一
    
    坐在拥挤的公共汽车上，胡秋妹凝神望着窗处，眼前的景物如一幅幅画面往后倒行，她的脑子里，正在翻动着一张张记忆的名片。她把所有到饭店吃过饭，并给她留下较好印象的人，在脑子里筛选了一遍，从中挑出有条件和有能力帮助她的人。当然，她首先考虑的是女性。
    
    孟太太——她想到了一位老太太，斯斯文文的基督教徒。这位孟太太，看上去有近70岁了，她在高级别墅区里，开了一家名叫“长城”的中国饭店。听说去她的饭店用餐的主顾，大都是有钱的巴西人。长城饭店每星期二休息，每到星期二这一天，孟太太喜欢和她的先生——一个高高瘦瘦、文质彬彬的老头到别家饭店吃饭。她说，整天吃自己饭店的东西，腻了。吃吃别家餐馆，一来换换口味，二来也是观摩学习人家的饭菜及服务与管理。就这样，胡秋妹在两个星期前认识了孟太太。
    
    孟太太是一个虔诚的基督徒，连外出吃饭都不忘了带福音传单，分发给饭店里遇到的中国人，胡秋妹也得到了一份。福音传单是教会出版的一种宣传教义的印刷品。孟太太亲热地建议胡秋妹，星期天有空的话，去她那家中国教会作祈祷。
    
    胡秋妹仔细读过福音传单后，知道在基督教义中，发展信徒和募道友，争取更多的人信奉上帝，是一个信徒义不容辞的职责，它与作见证荣耀上帝是同等的重要。这就是孟太太如此热心劝人信上帝的原因。
    
    教会的人，总是与人为善，诲人乐施，想必也以助人为乐，热心帮人为己任。胡秋妹决定先向孟太太求援，如果能得到她的帮助，去她的饭店打工，或许在开屏饭店一个多月学到的东西，可以派上用场。
    
    公车开到自由区，胡秋妹拉了一下车铃，司机将车停在站台上。巴西的公车，不是逢站必停的。如在路边等车，须举手示意车才会停下载客。如行车途中到了站，须拉铃才停车下客。第一次乘公车时，胡秋妹因没有举手示意，一辆辆好不容易等来的公车，擦身而过。而下车时，因为没有及时拉铃，又乘过了头。
    
    秋妹拉铃下车后，在路边报摊上买了一张电话卡，走到一个大耳朵似的公用电话亭下，拨通了孟太太的电话。她告诉孟太太，自己已不在开屏饭店做了。她简单解释了被辞退的原因，恳请孟太太帮个忙，看能不能到她的饭店里打工。
    
    电话那边，孟太太只是“啊，是吗？噢，这样子的，啊……”未置可否地应付着，最后才给了她一个是希望也不是希望的答复：“噢，这件事得让我考虑考虑！我的饭店暂不缺人手，以后一旦缺人一定首先考虑你。噢，对不起，我现在很忙，以后再联系好吗……”接着，电话筒里传来嘟嘟的忙音，孟太太把电话挂断了。
    
    胡秋妹很失意地将电话听筒挂回“大耳朵”里。刚才与孟太太一番通话，使她感到印象中的那个孟太太，与通话的孟大太太判若两人。此刻，她完全没有了传教时的爽快和热情。这使胡秋妹想起爸爸常讲的一句话——上山擒虎易，开口求人难。
    
    原本寄予很大期望值的希望一旦破灭，她的心彷佛一下子从天上摔到地下。她不知怎么离开电话亭的，她甚至忘了抽出那张只打了一次的20通电话磁卡。
    
    她心情颓废又茫然地往前走着，可是她并不知道要往哪儿去。不知走了有多一会，当来到一座大门紧闭的教堂门前时，她感到有点累，就索性坐在门前的石阶上。教堂门前是一片树荫，背后的大门缝里有一股凉风透出，使她发烫的脑袋顿时感到清凉了许多。她镇定了一下紊乱了的心绪，脑子里又开始继续翻动人事档案，试着去找另外一些可帮助她的人。
    
