子皮做得又白又亮，既暄又没一丝绉纹，大老钱都王顾左右而言他，搪塞过去不肯露底。
    
    他倒不是怕她俩抢他的生意，主要是担心她们在外面聊天时，说者无心听者有意，给他把诀窍泄露给别人。
    
    在创业维艰的海外，很多华人不自己去探索生意的路子，总是千方百计打听朋友做什么，或怎么做。一旦看朋友有钱赚，就马上就模仿跟进。因此，就出现生意一窝蜂现象。比如，前些年提包兜售小商品好赚，结果大家都去提包，大街小巷到处可见提包的华人。有一阵开酒吧投资少收入颇丰，华人又一股风地开酒吧。开酒吧也没关系，圣保罗那么大，几百家酒吧还是容得下的，只要别开得太集中就行。可是华人就爱凑热闹，仅市中心的一条商业街上，不到两年就冒出六、七家华人的酒吧。弄得大家都客源不足，惨淡经营，没钱可赚。
    
    “钱，你的包子做得好，一定有诀窍的，可以告诉我吗？”劳丽达问道。
    
    “当然可以。”大老钱知道，劳丽达是不会泄露天机的，她问包子怎么做的，完全是有口无心随便问问。
    
    劳丽达说：“为什么你做的包子，皮又白又嫩，就像婴儿的脸。”
    
    大老钱启发式问：“你知道婴儿吃的是什么？”
    
    劳丽达不假思索说：“当然是奶了。”她也喜欢喝奶，每天至少半公斤脱脂牛奶。
    
    大老钱神秘地一笑：“对，你说对了，我的包子比别人的白，就是因为面里放了奶粉。放奶粉的好处是，除了增白还可以使面发得更暄。”
    
    劳丽达并未满足，又提出一个新问题：“你的包子为什么非常光亮，没有一点绉纹，像用白蜡做的一样？”
    
    大老钱很有耐心解释：“每次和面时，我要加一点猪油。加了猪油蒸出来的包子，更加富有弹性和光亮，不容易干裂。就像人一样，为什么女人洗脸后总要抹香脂，除了好闻以外，主要是靠油脂滋润皮肤。做包子和化妆是一样的道理。”
    
    劳丽达称一听，恍然大悟。惊讶地说：“没想到，这些窍门很简单，却很多人没有想到。”
    
    大老钱又补充道：“除了加猪油和奶粉，还要加一点糖，让包子皮带一丝甜味。剩下的注意事项，就是要掌握好发面的时间，当然上笼蒸的火候也要特别注意。蒸的时间短了，面又黑又瘪。蒸的时间长了，面就破裂起泡了。如此，每一个关节都必须把握好，蒸出来的包子才会白白亮亮，一看就有食欲。如果人家一看你的包子，干黄绉巴，就是里面的馅子再好，也引不起人们的食欲。”大老钱把所有做包子的诀窍，毫无保留地说给了劳丽达。
    
    劳丽达听后一副钦佩不已的表情：“哇，原来还有这么多的道道。你们中国人在吃的方面，可真能琢磨，难怪中餐全世界都有名。”
    
    这一会儿，又一屉包子包好了，大老钱关上输气闸门，下了蒸熟的一屉，又换上一屉生的。当一切完成后，坐下来继续包下一屉包子。
    
    盒酱猪蹄包好了，劳丽达把它们放进了冰箱里。她重新坐回到案板前，舒展了一下坐僵了的身子。她用手将干透了的秀发，扎成一束马尾甩到身后。说：“做餐饮业好是好，就是太辛苦了。中国人到巴西，做来做去，总走不出饭店餐饮业的圈子。老一辈的中国人因没有文化，干饭店倒也情有可原。但是我想，年轻的中国人，应该跟犹太人、阿拉伯人学一学，干一点省力轻松又赚钱的行业。”
    
    大老钱抬头看房东一眼，轻叹了一口气说：“谁不想干省力又赚钱的行业，但是，一来语言不通，干不了太复杂的行业。二来没有资本，想做做不了。赚钱的行业，哪个不得投上大笔资金。”
    
