家住美国纽约华埠的纽约城市大学退休教授宋李瑞芳被认为是研究华人移民问题的开山祖师。这位这一研究领域的先驱人物日前刚刚度过80岁生日。
    
    宋李瑞芳1924年出生于马里兰州巴尔的摩。9岁时全家迁回中国居住。1935年返回美国定居。她回忆说，当时经常听到日本人投放的炸弹爆炸声，真是十分吓人。
    
    宋李瑞芳随父亲回到美国，安全是安全了，却要面临一个歧视华人的社会，在歧视环境中生长、上学。宋李瑞芳说，她小时候从来没有上过电影院，也没有去过公共游泳池游过泳。这一受歧视的经历促使她立志长大后研究华裔移民问题，将华人经历的苦难写出来，将华人对美国社会的贡献写出来，并为华人争取权益。
    
    宋李瑞芳1948年获美国伊利诺大学文学士学位。1968获纽约城市大学图书馆硕士学位。1983年考获该大学社会学博士学位，论文题目为《华裔移民的子女在纽约生根的调适经历》。
    
    宋李瑞芳1948年至1954年曾担任美国之音的广播员，主持每星期一次向亚洲地区广播有关美国华人生活的情况和经验的节目《华人动态》。她也是Dubleday和McGraw Hill出版社的对稿员和编辑。从1954年至1960年，她放弃工作，全心照顾家庭并养育了4个儿女。从1960年至1961年她是Island in the Sun Club杂志的副主编。1965年在纽约州公共图书馆工作并在纽约城市大学攻读图书馆学硕士学位。1970年起加入纽约城市大学亚洲研究系，主讲《美国华人》课程。历任讲师、副教授、教授兼系主任至1992年退休为止。在1973年至1978年间，她先后获得4笔研究经费，使她能在授课之余继续潜心研究华人问题写成了多部专著。
    
    宋李瑞芳一生从事美国华人问题的研究，著述甚丰，她的第一部著作《金山》是描写华人在美国生活的经验和现况。此书是根据她在《美国之音》的讲稿编辑而成，获“海外华人联合会”所颁发的优异文化奖。其它著作尚有《美国华人》，《美国华人人力资源及就职调查》，《纽约华埠的帮派》及《美国华人跨族裔联姻》等十多种。
    
    宋教授曾获多项学术卓越奖、杰出妇女奖、优秀图书馆员服务奖和多项公共服务奖。
    
    宋李瑞芳说，上一辈人比现如今的孩子们过得艰难得多，那时我们有5分钱的玩具已经笑得合不拢嘴了，如今的孩子们有成千上万的玩具。
    
    宋李瑞芳的第一部著作《金山》被认为是研究美国华人问题的扛鼎之作。该书出版后反响极大，纽约市立学院邀请她开设亚裔研究课程，这也是美国大学历史上第一个亚裔研究课程。
    
    宋李瑞芳的学生很多成为社会栋梁，不少人加入了服务亚裔社区组织，其中包括亚洲人平等会副行政总监陈倩雯。陈倩雯回忆说，作为在华埠长大的移民孩子，她上学时能了解的华人在美历史非常有限，仅仅是曾祖父拿着一根长长的装满了金币的拐杖返回中国的几个故事。直到读了宋李瑞芳的书，上了宋李瑞芳的课，才像打开了一扇窗户，祖辈的辛酸苦辣，对美国社会的贡献如画卷般展现出来，使她有一种归属感，也坚定为亚裔移民争取权益的决心。
    
    (来源：美国《侨报》)