    一个性格与孟太太截然相反的女性，突然跃上她的记事板。对，那个俱乐部的女老板，风风火火，心直口快，像是有一副古道热肠。这位洋名叫露西亚的香港女人，也常到开屏饭店吃饭。她长得小巧玲珑，但性格豪爽，有点像男性。她不是说过吗，真想找一个像胡秋妹这样能干的小姐，到她的俱乐部里工作？那话不像是说着玩玩的。记得露西亚说过，她的俱乐部不远，就在与开屏饭店平行的另一条街上。于是，胡秋妹起身拍拍屁股，加快步子往那边走去。
    
    她边走边仔细看着路边的商业招牌，当来到写有“大富豪俱乐部”招牌下时，发现灰色的大铁门紧锁着。墙上有门铃，她用力按了几下，里面有响声，但没人出来。她在门前张望了一阵，见旁边有家华人开的小杂货店，便走进去打听。
    
    杂货店的老板是个瘦老头，好奇地上下打量了她一眼，然后不紧不慢地告诉她，大富豪俱乐部晚上8点才开门营业，通常到凌晨5点打烊。这位瘦老板，因为当下店里没什么生意，就与胡秋妹唠起闲嗑来。当他得知胡秋妹是想找工作，一脸恐惧地摇摇头，压低了嗓门道：“唉呀，那可不是你女人能干的活哟！”
    
    “为什么？”胡秋妹有点不解：“俱乐部不就是娱乐的地方嘛，客人们上门唱唱跳跳，总得有人端个水冲个茶，服务服务吧。”
    
    “你准是刚来吧，还不摸行这里的行情。这里的俱乐部，和国内不一样，说白了就是赌场！这么说你该明白了吧？”瘦老头向胡秋妹神秘地眨眨机警的小眼，然后又环顾四周，见没有人在跟前，又咬着胡秋妹的耳朵，向她嘀嘀咕咕了好一阵。
    
    经杂货铺老板一番低语，胡秋妹终于明白了，这个俱乐部，其实就是地下赌场。到这里来的顾客，都是各色赌徒。小赌搓几把麻将，大赌有21点和轮盘。凡赌就有输有赢，有人欢喜有人悲。有人一夜赢个成百上千，也有人一夜输个成千上万。输了就想捞本，脑子一热，汽车、房子、店铺都抵押进去赌，结果越想赢就越是输。于是，一夜的功夫，抵押上的车子、房子、铺子都输个精光。输了车子、房子、铺子如何回家向父母老婆交待，有人因输不起了就反悔掀台子，双方互不相让就动刀使枪。刀枪相见非死即伤。据杂货铺的老板说，前几天还刚刚从里面抬出两个死的来。
    
    在赌场里刀枪相向出了人命血案，输赢双方一般是不向警方报案的。人死了抬出去葬了拉倒，结下的新冤旧仇，以后再找机会偿还，君子报仇十年不晚。这个赌场开了五年，传说已出了八条人命案。胡秋妹听了，立时毛骨悚然，哪还敢再问打工的事。她从口若悬河的瘦老头那儿还得知，大富豪俱乐部的女老板，人并非孙二娘式的刁泼骠悍，相反她生的娇小和妩媚。她靠的是有一个上通地方政要，下通警方的干爹撑腰。这个巴西干爹是阿拉伯后裔，家产万贯，富可敌国。露西亚有着以柔克刚，四两拨千斤的怀柔安抚力。因此不管是赢家输家，都不会和她过不去。她提供的只是靠运气发财的场所，赚的是赢家和输家的抽水钱。
    
    到了这一会，即使大富豪的女老板高薪聘胡秋妹，她也敬谢不敏了。她认为还是离凶杀和血光远一点为好，真动起刀枪来，刀刃子弹可不长眼。她对杂货店老板说了声“谢啦！”头也不回地走了，走得之匆忙，像是在躲避一场灾祸。
    