    劳丽达理解新华侨的处境，说：“你说的也有道理，语言不通，又没有资本是个问题。”
    
    提到中国人的勤俭和能吃苦，巴西人没有不佩服的。中国人勤俭吃苦是优点，然而中国人不应命该勤俭吃苦。劳丽达说的对，为什么中国人不能做一些轻松赚钱的行业呢。当然，中国人中不少人还有语言障碍，还缺乏资本，但语言和资本不成问题的人，也大有人在嘛。看来，说到底还是个观念的问题。世界发展到今天，靠智慧致富已是主导潮流。
    
    不管怎样说，劳丽达的一番话，给了大老钱很大的启发。
    
    大老钱停下手里的活，端起桌上一杯凉茶，一仰脖喝个净光，然后擦了一把汗说：“我们中国的工业产品很便宜，我在中国又有一些关系，如果能做进出口生意，我想是个不错的主意。只是我没有那么多的资本。”
    
    劳丽达眼睛瞪大了，说：“做进出口眼下是个机会，因为巴西的东西很贵，在价格上一定有竞争力。”
    
    大老钱一副很自信的样子，说：“我可以让中国方面，先把货发过来卖，90天以后再付款。但是运费、保险费、税金、仓储费什么的，总是要我们这边付的吧。这一笔钱也不算少，至少也要三四万美元吧。”
    
    劳丽达说：“这不是难事，资本可以靠股东合资，也可以到银行贷款。据我所知，你们中国人不爱搞合作，都喜欢单干和独资。但巴西人就不这样，很多事业是靠股东合资搞起来的。如果像你们中国人，非等攒足了钱再做事业，赚钱的机会早就过去了，人也变成了老头老太。”
    
    大老钱点点头，认为劳丽达说的话一语破的，正中要害。是的，中国人很少搞合作，即使有一些人曾合作过，但最后的结局大都不好。生意一旦做好做大，大家都想独吞成果，想方设法吃掉别人。如果生意不好，就想把烂摊子甩给别人，自己去另起炉灶，而不是同舟共济渡过难关。总之，中国人太缺乏互信、互助，太缺少共享成果的经营理念。
    
    大老钱面有难色，说：“我倒想找人合作做生意，但是谁肯与我合作？想贷款吧，又没有不动产作保，银行是不可能给我贷款的。你说我怎么办？”
    
    劳丽达沉吟道：“这……等我再想想看，能不能帮你找一些合作者。”
    
    最后一屉包子出蒸柜了，大老钱把包子一个个拾起来，小心地把它们摆在白餐布上凉着。他转身收拾面案板上的剩面和盛肉馅的盆子。他要腾出一个地方来，好与义务帮忙的女房东共进晚餐。现在已是11点多了，早过了晚餐的时间。他的肚子一小时前，就开始叽叽咕咕叫了。劳丽达肯定也饿了。
    
    当一切都收拾好，大老钱把手先干净，解除掉腰间的围裙。他从冰箱里端出一盘酱猪蹄、一碟木耳炒鸡蛋、一碟油煎带鱼，把它们送进微波炉里加温，然后一一摆在权当餐桌的大面案子上。他刚坐下来想宣布开餐，突然又想到了什么。对，忙了一整天，也该犒赏一下自己了。再说有漂亮的房东陪伴在侧，怎么也得抿上两口尽尽兴。
    
    他起身从墙上搁板上，拿下一瓶二锅头，斟满一杯放在案子上，举起筷子对房东说：“来，趁热，你先吃个山东大包子，然后再啃猪蹄，尝尝我炒的鸡蛋。”大老钱把猪蹄和鸡蛋盘子，向劳丽达面前推了推。
    
    “我可不敢吃猪脚，鸡蛋倒是可以吃。我最喜欢吃中国的包子，包子里的馅可真香。不过，如果包子是用油炸或烤炉烤，那就更好吃了。我们巴西人最喜欢吃炸的和烤的东西。”劳丽达边吃边说。
    
