一
    
    “噗次——我要一杯果汁！”
    
    “噗次——给我换一个干净盘子！”
    
    “噗次——来点餐巾纸！”
    
    “噗次——噗次——”的声音此起彼伏，在胡秋妹的耳边不断响起。不绝于耳的“噗次”声中，她被顾客支使得像陀螺团团转，鼻子上渗出了一层细细的汗珠。
    
    转眼之间，胡秋妹来“开屏酒家”当服务生有一个多月了。她从不熟悉“噗次”声，到熟悉了“噗次”声，而现在呢，一听到“噗次”声，她心里就紧张得有点发毛。
    
    在巴西饭店里用餐，当顾客需要服务生为你服务时，不能扯着嗓子喊叫，不能呱叽呱叽拍巴掌，更不能吹口哨。巴西人有独特的叫人办法——把嘴巴闭紧，再猛地一张，喷出一声以气为主的声音“噗次——”。
    
    这个“噗次”的气音，如果用分贝来测算，数值是非常之小的。也许因为它与喊叫，有着不同的频率，所以非常容易被服务者听到。这是巴西人自觉维护公共场所肃静的一种文明。
    
    不过，不管“噗次”有多文明，对服务生来说都，它与大声喊叫，或吹口哨拍巴掌一样，都同样需要快步趋前服务，不会因为呼唤的形式不一样，而服务的品质和劳动的强度就有所降低。
    
    刚来那几天，胡秋妹听不见“噗次”声，常因怠慢了顾客而被光头老板训斥。后来，她的耳朵对“噗次”有了特殊的敏感，只要顾客轻轻“噗次”一下，她就蝴蝶一般旋即而来。
    
    她的听觉在饭店里学得敏锐了。但是，她的动作就不如听觉那么灵利。服务中她还有不少的弱点，比如她给顾客斟酒，常常斟得溢出杯子。老板不得不亲自示范给她看，教她如何斟酒盈而不溢。可是不知教了多少遍，她就是学不来。端盘子上菜，看起来比较容易，她该没有问题吧？其实不然，问题似乎比斟洒更严重。胡秋妹端盘子，总是找不到平衡点，别说能像别的服务生那样单手托盘，穿梭于觥筹交错的宴席间，就是双手平端盘子，也时常慌张冒失地把汤洒出来。而在收拾盘子时，不是摔了碗就是砸了碟子，被好老板好几次骂个狗血喷头。
    
    最令老板不满意的是，她整天没有个笑模样。客人来了，也不知主动去打招呼问好。与顾客说话，嗓音太高太直，听起来像是在吵架。
    
    老板就是皇帝老子，他一旦指出你有什么毛病，就得虚心接受，赶快改正。当然，端盘子是功夫活，非一日可以学会的。笑脸待客，应该没什么难的，可以立即实行。不就咧嘴笑嘛，好办！她接受批评第二天，就以笑脸接待服侍客人了。谁知老板还鸡蛋里挑骨头，说她笑得太假，太不自然，太勉强。她在心里骂道，他妈的，饭店跑堂的活这么累，这么苦，这么枯燥，挣得又这么少，能笑得光辉灿烂吗？除非一月挣他几千美金，才能从心窝笑出甜甜蜜蜜来！
    
    在饭店工作，最大的好处是接触面广。上到达官贵人，下到平民百姓，三教九流，什么人都少不了迎来送往、婚嫁娶亲，什么人都得祝寿庆生、答谢聚餐。在这些应酬中，不是请别人吃饭，就被别人请吃饭。
    
    一个多月的时间里，她认识了中国领事馆的总领事。认识了各华人侨团的这个会长，那监事长。认识了教会里的这个长老，那个执事。还认识了一些有头有脸的巴西高官要人，显贵名媛。
    
    巴西人和中国人不同，来用餐时看到胡秋妹，只要喜欢她，就当面夸她漂亮。胡秋妹虽然相貌中上，但她长得五官端正，如果穿身漂亮衣服，稍加打扮，还是有几分让人动心的姿色。人是衣装佛是金装，穿戴打扮非常地重要。
    