    二
    
    太阳，已经落在了竖有十字架教堂的身后，胡秋妹感到又饥又渴，这才想起来，大半天了还没有吃东西。饥饿倒还好忍受，而干渴尤其受不了。
    
    她正好路过一个酒吧，想买一罐可口可乐解渴。她上前问价，听说一听可乐要一块美金，捏捏口袋里的钱，没有舍得掏出来。她向酒吧里的小伙子，讨了一杯自来水，仰脖一饮而尽。
    
    一杯自来水下肚，她觉得舒服多了，腿上顿时注入了一股力量。
    
    这一回该去哪里呢？她自言自语问自己。突然，她的目光停在一个坐在酒吧台前看报纸的人身上。
    
    我怎么把施小姐忘了呢？为什么不去那家华侨日报试试运气。前几天那位姓施的报社女记者，在“开屏”席开两桌，为她的先生过生日，她不是说过“有事来找我嘛”。
    
    华侨日报在大富豪俱乐部后面第三条街上，不用20分钟就到了。她在接待室等了一会，施的记者迈着飞快的步子走进来。
    
    施记者心直口快，一握过手就单刀直入，问胡秋妹来找她有什么事。
    
    遇到爽快人，胡秋妹也直来直去，说：“施记者，不知道您能否帮我个忙，我已经不在开屏饭店做了，你们报社需不需要打字员什么的……”
    
    “真对不起，很想帮你，但我们报社目前暂时不缺打字员。实在抱歉，恐怕让你失望了。”施记者歉意地笑笑。为了不让胡秋妹太沮丧失望，又一转话峰：“不过，我们报社的人员流动性很大，说不定哪天就有人离开。如果有这种机会，我一定会告诉你，并首先向社长推荐你。”
    
    说完施记者向她伸出手来：“对不起，现在是出报最忙的时候，我得去排版了。再见！”
    
    不等胡秋妹再说什么，施记者已和胡秋妹握过手，并转身走出会客室。
    
    胡秋妹有点尴尬，她觉得施记者也像在应付她。其实，胡秋妹不了解华侨日报的情况。施记者说自己忙，不是在说谎话，也不是在打官腔。她在报社里，身兼数职，既是记者又是编辑，除了要校对稿件，还要动手排版，一到下午出报的候，忙得有时连上厕所的空都没有。正因为这样，她听说胡秋妹被辞退了，没有刨根究底问是何种理由，她真的没有时间关心那么多事。
    
    胡秋妹若有所失，再次闷闷不乐离开了报社。本来，她觉得施记者是个富有同情心的女人，很想把自己的苦衷向她倾吐一下，可是她客气而得体地道别，去忙自己的事了，根本没有空暇听她讲自己的遭遇。
    
    走出这家报社，已是下午5点多，一束阳光穿过鳞次栉比的建筑物，照在报社对面一座大楼玻璃墙上，又将光影折射到街道上，使胡秋妹笼罩在一种绛紫色的黄昏色调里。
    
    她若有所思，茫然信步地向前走着。此刻她完全失去了目标，不知自己要再往哪里去。是就此罢休回家去呢，还是继续去寻找她的工作？连续碰了几个钉子，她的方寸全乱了。她又一次深深感到，在国外找工作难，找一份称心如意的工作更难。
    
    她漫无目的地走着，明明她要乘的公车在相反方向，她却一直朝前面走去。她好像在跟自己赌气，跟自己过不去，非要折腾一下自己。她要把自己走累了，累得快要瘫下去了，再转回去乘公车。回到家里后，一头倒在床上，一觉睡到天亮。这样才能暂且忘记烦恼。这就是她在国内时，一旦碰到想不开的事的一种解脱方法。
    
    又走了不知几条街，她感到累了，渴了，饿了，到了该折身回返的时候了。突然，一块写有中国字的招牌，跃入她的眼帘。那红漆木板的招牌上，写着五个大字——“华佗针灸院”。
    
    这个名字好像有点熟悉，胡秋妹在记忆中搜寻着。突然眸子一亮。这个“华佗针灸院”，不就是那个上星期五来吃面的胡医师开的吗？
    
    上星期五晚上10点多钟，饭店正要关门打烊，这位胡医师姗姗而来。他只身一人，要了一个什锦炒面，一瓶啤酒，不紧不慢地细嚼慢饮。当时胡秋妹记得特别清楚，老板娘在厨房里叽叽咕咕，嫌这老头偏赶在打烊时候来吃饭，而且小气得只叫了一个炒面，饭店根本赚不到什么钱，还害得赔上大厅的电费，大家等着他不能关门打烊。
    
    当时，胡秋妹反正闲着无事，就和他闲聊了几句。聊天中她知道他也姓胡，在附近开了一家“华佗针灸院”。他很少下馆子吃饭，之所今天光顾“开屏”，是因为忙过了病人要做饭时，发现煤气用光了，只好来下馆子。
    