    劳丽达说的没错，大老钱知道，巴西人吃面食，不喜欢汤汤水水。因此，在以巴西客人为主的中餐馆里，没有煮水饺，只有煎水饺。没有卤面和汤面，只有炒面。没有汤馄饨，只有炸馄饨。对中国人来说，炸馄饨炸有什么好吃的。馄饨好不好吃，三分在馅，七分在汤。
    
    大老钱见劳丽达面前没有饮料，后悔下午没去买几瓶汽水。他指指二锅头试着问：“你也来一杯中国酒吧。”
    
    劳丽达一听，夸张地瞪大眼睛，很是吃惊。说：“我？不，中国酒太辣了，我不敢喝。”她突然想到了什么，把一只手放在大老钱手臂上，微笑着说：“我那里有法国葡萄酒，是我姑妈从法国旅行带回来的。那酒好喝又不呛人，听说还有保护心脏和抗衰老的作用。不知你能不能陪我到楼上喝一杯？我觉得这里的空气太不好了，又闷又热，连个像样的餐桌和椅子都没有。走吧，我们到楼上去吧！”劳丽达含情脉脉地望着大老钱，话语里带着央求的口气。
    
    大老钱住在202一年多了，还从来没有进过主人的房间。他每个月上楼去交房租时，都是站在门口三步以外，像一个正人君子似的，目不窥视劳丽达身后的房间。今天，劳丽达主动请他上楼，到她充满女性香气的房间里，而且是去品尝进口葡萄酒，他压根儿就没有想到过，简直有点受宠若惊。
    
    喜出望外的大老钱，嘴里爽快应道：“好啊，法国葡萄酒太棒了，我正想去尝一尝！”他心里想的却与嘴上说的并不一致。他上楼去不是要尝法国葡萄酒。葡萄酒不酸不甜又不香，有什么喝头。全世界的葡萄酒都一个味。他借机上楼去要看的，是劳丽达的闺房。他从没有进过巴西中产阶级女人的住宅。劳丽达那间刷成三纹鱼颜色的卧房，对他如同一个中世纪的贵族宫舍那般神秘而好奇。
    
    大老钱跟在劳丽达身后，拾阶而上，楼梯道上闻的全是劳丽达身上的香水味。她和所有的巴西女人一样，喜欢用浓重得让人喘不过气来的香水。
    
    走进二楼的大门，是一个宽敞的大厅。大厅地板是一色的巴西红木，打磨得光滑油亮。厅中间铺着一个长方形的羊毛地毯。地毯的绒毛很长，像一个巨大的厚毛皮垫。四周是三件一套的乳白色真皮沙发，摆成“凹”字形，对着一台落地大屏幕彩色电视机，和一套组合音响。在那三个沙发上，分别放着两个大大的洋娃娃，和一个长毛绒做的中国熊猫。
    
    大老钱没想到，30出头的劳丽达，还童心未泯，喜欢这些个玩具。他坐在沙发上，顺手把洋娃娃抓过来，放在自己的腿上。
    
    客厅的一角，有一个酒吧台，台前有两个镀金的高脚圆凳。劳丽达走到酒吧台里，打开玻璃柜，从里面拿出一瓶法国葡萄酒，再从酒吧台上方倒扣的杯架上，取下两个水晶高脚杯。
    
    大老钱发现，劳丽达的酒吧台里，摆了各式各样的酒，有香槟，有葡萄酒，有威士忌。瓶子有圆的，有方的，有椭圆的。有一瓶特大的威士忌酒，斜装在一个车式金属架上，活像一架古代小战炮，别有情趣。
    
    在乳白色大理石茶几上，劳丽达放好两个高脚杯，在里面各斟了大半杯红葡萄酒。她递给大老钱一杯，自己端起另一杯，向大老钱做过敬酒的动作后，便捏着杯子慢慢品味起来。西方人不劝酒，因此也不干杯，饮酒之前把酒杯向客人一举，表示过敬意之后，就各自量力而饮。
    