    喜欢上胡秋妹的巴西客人，如果是第二次再来饭店用餐，就常常把她视为朋友，按巴西的礼节亲吻她。刚开始的时候，当男性吻胡秋妹时，她有点难为情，但被吻过几次后就入境随俗，习以为常。朋友相吻相拥，在国外就等于中国人握手，不必少见多怪。
    
    巴西人吻她，有的在她一侧脸颊上吻一下，有的人左右吻二下，有的人则连吻三下。吻三下的人只有一位，就是那个大胡子。起先，胡秋妹不懂巴西的亲吻，一下二下三下有什么区别。经巴西女工解释，她才搞清它们之间的差别。吻一下是一般朋友的关系，吻两下是亲密朋友之间的礼节，吻三下是祝对方早找到情人，一般多对单身人士。看来那位大胡子，认为胡秋妹尚待字未嫁。
    
    有那么一两个巴西男人，饭后和她聊天，盛情邀请她出去吃西餐。她笑笑似是而非地答应着，过后根本就没有去赴约。她想，有一个马塞罗就够烦恼的了，怎么可能再去交往巴西鬼呢。除非碰到千万富豪而且又年轻有为，否则这辈子不想再嫁巴西人。
    
    被视为绊脚石的马塞罗，在她离家来到餐馆打工后，几乎天天都来看她。他送报纸的那家日本报馆，与开屏饭店只隔几条街，来看她完全是顺路，方便得很。
    
    饭店对住得远的员工提供住宿，胡秋妹就住在饭店的后院，只有到了星期一饭店歇业，才回婆婆家。在婆家住一天，星期二一早又返回饭店工作。
    
    饭店里的居住条件不是很好，后院有几间小房子，其中两间住着男工，一间住着女工。胡秋妹跟几个巴西女工，挤在一间十平方米的小房间里，睡的是上下两层的床。尽管住得比婆家拥挤，但是比婆家自在，没有那么多的规矩，也没有那么多的家务活。更重要的是，自由区的社会治安，要比婆家那边好。虽也时有抢劫案发生，但这边毕竟巡逻的警察多，不像那边难得看到一个警察。据说，住在玫瑰花园区的人，如果从事的职业是警察，他会守口如瓶，连左邻右舍都不告诉。每天下班后，换上便衣才回家，决不让人知道他是警察。因为那边强盗的实力，常常大过警察。再说警察走在明处，强盗躲在暗处，暗枪难防。
    
    不管怎么说，她总算迈出了婆家。尽管每周她还要回去一次，但一周中大部分工余时间，是归自己支配的。她期望今后能有自己的房子，那样她就完全独立出来生活了。
    
    二
    
    这是一个周四的晚上。开屏饭店大厅里，有七、八台客人在用餐，生意开始忙起来了。
    
    巴西餐饮业的生意，一般是有规律的。一个星期之中，周六、周日生意最旺，周一、周二生意最淡，周三、周四平平淡淡，从周四晚上起，生意开始逐渐兴隆。根据以上的特点，饭店大多安排星期一、二公休，而周末就得准备加班加点。
    
    胡秋妹正在接待一对巴西夫妇点菜，突然觉得有人在扯她的衣服，回头一看是吕勉，他正在对着自己裂着大嘴巴笑。
    
    吕勉是“开屏饭店”斜对面福德旅行社的老板。这家旅行社，卖机票只是装门面的，真正的大头生意是买卖美金。巴西市面上不流通美元，要想换巴币花，或换了美元汇到国外，就到“福德”这一类的旅行社去兑换。彼此挨得近的缘故，他就成了开屏饭店的主顾常客。
    
    吕勉生着一副像驴一样长的脸，两片又黑又厚的嘴唇上下撅着，背地里胡秋妹叫他“驴脸”。
    
    “哟，今天穿得这么漂亮呀，胡大小姐。”吕勉坐在旁边的一张桌上，一边摆弄着手提电话，一边肉麻地说：“我今天在公司里等了你一天，也不来个电话和大哥聊聊，真不够意思！”
    