    他那晚上留给胡秋妹的印象还不错，于是，她决定去见一下胡医师，没准能通过他找到一份工作呢。胡秋妹按响了“华佗针灸院”的门铃。眼下，她不再只从女性中寻求帮助者了。也许人们常说的经验更有效，女人找男人好办事，男人找女人事好办。
    
    几声门铃响过之后，这扇临街的房门上方，开启了一页小窗子，露出一张苍老的脸，像相框里镶着一副木刻画。他正是胡医师。
    
    “谁呀？”老头没有开门，隔着小窗传出不冷不热的询问。
    
    “是我，开屏饭店的小胡。”虽然已离开了“开屏”，但为了便于胡医师记忆，胡秋妹仍称自己是“开屏”的小胡。
    
    “喔，是你呀。等一等，我这就开门！”胡医师关上了小窗子，房间里响起了钥匙叮叮铃铃的声音。也许巴西社会治安太坏，抢劫事件频发的缘故，胡医师的钥匙响了好半天，门才慢腾腾地打开来。据胡秋妹的估计，这扇门至少锁了两道。
    
    “胡小姐，怎么今天有闲空到寒舍来？”胡医师把胡秋妹让进屋，一边问，一边重新把门上一道，下一道地锁好，那般认真而一丝不苟，就像狱卒在锁监房的牢门。
    
    “哦，我今天有点胃痛，想请您老人家看看。”胡秋妹灵机一动，编了一个未约来访的理由。
    
    胡医师笑着说：“一笔写不出两胡字，咱姓胡的能在巴西碰到不容易，也算是个缘份吧。就凭这一点，你的病我当然要看了，而且不收分文。不过，我这人是慢郎中，看病且慢，你可别急着走。今天晚上，你就在我这里吃了饭再回去。我的病人都是巴西人，老没有人跟我说中国话，我都快闷死了。”
    
    胡医师看上去70多岁，长得高高大大，红光满面。脸上最大的特征是，有一双又粗又长、黑白杂处的眉毛，像两把小扫帚贴在眉骨上。每当他呵呵大笑时，那两把小扫帚就跟着欢快地抖动。
    
    “好，我不忙着回去，今天，我给您老人家做顿晚饭。我会包水饺，擀面条，炒菜……”
    
    在屡遭冷遇的情况下，能被人挽留吃饭，对胡秋妹来说，真有点受宠若惊。因此，她不假思索答应了好客的老人要求。
    
    胡医师突然想到了什么，说：“来来来，我领你先参观一下我的针灸院。”
    
    胡医师引胡秋妹来到走廊上，指指左边的一个房间，说：“这是候诊室，我的病人有时候很多，多得需要排队等候。巴西人都知道，我是中国的名医，都喜欢找我看病嘛。”
    
    胡医师转身走到右边一个房间，推门进去介绍道：“这是理疗室。啊，这个理疗室比我在美国和加拿大的理疗室差多了，我在美国和加拿大的理疗室，一排就有十几个床位。而在巴西，针灸还没有立法，扎针是和剃头、按摩、修指甲划在一个行当里的，太不成体统了。所以我就暂时这么凑合一下，混混日子。等将来巴西针灸立法了，中医针灸成了正而八经的职业，我再来扩大我的针灸院。”
    
    理疗室中间，有两张铺着白床单的高床，那就是患者扎针的地方。两床之间有一个台子，台子上用白布蒙着一些什么治疗仪器。房间的左角是张大写字台，上面放着中医针灸书籍、听诊器和血压表什么的，那是胡医师办公的地方。桌子旁是一个长沙发。
    
    这间理疗室的两则墙上，贴着四张针灸人体穴位经络图，每张是真人二分之一大的比例。穴位经络图分正面的，侧面的，后面的和耳朵、脚部的。整个房间的布置和摆设，倒也有几分中医诊所的氛围。
    
    看过了工作场地，胡医师又把胡秋妹引进了厨房。
    
    这间位于理疗室后面的厨房还算宽敞，有炉灶，有水池，有一个冰箱，有一张小方桌，是胡医师吃饭饮茶的地方。
    
    厨房隔壁是卫生间，卫生间旁边有两个卧房，那间开着门的卧房是胡医师住的。卧室里很零乱，他只是向里边指了指，没有带胡秋妹进去参观。按国外的习惯，卧室是不向客人开放的。
    