    劳丽达小口抿着酒。大老钱还是中国人大碗喝酒的习惯，把高脚杯送到嘴边，“吱拉”大喝了一口。
    
    “喜欢吗？”头枕在沙发背上的劳丽达，扭过头来问他。她脚下的红皮拖鞋不知什么时候脱掉了，两只乖巧纤细的小脚，直接落在长毛地毯上。
    
    大老钱嘿嘿咧嘴一笑，身子往后舒服地一仰说：“喜欢。这里太好了。”说实话，他没弄清劳丽达究竟在问什么，是问他喜欢法国葡萄酒呢，还是喜欢客厅的摆设。但他最感兴趣的还是这松软的沙发和地毯，以及布置得很有情调的房间。他想，巴西人还是比中国人会享受，这么好的长毛地毯就铺在地上用脚踩。如此高级的皮货，在中国该铺在床上才是。当年他爷爷床上的狗皮褥子，比这长毛地毯可差太多了。可他老爷子拿它像个宝贝似的，不许孙子们在上面蹦达。
    
    劳丽达听大老钱说喜欢，心里一阵高兴，又大抿了一口杯中的红色液体。当她把端杯的手放在腿上时，想起大老钱刚才楼下说的那件事。于是问：“你刚才说，中国的商品很便宜。你很想找个合伙人一起做生意，是这样吗？”
    
    “那还有假？”大老钱毫不含糊。听劳丽达的口气，在寻找合伙人方面有了目标，大老钱立时坐直了身子，瞪大眼睛，洗耳恭听的她的下文。
    
    劳丽达不紧不慢地说：“你看，我们两个合伙做生意行不行？”
    
    大老钱生怕听错了，明知故问：“你说什么？我们两个！”
    
    劳丽达点点头，把杯子送到嘴边大呷了一口酒，用微微发红的眸子望着大老钱。见他还在发楞，就说：“我们俩不行吗？”
    
    “当然行，你精通葡语，地头人头都熟，又有经验丰富的爸爸作指导，我们两人合作，一定会成功。”大老钱一高兴，下意识把身子向她身边挪了挪。
    
    劳丽达补充说：“我爸爸可不光是一个好顾问，最关键的是，他可以为我们作保从银行贷款。做进出口首先得有一笔资金。”
    
    大老钱抬起右手，猛拍了一下沙发的扶手道：“太好了，有了资金，最大头痛的问题就解决了。剩下就看我大老钱玩命推销了。”他这一拍用力太大，左手酒杯里的酒溅了出来。
    
    劳丽达说：“好，咱们就这样决定了，成立一家进出口公司。你负责到中国联系货源，我让我爸爸帮助贷款。我们来做一件有意义的大事业。”
    
    大老钱说：“一言为定，我明天就打国际电话，与我二哥联系。”
    
    劳丽达充满希望地说：“等我们生意就做起来，赚了钱，我第一个目标，就是要到中国去旅游。中国的古迹太多了，我要去逛中国皇帝住的故宫，我要去爬中国的长城，我还要去看中国的兵马俑。”憧憬着成功的未来，劳丽达眼里闪耀着激动、兴奋和幸福的光泽。
    
    大老钱看劳丽达心情欢愉，忙举起酒杯提议道：“来，干杯，为了我们成功干杯！”
    
    “干杯，为我们合作干杯。”劳丽达咯咯笑着，举杯热烈响应。
    
    “叮当。”两只高脚杯碰在一起，因两人都用力过大，险些碰碎了水晶高脚杯。
    
    大老钱一仰脖梗，把杯中的酒喝空。劳丽达一伸舌头，也学着他的豪爽，笑着一饮而尽。劳丽达今晚酒喝得这么多，喝得这么痛快，是大老钱没有想到的。这说明她今晚很高兴，只要主人高兴，大老钱就觉得他来的值得。
    
    时间早过了半夜，但劳丽达没有收杯的意思，她给大老钱重新倒上酒，也给自己添了大半杯。
    
    “来，听听我们巴西乡村歌手的情歌吧。”劳丽达起身走到组合音响前，选了一盘磁带插入录音机，然后按下播放键。于是，一个男歌手婉约优美的歌声，立时在房间里回荡起来。
    
    劳丽达坐回沙发上，端着酒杯，按着乐曲的节拍轻点着头，跟着录音机一起唱。她告诉大老钱，这首歌的名字叫《最后之歌》。
    
    “……假如明天你碰到我跟别人挽着手/请你把我当作一个陌生的路人/但是你应该记住/爱你曾使我伤心哭泣/然而你错失的机会不会再来/只有月光下为你作最后的爱情之歌……”
    