    那酸溜溜的话语，通过他厚得像鸭屁股的嘴唇挤出来，越发让胡秋妹感到恶心。但是在眼下场合里，职业修养使她不能表现出内心的厌恶。她明白，进来饭店就是客，客人是至高无尚的，得罪不起。
    
    胡秋妹强作笑脸说：“吕大老板，我给你打电话，你不怕太太知道？你不怕‘小辣椒’，我可怕她。”
    
    吕勉是有妇之夫，他的太太监管丈夫之严，在侨界也是有名的。因此人送外号“小辣椒”。尽管太太很厉害，但老色鬼仍断不了在外面偷腥开荤。福德旅行社除了买卖美金，也作人蛇生意，每当办来大陆姑娘，老色鬼就乘人无亲无故，占人家肉体的便宜。这种事偶尔会被太太当场捉到，吵得侨社人人知道。
    
    胡秋妹接待吕勉次数不多，与他算不上熟悉，更扯不上亲密。但这个厚颜无耻的家伙，前天趁胡秋妹给他上菜时，竟在桌布下动手动脚非礼。胡秋妹当时装做没在意，转身躲开了，心里骂道，别以为你有几个臭钱，就觉得人人想巴结你，也不撒泡尿照照自己的驴脸！
    
    这个吕勉，来自台湾高雄。有人说他在台湾倒了人家的互助会，卷了几千万台新台币跑来巴西。他开旅行社的钱，就是用诈骗来的会款。吕勉来“开屏”吃饭是有规律的，凡来饱餐一顿那天，肯定买卖美金赚了大钱，或者办人蛇收到了人头费。如果平日生意没赚到钱，他就回家吃老婆烧的便饭。他这人就是这种德性，有钱进来了就下馆子，七盘八碟地大吃大喝一顿。他家的“小辣椒”，在他赚钱的这天，是不计较他花点小钱下馆子的，只要回家后把大钱如数交来就成。
    
    尽管看不惯他盛气凌人的派头，讨厌他流里流气的习气，但在接待完了那对巴西夫妇后，胡秋妹还是扮作笑脸过来，站到吕勉桌前等他点菜。
    
    吕勉大腿跷上二腿，脑袋略微上仰，瞪起一双色迷迷的眼睛，盯着胡秋妹高耸的胸脯使劲看。那目光贪婪、僵直而持久，看得胡秋妹突然心生疑惑：难道自己的衣扣不小心开了，露出胸乳来？她慌忙低头去看，只见胸前一排扭扣，各负其责呆在扣眼里，并无异常。
    
    她放心地抬头再看吕勉，他那邪淫的目光还在她身上来回扫描，一双胖手下意识地翻着菜谱，不紧不慢，根本没有点菜的意思。似乎他进来是走错了门，不是来吃饭的，而是来看脱衣舞的。
    
    这时，一桌靠近窗子的客人，在向胡秋妹“噗次”了。他们已吃饱喝足了，叫她过去开单结账。今天，有一个服务生家里有事，请假没有来上班，胡秋妹一个人要干两人的活，忙得走路几乎都在一路小跑。胡秋妹刚想去给那边的客人拿账单，“驴脸”摇头晃脑，哼哼叽叽开始点菜了。她只好向靠窗的顾客们抱歉地笑笑，表示她呆一会就过去。
    
    “美丽的大小姐，荤的嘛，来个清蒸鲤鱼，还有一个脆皮鸭子。素的嘛，来一个炒花菜，再来一个豆腐煲。我们台湾人，最喜欢吃你们大陆人的豆腐，豆腐肯定得点一个，对吧？”
    
    “驴脸”一语双关地说，咧开大嘴嘿嘿一笑，把手从台布下伸进了胡秋妹的旗袍里。
    
    大红缎料旗袍原是老板娘的，老板娘为了吸引巴西顾客，让店里有点中国的环境气氛，非要胡秋妹穿上不可，她只好委屈从命。然而，老板娘是矮个子，她的旗袍穿在身材高挑的胡秋妹身上，就显得两则开口偏高，几乎整个露出了胡秋妹一双白皙的大腿。
    