    厨房里有一个后门，出了后门外面是一个平台。四周种了一些花草，一条晒衣绳上搭着几件老人家的衣裤。平台左角有个小楼梯，沿楼梯下去就来到了小小的后院，院里也有几个窗门紧闭的房间，那些房间其实就是地下室了。
    
    胡医师指指地下室说：“我以前开过饭店，后来关了，锅碗瓢盆，灶头冰箱都在里面。如果，谁现在要开饭店，这些东西我都免费赠送啦！”
    
    一圈参观下来，用了不到十分钟，给胡秋妹的感觉，这个所谓的针灸院，充其量不过是个小诊所而已。
    
    三
    
    回到厨房，胡秋妹拉开冰箱，看看里面有什么东西，盘算着给老人做顿晚饭。
    
    胡医师却摇摇手说：“不忙，不忙，吃饭不忙。我先给你看病。来，到理疗室里来！”
    
    既然谎已撒下了，装也要装一回了。胡秋妹只得来到理疗室，按胡医师的吩咐，躺在了靠窗的那张理疗床上。她仰面朝天躺了一会儿，不见胡医师过来，扭头去看胡医师。只见他正在戴口罩，并把一只反光镜套在了头上。那反光镜在胡秋妹的记忆中，是耳鼻喉科用的器械，她不明白它对诊断胃病会有什么帮助。当他把那套行头披挂好了，便向胡秋妹躺的床上走过来。
    
    “张口——好，侧头——好，睁眼——好……”胡医师一本正经下着命令，可胡秋妹心里直纳闷：这老头诊断胃病，看嘴巴，瞧耳朵眼，翻眼皮干什么？这胃和耳鼻喉有什么联系嘛？
    
    看过了嘴巴、耳朵、眼皮，胡医师又掐掐胡秋妹的合谷穴位，按按足三里穴道。边掐边问道：“酸不酸？麻不麻？”
    
    “酸！麻！”胡秋妹回答道，心里却想，还用问吗？掐到穴位上，能不酸不麻吗！
    
    看完了“五官”，掐过了穴位，胡医师又挂上听诊器，按到了胡秋妹的肚子上。这一回，胡秋妹觉得更离谱了。胃病是听诊器听出来的吗？听诊器是听心肺用的，这点常识胡秋妹还是有的。这个胡医师，也太“蒙古大夫”了吧，他倒底要干什么？他看的是哪路子病？中国的医生到了国外，难道诊断都变了方式了吗？
    
    一番不厌其详的检查完毕，胡医师摘下头上的反光镜，煞有介事，慢条斯理地说：“其实，你是胃火太盛，没有大毛病，吃点中药，过两天就会好。”
    
    他拉开桌子抽屉，拿出一个药瓶，从里面倒出几粒药。胡秋妹看清了药瓶上的字，是中国的牛黄解毒片。她不忍心拒绝他一番认真检查后的处置，只好接过用纸包好的药片，放在了口袋里，没有表现出一丝的怀疑和犹豫。
    
    通过以上诊断下处方，胡秋妹心里有了一点底。这个胡医生好像不太懂医，如果勉强说他是个郎中，也不过是瞎胡混的庸医。但是，眼下她还不能完全肯定这一点，或者说还不到揭穿他的时候。“胡老，天黑了，该做饭了。”胡秋妹跳下理疗床，扣好衣服来到厨房。她不想再演戏了，也不想再看胡医师演戏。她从厨房的冰箱里，拿出猪肉、鸡蛋、卷心菜，嚓嚓嚓，咚咚咚地做起饭菜来。
    
    做饭对胡秋妹来说不是难事，她从小就帮妈妈炒菜做饭。爸爸常夸奖她，说她烧的菜比她妈的好吃。胡秋妹的拿手菜，一是红烧肉，二是糖醋鱼。今晚有肉没鱼，胡秋妹就给胡医师烧了个红烧肉，再炒一个鸡蛋和一个卷心菜。
    
    大概好久没有吃红烧肉了吧，一听说有红烧肉吃，胡医师眉骨上的两把小扫帚，就乐得欢跳了一阵子，话题也由红烧肉扯到了毛泽东。他说：“毛泽东最喜欢吃的就是红烧肉，在延安时一要写文章了，就对警卫员说，小鬼，弄点红烧肉来补补脑。”胡医师一边高兴地说着，一边不知从哪拿出一瓶红葡萄酒来。他打开酒瓶盖，斟满了一小杯，滋滋啦啦地喝起来。话借酒劲，也就更越侃越密了。
    