    劳丽达一边唱，一边喝着红葡萄酒，不知不觉间，那瓶法国葡萄酒就见了底，她又打开另一瓶葡萄牙白葡萄酒。
    
    她感情投入地唱着歌，不时地变换着坐姿。越坐就离大老钱越近。慢慢地，她走进了歌曲的意境，仿佛真成了歌里的情人，头竟然倚靠在了大老钱肩膀上。
    
    劳丽达唱歌，大老钱跟着哼哼。两人一个唱一哼，边唱边哼还边喝酒，不一会大老钱也飘飘欲仙了。
    
    大老钱有将近一斤白酒的肚量，他如果感到如堕五里雾中，劳丽达肯定反应更厉害。果真，不知什么时候起，她竟然倒在大老钱身上睡着了。这下子可难坏了大老钱。
    
    眼下已是深夜，他走也不是，不走也不是，可谓进退两难。走吧，把劳丽达一人撂在沙发上，似乎有点不仗义。不走吧，明天劳丽达一旦醒了酒，还以为他趁人之危占她的便宜。
    
    大老钱揉揉迷迷登登的眼，拍打一下脑门仔细一想，思路清晰多了。眼下都是酒后失态，不管她是主动倒在他怀里，还是失控躺在他身上，都是说不清道不明的事。既然如此，还是走为上策，省得闹出尴尬事，跳到黄河里洗不清。大丈夫不欺暗室，他决定离开这里。
    
    但是，即使要走，也不能把她扔在客厅里。大老钱决定，把醉成一摊的劳丽达，抱进她的睡房再走。这叫善始善终。
    
    大老钱弯下腰去，把劳丽达从沙发上抱起，迈着小碎步走进劳丽达的睡房。他把像个孩子似的劳丽达，轻轻放在了大床上，给她拉过毯子盖上，又给她关上床头的台灯。一切都弄好了，刚要起身离去，突然毯子下伸出一双胳膊，死死勾住他的脖子不放。
    
    黑暗之中，传来劳丽达撒娇的话语：“不要走，不要走，今晚我要你陪我。”
    
    “这……”大老钱刚说出一个字，他的嘴巴就被两瓣湿热的香唇堵住了，一条软软的舌头直钻他的喉咙……
    
    三
    
    大老钱的酱猪蹄、山东包子还继续在做，只是又多了一份进出口公司的活。
    
    这个进出口公司注册了两个股东，他和劳丽达。经过协商，他俩就公司运作进行了分工。大老钱主要负责联系中国货源，以及货柜到岸后的推销工作。劳丽达负责去找贷款和办理报关提货，除此之外还兼管财务。
    
    万事开头难。头笔生意不好做，一是缺乏经验，二是资本少，万一做砸了亏不起。因此必须特别谨慎，不可轻举妄动，一定要选对了适销对路的产品。
    
    经过一番市场调查，他们得到一个信息：巴西不产大蒜，而巴西人做大米饭，一定要大蒜爆锅，再加水煮焖，因此大蒜用量相当大。巴西以往都是从南美其他国家进口大蒜，不管是价格还是蒜头质量，都不能与中国的山东大蒜相比。进口中国大蒜利润高达五倍，而且至今为止，还没有人到中国进口过大蒜，在这种情况下做大蒜的生意，有绝对的竞争力。经过论证他们两人决定，进口中国的山东大蒜。
    
    大老钱通过二哥的关系，很快找到了上乘的大蒜货源。大老钱向出货单位汇出定金，说好货到后60天付款。
    
    劳丽达这一边，最重要的任务是筹措资金。这对她不是一件困难的事，她向老爸撒点娇，卡络斯出面作担保，给她从银行贷了5万巴币，资全问题就顺利解决了。
    
    他们不打无把握之仗，大蒜还没有离岸，就开始四处奔走，拿着货样找货主。山东大蒜个头大，蒜皮结实漂亮，味道也纯足。这么好的大蒜价格又便宜，谁见了不喜欢。很快货主就找好了。而且是三个货主一齐争着要这一批大蒜，那口气大得有多少要多少似的。完全不担心货到后卖不出去。
    