    吕勉趁着胡秋妹在写菜单，伸手在她大腿上放肆得意地捏了一把。哈哈，他觉得好过瘾，那手感比吃山珍海味有滋有味多了。
    
    如果他适可而止，只捏一下就见好收敛，胡秋妹也就吃个哑巴亏算了。服务员被客人吃“豆腐”，也是常有的事，权当被开了一个过头的玩笑，要么假装不知，要么嗔怒一下忍了。可是吕勉占上便宜就不放，竟然拿着胡秋妹的躲闪当忸怩，拿着胡秋妹的忍让当默许，得寸进尺地顺着她滑爽的大腿，想继续往深处潮湿的地方摸。他奶奶的，来饭店打工，卖的是笑脸，不是肉体！胡秋妹一股怒火升到头顶，“啪！”地一声，狠狠打掉了吕勉的淫爪。
    
    这一巴掌打得很重很响，几乎所有大厅里用餐的人都听到了。大家瞪着惊奇的眼睛，循声望向这边张望，很快从这对相互怒视的男女表情上，明白发生了什么事情。
    
    众目睽睽下被人教训一顿，吕勉显然很难堪，很没有面子，并完全出乎他的意料。嚯，这个新来的大陆妹，真够厉害的，一点不给情面。他恼羞成怒，但自知理亏，碍于面子没有发作。但是他那张驴脸，变得更长更阴沉了，比平时更加难看，他甚至气得身子都不由地抖动起来。
    
    吕勉要的饭菜上齐了。他闷闷不乐地吃着，平日可口的饭菜吃到嘴里，变得淡而无味，像是厨师忘了放油盐酱醋。他埋头一声不吭吃着，不见了往日东瞥西望的得意神情。
    
    胡秋妹教训过“驴脸”后，就去忙着招待别的顾客。半个多小时后，吕勉吃完了饭，胡秋妹走来送账单，接着收拾他的残羹剩菜。
    
    或许是因为有些紧张，要么是因为手力不支，她手上的托盘突然倾斜了，一碟菜汤浇向了吕勉胸前。天哪，她失声叫了起来。惊愕的目光之下，吕勉那件雪白的真丝衬衣，被污秽了一大片。
    
    真是冤家路窄。越是怕他寻机报复，越是让他抓到了把柄，你说倒霉不倒霉！胡秋妹慌然不知所措，伸手用毛巾去给他擦，谁知越擦污秽面就越大。
    
    “去！滚开！”吕勉大喝一声，这一回，他总算找到了报复发泄机会。
    
    吕勉站起身来，似乎是为了让大家都看得到他。他的嗓门更是大得让餐厅每一个角落都听得清楚：“这件新真丝衬衣，是我早上才穿上的！你是给我洗呢，还是给我赔？我说你怎么这样对待顾客？你即使干够了，要砸老板的生意，请换个别的方法，别作践我们顾客！”
    
    “对不起，我不是有意的。给你洗，我给你洗。”胡秋妹慌乱地说着，用乞求的眼光望着“驴脸”。
    
    “你愿给我洗，可我还不要呢！我要的是你滚蛋，从今以后不要在这里再见到你！”吕勉嘴里喷着唾沫星，说完扭头气呼呼地向收款台那边走去。不用说，他是去向光头老板告状。
    
    这天晚上，胡秋妹在恍恍惚惚中挨到打烊时分。她知道自己闯了大祸，预感到凶多吉少，将有不祥之事发生。果然，饭店送走最后一个客人，刚关上了大门，光头老板就把胡秋妹叫了去。
    
    “明天不必来上班了，你的工资都结了，全在这个信封里。”光头把一个信封拍在她的面前，不无抱歉地通知她。那口气没有半点商量的余地，也不想听她一句辩解。他告诉胡秋妹，她得罪的吕勉，不是一个好惹的人。他在巴西上通白道，下连黑道，有很深的社会背景，是一个得罪不起的人。不然，他敢做黑市美金吗？不然，他敢做办移民的人头生意吗？因此，她不得不被炒鱿鱼。不然的话，吕勉可能要炒开屏饭店的生意。
    