    “我在延安时见过老毛，他大我几岁。那时我是商人，家里很富有，但我同情革命，常给共产党送给养。”胡医师抬手拭了一下嘴角，又滋拉喝了一口酒，接着说：“我还见过孙中山，他是我爸爸的朋友。孙中山是靠海外华侨起家的，我爸爸就是爱国侨领。我也认识蒋介石，在黄埔军校他当校长，周恩来当政治部主任，我那时当军训部的科长。”
    
    胡医生一边呷酒欢饮，一边口若悬河，滔滔不绝。侃起当代国共两党的伟人来，他几乎无人不晓，无人不熟。
    
    胡秋妹半信半疑地听着，总觉得胡医师说话里有点吹唬。但是由于她不谙中国历史，还一下子找不出他胡吹乱诌的破绽。
    
    胡医生继续往下神侃：“我们家以前很阔，富可敌国。我爷爷是清朝的三品大官，是正黄旗的后人。我家的土地大得跑不过来。你知道大兴安岭吧？那是我爷爷留给我爸爸的，后来我爸出国，土地解放后全归了政府。前几年我回老家大兴安岭，我们家的长工还认得我呢，见我就下跪叩头……”
    
    胡秋妹在国内时，对政治不感兴趣，对国共两党的要人，仅知其名而已，并不了解他们的出身和经历，更搞不清他们不同时期的角色和使命。因此，她虽然觉得胡医师说话言过其实，但不敢十分肯定他是在吹牛。当胡医师说大兴安岭是他的家产，她可以自信地断定，他是在胡吹海谤了。因为谁都知道，大兴安岭不是一座小山头，而是一条山脉，它的面积之大，区域之广，不可能属于私人所有。
    
    胡医师只管海阔天空地吹牛，沉浸在意忘形的快乐之中，胡秋妹却突然胆怯起来。她陡然觉得，眼前的胡医师那么陌生，那么可疑。他到底是什么人，他为什么漫无边际地吹牛，他会不会是个杀人越货的骗子，或是……胡秋妹越想越怕，不知不觉间脊背上渗出细细的汗珠。
    
    胡秋妹陷入紧张快速的思考之中，她的眼前一片朦胧苍白，目光下的景物完全处于有视无睹的情形。就在这种状态下，胡医生突然站起身来走到碗橱前，从里面端出一小锅汤来，放到炉子上加热。然后给自己盛了一碗，也给胡秋妹盛了一碗，并殷勤地端到她的面前。
    
    这一切，都在胡秋妹视盲情况下完成的。当听他说“来，尝尝我中午做的汤”，她才从深思中回过神来。
    
    “汤？什么汤？”胡秋妹惊奇地睁大眼睛，望着胡医师。
    
    “叫你喝汤呢！这汤是我中午做的，用母鸡和洋参熬的，对身体很补的。”他一字一句地解释。
    
    如果是中午做的汤，当然不会是有预谋的。胡秋妹这样想。可是，刚才他热汤时，我并没有看见。会不会乘我不注意，在我的碗里下了迷魂药？胡秋妹一下子警觉起来，并瞪大心悸的眼睛。天那，如果他把我迷魂过去，用手术刀把我大卸八块，然后丢入后院那黑洞洞的地下室，有谁会知道呢？
    
    想到这里，她不能不感到他太可疑了，不能不感到由衷的恐惧。原先背上渗出的细细冷汗，此时己凝聚成了水注，正顺着背沟往下潺潺流淌，一直浸透到她的腰间。
    
    直到这时，她才埋怨自己太冒失，胆子忒大。一个女人家怎么可以随随便便，就到素昧平生的人家里吃饭？她与他只有一面之交呀，她来这里来没向任何人说过，如果她被谋害了，显然没有任何人知道！人间的罪恶，往往就发生在无人知晓的情况下！
    
    她禁不住打了一个寒颤。
    
    胡秋妹不敢去喝这碗汤，手里的筷子搛来搛去，去总离不开自己做的饭菜。
    
    显然她是在拖延时间，只有在拖延之中，才能想方设法避免喝下这碗汤。尽管胡医师在旁边已不止一次催她：“喝呀，这汤很好喝的，很有营养的，它会治你的胃病”。
    
    “唉，唉……我喝，我喝……”她嘴里虽然答应着，但始终不去喝它，尽量装作若无其事，说：“我们北方人吃饭，是习惯最后喝汤，听说广东人吃饭，爱先喝汤。”
    
