圣地亚哥中华历史博物馆陈列的缩微模型，显示19世纪中叶即有华裔渔夫在当地洛玛岬一带搭建茅屋栖身。他们露天晾晒的鲍鱼（图中右侧）曾因散发异味而引起市民抱怨。（记者李大明摄）
    

圣地亚哥市中心每年都举办庆祝中国农历新年的园游会与游行，活动的盛况一年胜过一年。（记者李大明摄）

    历史悠久的美国圣地亚哥市中心正面临新的发展契机。该市官方参与经营的“中城发展公司”为复兴这一心脏地带，制订了庞大的计划，重点是保存历史风貌、繁荣商贸旅游、凸显多元文化。华裔先侨对开发市中心所作出的贡献被视为宝贵的传统财富，受到高度肯定与尊崇。
    
    根据史籍记载，被海湾与半岛所环抱的圣地亚哥市中心形成于1850年前后。但在此之前，已有来自中国广东省的渔夫在一水之隔的洛玛岬搭建茅屋栖身。这些中国人每日以肩挑与船载的方式，将渔获送到市场出售，或交由批发商经销。
    
    他们以自己的辛勤劳动丰富了市民的餐桌，但他们露天晾晒的鲍鱼因为散发出异味，也曾招致市民的不满。在执法人员严厉干预下，渔夫们不得不另谋生计，这一带的渔村很快消失殆尽。
    
    第一位在圣地亚哥史册留名的华人是同为广东籍、来自旧金山的谭聪坤，英文文献按照华裔同胞的习惯，称之为“阿坤”。这位精明能干、通晓英语的商人于1880年来到圣地亚哥，以劳务经纪的身分为当时正在兴建的南加州铁路招募华裔劳工。
    
    身为企业家的谭聪坤，同时还是圣地亚哥第一所中国基督教会的传道，时常利用礼拜聚集等机会，教导同胞遵守美国法律、融入主流社会，并帮助教友谋职、学英文、改善居住环境。他在今天的市中心第三街置地盖楼，并呼吁其它华裔商人共襄盛举，给这一地区带来了繁华景象，出现了唐人街的雏形。
    
    当时的英文报章称，“阿坤”在整个社区赢得广泛的尊敬，被誉为“唐人街的市长”。谭聪坤后于1914年病逝，享年66岁。他生前主持的教堂后来被整体搬移到第三街与K街相交处，成为今天小有名气的中华历史博物馆。
    
    最近，“中城发展公司”为介绍圣地亚哥市中心而编印的精美文宣，曾列出以往150年间对该地区开发贡献最大的16位知名人士，谭聪坤被称为“19世纪80年代最值得提起的传奇人物”，他的肖像与当年教会的照片，也刊登在这份文宣的内页。
    
    同样名列16位市中心名人的还有另外两位华裔，即仍健在的谭卓仪与其已故妻子桃乐丝·谭。这对夫妇都是第二代旅美广东籍人士，谭卓仪曾先后出马竞选圣地亚哥市议员与加州众议员，均顺利当选，写下加州华人参政的成功纪录。太太桃乐丝为拉票不遗余力，是赢得这两场选战的大功臣。
    
    谭卓仪夫妇退休后，继续致力于保护市中心历史遗产，并在美墨边界两侧大量投资置地。桃乐丝晚年曾出任圣地亚哥市长的亚裔事务顾问。两人的彩色照片，也刊登在这次“中城发展公司”编印的文宣中。
    
    今日在圣地亚哥市中心，仍可看到当年唐人街的遗迹。沿第三街的中华会馆、英端工商会等多幢楼宇，一直保持着旧日的门面。每年春节期间，这里的街道会被警察暂时封闭，供市民用作举办中国新年庆祝园游会的场所。前来逛摊位、观赏表演与游行的洋人朋友，往往不比华人少，春节园游会显然已成为当地一项特色与旅游资源。(来源：美国《世界日报》记者李大明)