    胡秋妹觉得有一肚子委屈。她不小心弄脏吕勉的衣服是有过错，可是“驴脸”调戏她也太缺德，他就不该受到公正的指责吗？其实，撒点汤并不是不可原谅的错误，吕勉是借机扩大事态来报复她。这一点，当老板的应该明鉴才是！胡秋妹将事件的经过，向光头陈述说了一遍。
    
    然而，光头虽相信她讲的都是实情，虽也着实对她表示同情。但是，不管胡秋妹怎么解释，辞退她的成命是难以收回的，至少短期内不可能再留用她。事情既然如此，她也就死了心。
    
    本来，老板让她住到明天早上再离开饭店，晚上回玫瑰花园区有点危险，万一出了什么事，光头觉得不好交待。但胡秋妹觉得，既然已经被辞退，就没有必要多赖在这里一夜。于是，她不顾同伴们的劝留，决定搭乘12点的末班车赶回婆家。
    
    三
    
    终点站发出的末班车上，空空荡荡，冷冷清清，车内一共只有四位乘客：一个老头子，一对年轻男女，再一个就是胡秋妹。
    
    那个老头子坐在公车的中间，一路上打着瞌睡，脑袋几乎从没有抬起来过，让人真耽心他会坐过了站。而那一对青年男女，则坐在车厢的最末端，借着黑影的掩护，抱在一起亲吻个没完没了，并喃喃蜜语。郁郁寡欢的胡秋妹，坐在司机背后的单人椅上。她眼睛虽望着万家灯火的窗外，但脑际里正一幕一幕倒映着今晚所发生的事。
    
    她完全没有想到，对吕勉这一巴掌打得有多么严重。如果她当时理智一点，再克制忍耐一下，或许事情就不会闹到这种地步。饭店里的这一份工作，对她来说是多么的需要和重要，她好容易走出了马塞罗的家，没费什么周折就找到了一份工作，然而才做了不到二个月就丢掉了。看来，在国外找一份工作容易，丢一份工作更容易，任何一个小小的疏忽和口角，都可以成为老板让你卷起铺盖滚蛋的理由。进饭店才一个多月，就被炒了鱿鱼，这对胡秋妹来说，真是太突然，太令人难以接受！
    
    记得刚进饭店的第一个星期，一个广东大师傅被老板赶走了。后来听别人说她才知道，这位广东大师傅，来饭店做了不到两个月，老板赶他走的原因，是嫌他做菜动作太慢。
    
    这位广东大师傅，40多岁了，人很厚道老实。谈到做菜动作慢时，他苦笑着对同伴们解释：“其实我不是什么大希糊（大师傅），我是儿希糊（二师傅），老板一时找不到大希糊，就叫我当大希糊。”
    
    结果这位拿着“儿希糊”薪水，干着“大希糊”活的广东师傅，时常因为出菜慢，而被老板臭骂。终于在上个月被光头辞退了。
    
    刚刚认识不久的同事要走了，胡秋妹心里有种说不出的难受。“大希糊”走的那天，胡秋妹把他送出老远。她很同情他的遭遇，她为他抱不平，甚至还想为他去向老板求情，但是那位广东师傅不让她去。他对胡秋妹说：“阿胡呀，你的好心我领了。不要去找老板求情了，没有用的啦。你是新侨还不大了解国外哟。老板想让你走，他自有他的道理，求情是没有用的。你刚来不懂，将来你就懂了，你也好自为之吧。我呢，再去别家饭店找工作，我不是大希糊的料，但我薪水要求不高，还是可以找到工作的。此处不留人，自有留人处。”
    
    广东师傅就这么走了。
    
    然而，她万万没有想到，自己比这位大希糊还惨，在饭店干的时间更短，才43天就被炒掉了。人家大希糊，好歹也干了两个多月呢。
    
    胡秋妹是眼含冤泪离开饭店的，但她极力克制着自己，不让泪水在“光头”面前流下来，临走也决不再向老板表白什么。在饭店工作时间虽短，但她通过这此事，她一下悟出了生活真谛：在国外，老板用人标准只有一个，就是看你的存在，能不能给他带来钱财和利益？如果你不能给他赚钱，或者你阻碍了他的财路，纵然你有一百个正义，一千个善良，恐怕早晚也得走路！这一点，与国内还不太一样。国内很多企业，是国家或集体的，作为一个单位领导人，权力有时很大，大到可以任人唯亲，独断专行。但有时权力很小，小得连一个大错不犯，小错不断的工人都开除不了。
    