    然而，尽管她吃得过于细嚼慢咽，但还是把自己做的饭菜吃光了。接下来，她似乎没有理由再不喝汤了。怎么办？怎么办？……
    
    “丁铃铃…丁铃铃…”就在这一发千钧的时刻，诊疗室那边响起了电话铃声。
    
    天助她也，胡医师搁下手里的筷子，起身去那边接电话了。
    
    胡医师刚出厨房，胡秋妹便飞快起身，把那碗汤倒进了洗手池中，旋即又坐回饭桌前，长舒了一口气。至此，她紧张得砰砰跳动的心，才慢慢放慢节奏，恢复了平静。
    
    被迷魂的险情，终于暂时躲过去了。谢天谢地，一通电话帮了她的大忙，使她不必去喝那碗弄不清有毒没毒的汤。
    
    接完电话回来，胡医师不再提喝汤的事。他告诉胡秋妹，刚才打电话的，是一个巴西病人，是圣保罗市议会的议员，明天要来治神经衰弱症，他已经不止一次上门求医了。
    
    胡医师继续吃饭，他“吱”呷了一小口酒，突然抬头眼睛一亮，问：“小胡，今晚到我这里来，除了看病，就没有别的事？如有需要帮忙的，尽管说好了，千万别不好意思。凡是本家能帮忙的，一定不遗余力。”
    
    突然被他识破上门动机，胡秋妹有点难为情，一下不知该说什么好，沉吟道：“这……”
    
    人大概都是这样，本想兜很大圈子，做很多铺垫，才启口求人的话，如果一下子对方直接点出来，就有点猝不及防的尴尬。胡秋妹想，这个胡医师，人倒是爽快的。显然，他看出了自己的心事。
    
    既然他把话挑明了，又表态愿意帮忙，也不必再忸怩隐瞒了，她被“开屏”开除的经过，合盘托底告诉了胡医师。言毕也流出意愿：眼下急需一份工作。
    
    “对嘛，我早看出来了，你无事不登三宝殿的。”胡医师眉骨上的小扫帚，狡黠地挑了几下道：
    
    “你若不嫌，可以到我的针灸院工作呀。”
    
    “瞧您老人家说的，我怎么会嫌呢？”胡秋妹声调里充满感激。
    
    胡医师说：“不过，咱先把丑话说在头里。你刚来薪水别期望大了，也就暂够温饱的标准。这样吧，你回去和先生合计一下，商量妥了明天再告诉我不迟。”
    
    “不必与他商量，我的事我自个做主，明天就来上班。”胡秋妹不假思索地说。
    
    “那好吧。”胡医师突然想到了什么，补充说：“还有一点，我这里只提供工作，不提供住宿。住，你还是住在家里，千万别打这里的谱。寡妇门前是非多，鳏夫门前多是非，反正都是一样的。别让人家风言风语。我这把年纪了，不想再闹出绯闻来。”“你收留我工作，我就感激不尽了。我不会住在这儿，给您添任何麻烦。”胡秋妹信誓旦旦地保证。
    
    胡医师善体人意收留胡秋妹，使她感动不已，真想下跪给他磕个头。在她看来，这个胡医师，虽然有爱吹牛皮的毛病，但是人心并不坏。此刻，他那热心、好客和乐于助人的优点，像高效的洗衣泡沫，在胡秋妹心中膨发起来，掩盖了他说话言过其实的缺点。金无足赤，人无完人。世界上，哪有十全十美之人。她原谅了他非本质性的缺陷和瑕疵。
    
    胡秋妹在国内曾学过一阵子针灸，没想到那时一时心血来潮学的技艺，如今将在巴西派上用场。难怪老爸常说，技多不压身，多学一门手艺就多一条路。她今后到这里上班，可藉着胡医师的针灸院，把中国的针灸疗法好好推广一下。当一个针灸师，也不失为一条致富之路。来到国外，不一定都要经商。
    
    墙上挂钟的时针，已指向了“10”。时间不早了，胡秋妹谢过胡医师，离开了他的针灸院。