    货主确定了，生意就等于成功了一半。大老钱和劳丽达像吃了定心丸，心里美滋滋的。他们甚至在计划，下达进口第二批大蒜的订单。
    
    大老钱的二哥做事认真负责，大蒜从青岛码头一上船，就打来电话通知弟弟，货物已如期起运，让他随时与港方联系提货。大老钱和劳丽达满怀喜悦心情，等待港方的到货通知。只要大蒜到岸报关提出，他们把货一分为三，批给三个大蒜批发商，剩下的事就是收钱了。一旦收齐钱向国内付了货款，剩下的钱就是他们赚的。这笔钱不是一个小数目，至少是五位数。这钱挣得太痛快，太简单，大老钱第一次感到了与人合作的愉快和成就。
    
    是的，劳丽达说的对，做生意要靠股东们合作，要学会和善于利用贷款。会拿别人的钱来赚钱，那才是真正的生意人。过去，他是靠人来挣钱，挣得十分辛苦。将来，他要靠钱来挣钱，那才潇洒。
    
    大老钱算了一笔帐，打去各种费用和开销，这一个货柜的大蒜，可以净赚3万多美元。如果长此以往做下去，一年做十个货柜，就可赚到30万。即使他与劳丽达两人平分，每人也有十几万美元。这不是一个小数字，足以使他高兴的了。
    
    从中国到巴西，船期35天。自打大蒜从中国起运后，大老钱就天天掐着指头算日子。
    
    不算怎么行呢？任何货都讲究个季节。比如圣诞的礼品，不能过了元旦才到港。冬季的服装，不能立春了才到岸。再笨的人也知道，过了季节的货就会因滞销而积压。如果是服装，每年都有流行款式和色彩，流行过了的东西，就会价格大跌，跌得连本也保不住。大蒜更是不能误期，一旦过期腐烂，就一分不值。
    
    这就是大老钱整天算日子的原因。
    
    大蒜到岸期一天天临近，大老钱和劳丽达脸上的笑容，也一天比一天多了。连娟子和胡秋妹都为大老钱他们高兴。
    
    胡秋妹不止一次地嚷了，等大老钱赚了钱，让他请大家到最好的烤肉店撮上一顿。
    
    娟子则说，等大老钱赚了钱，请她们到名叫“小瑞士”的城市去渡假。
    
    大老钱一律满口答应。对他来说，生意做成了，请大家吃顿烤肉，到“小瑞士”去玩两天，那算不了什么。大老钱是能赚敢花的人，到时绝不会小里小气。何况赚个几万，花个百八十块，小菜一碟。他早就计划好了，等生意做成，好好庆贺他一番。“小瑞士”要去，烤肉要吃，还要带大家到伊瓜苏大瀑布去玩一趟。大蒜到港进入倒计时的第三天早上，电视新闻报告了一个令人沮丧的消息：桑多斯码头工人为要求加薪，昨晚决定举行暂定三天的罢工。在此期间，工会将与资方进行谈判，如双方搭成协议就复工，如果谈判破裂，罢工可就无限期地进行下去。
    
    真他妈的倒楣，什么时候罢工不好，偏偏等到大老钱的大蒜要到港了才罢工。大老钱气得咬牙跺脚。但罢工是非常事件，他也别无法子，只能静候佳音。
    
    一天过去了，二天过去了，三天又过去了，没有任何复工的消息。
    
    这些天，平时很少看电视的大老钱，天天在守在电视机前，凡是与罢工有关系的新闻，他都瞪大眼珠看。因电视看得太多，他感到脑瓜发胀，眼里的景物都成了重影。
    
    第四天，罢工有了新的消息，劳资双方的条件相差太大，结果谈判破裂，工会宣布继续罢工。
    
    大老钱一听，像隆冬腊月里被当头泼了一盆冰水，从心里凉到脚趾尖。他瘫坐在沙发上，半天都没有说话。过了好一阵，才突然大骂一句：“我操你妈！”
    