    回到婆家，已是零点40分了。胡秋妹直奔自己房间，进屋掩门扑在床上，嘁嘁啜啜哭了起来。
    
    因为不是星期一公休日，她又是深更半夜突然回家，婆婆感到有些奇怪。她起床走过来想去问个究竟，但推不开胡秋妹的房门，只好满心狐疑，自言自语摇着头，回自己房间接着睡觉了。
    
    夜里凌晨4点钟，马塞罗送完报纸回到家，一进房间见胡秋妹竟睡在床上，不禁喜出望外。他忙脱衣去洗澡，然后上床拥抱亲吻妻子。他问胡秋妹，为什么今天没有住饭店。当得知胡秋妹是被辞退了，嘴上虽为她不公正遭遇愤愤不平，但心里却暗自高兴。啊，这下子妻子又回到自己身边了，从此又有人给他收拾家了。他已是结婚有妻室的人，不能老让年迈的母亲照顾。他一边温柔地安慰着妻子，一边不停地吻着她带有泪渍的脸颊。他觉得哭泣失落中的中国女人，才那么乖巧温柔地让人喜爱。
    
    当一个人受到挫折和冤屈时，任何一点小小的安慰和体贴，都会让人觉得十分感动。因为得到了丈夫的疼爱，得到了丈夫的抚摸和拥抱，这天晚上胡秋妹没有像以前那样，抗拒马塞罗半夜钻进她的体内。相反，她不但温顺地让他进来了，还伸出双臂把他抱得紧紧的，让他任意地摆弄着自己，让他急促呼吸地上下翻腾，让他渲泄着因女人夜夜未在侧而无处排遣的多余精力……
    
    一阵抽筋般酸酸晕晕的满足之后，马塞罗脸上带着甜美的笑容睡去了。他满足了，他也累了，他不再想知道胡秋妹在想什么了。临进入梦乡，马塞罗有一点是深信不疑的，妻子经过这次被辞退的挫折，将会从此打消出去工作的念头。这一点正是他求之不得的。这样一来，他每晚送报归来，就有一个热被窝等着他了。对胸无大志的他来说，这就是最大的幸福，这是最大的家庭天伦之乐。他有时弄不懂，中国人为什么个个想勤奋赚钱，那么不安于现状，非执著地向中高阶层钻营。人的贫与富，贵与贱，都是上帝事先安排好的，何必苦苦追求呢？这一点巴西人和中国人完全不同。
    
    显然，马塞罗不了解他的中国妻子。胡秋妹不是女强人，在遇到困难的时候，她需要丈夫的爱抚和关心。在丈夫给了她安慰使她平静下来后，她又开始了冷静的分析和思考。经过理智的权衡和思量，最终得出的结果告诉她，不能流连这个平庸的家庭，如果因为受点挫折就裹足不前，就会折杀她理想的翅膀，就会使她远大的目标成为空想。她很清楚，靠马塞罗的工资，是发不了财的。她到巴西的目的简单而明确，就是要有一番作为。这个作为就是要赚钱，就是要经过几年、十几年的创业，能衣锦还乡，荣归故里，当一个被人们仰慕的华侨。
    
    这样一想，她浑身又充满了力量，顿时有了毅力和信心。她把这次被炒鱿鱼，看成是出国的一次磨练和考验，决不因此气馁，因此退却。相反，她要更加发奋努力，更加坚定不移地向前闯。胜利，往往获取于坚持不断的努力之中。
    
    马塞罗完全看错和低估了自己的妻子，胡秋妹不是那种受一次挫折，就甘心沦为家庭主妇的人。翌日上午醒来，当他睁开眼睛时，妻子早已不见人影了。妈妈告诉他，胡秋妹出门了，临走留下了话，说又去找工作了，地点仍是东方人最为集中的自由区。