    第五天，大老钱还不死心，让劳丽达打电话到报关行查询。报关行证实，中国远洋公司承运大蒜的船如期抵达巴西，因为没有工人卸货，又倒不出泊位来，只能在锚地待命。大老钱只好耐心等待，等着罢工尽快结束。
    
    在心急如焚中，又过去了三天，码头工人还没有复工的迹象。
    
    这怎么办？大老钱和劳丽达再去打听，报关行说，中远的货轮见罢工遥遥无期，昨晚起程先到其他南美国家装卸货物去了。
    
    中远货轮一改航线，二十几天就过去了。等货轮返回巴西，码头工人虽然复工了，海关人员又接着闹起罢起工来，没有人办理提货手续。
    
    等海关人员达到了调薪目的复工时，一个月的时间过去了。
    
    就在大老钱万念俱灰，准备放弃提货时，报关行来电话了，说是所有的问题都解决了，通知大老钱快去提货。
    
    大老钱算了一算，轮船误期43天，这货提还是不提。不提吧，万一货还没坏，就全部损失了。一提货就要交税金，万一货坏了，税金算是白交了。
    
    他想来想去没有了主张，与劳丽达商量分析了半天，最后决定还是提货。
    
    这一天，大老钱和劳丽达，驾车来到桑多斯码头，在交齐了税金后，提出了货柜。大老钱迫不及待让人开箱查看。当工人把集装箱门一打开，一股植物腐烂的霉味便飘了出来。他急忙抽出一箱拆封查看，只见一头头大蒜都生出了绿芽，连打开几盒都一个样。顿时傻眼了，愣在那里半天没有说话。
    
    发了芽的大蒜卖给谁，送给别人都没人要！可是，国内那边不管这些，货到岸60天后，不管你有没有赚钱，必须电汇余款。这是合同规定的。
    
    劳丽达也看呆了，老半天才说：“我们可以去法院，控告号召罢工的工会和海关人员，是他们罢工造成了我们的损失。”
    
    大老钱脸色苍白，无力地摇摇头：“没有用了。就是法院判我们胜诉，又有意义呢？明摆着工会不可能赔偿你，海关也不会赔偿你。这场官司打到最后，顶多是明赢暗输。这还不算，还要搭上旷日持久的时间，赔上昂贵的律师费，一点划不来的。”
    
    在这一点上，大老钱似乎比劳丽达更清楚巴西的司法程序和弊端。因为，大老钱听闻中国人打官司的事太多了。由于语言障碍，又是侨居者身份，中国人打官司，向来输多赢少，即使有时名义上赢了，因拿不到赔偿，实际上还是输家。
    
    大老钱和劳丽达决定，将一货柜的大蒜全部倒掉。两人的第一次合作，就这样以失败告终。
    
    大老钱好不后悔。在巴西这不测风云四伏的国家，做储藏期短的商品，风险太大太大。再一点，巴西这个国家，罢工的自由也太多太滥。任何人和团体，在任何时间，甚至在任何地点，都可以进行罢工。大老钱在巴西的日子里，见过工人罢工，教师罢工，邮差罢工，银行员工罢工，公车司机罢工，清洁工人罢工，国税局罢工，民警刑警包括联邦警察都罢过工。到目前为止，就是没看到过军队和总统罢工。由此可想而知，巴西的罢工范围有多大。而且，巴西百姓对罢工造成的不便和影响的承受力，也大得任何一个国家都不能相比。
    
    当然，在码头工人、海关职员罢工中，受损失的绝非大老钱和劳丽达一家，其他的公司和企业遇到这种事，也只有自认倒楣。但其他公司大都资金雄厚，他们亏得起，他们进货是一批接一批的，这一批亏了，下一批赚了就补回来了。而大老钱和劳丽达，把所有的资金和希望都压在一个货柜上，成则一本万利，败者血本无归。