过去，有人将马来西亚新山称为小潮州，潮州话是那里的市井语言，甚至在学校里也是课余语言。后来，新加坡政策一变，方言节目在电视及电台消失，一水之隔的新山也被波及，普通话抬头，潮州话随着一辈人渐渐老去，不再拥有“公共语言”的强势。
    
    二三十年后，新山人（南马人）的普通话华语水平驾凌马来西亚其它州属，乃拜新加坡政策之“余荫”，因为南马华人在日落之后都锁定新加坡电视台的综艺节目、连续剧和华语新闻。近年来，马来西亚华人语言的区域差异也慢慢有些变化，造成这变化的，其实也是电视与电台，但新一波的核心是在吉隆坡，私立电视台寰宇Astro带进了凤凰卫视，带来新的语言影响。
    
    早年，新山小潮州的特色特别突显在杂货店、湿巴刹这两种零售业里。最早的湿巴刹，在60年代以前设在现今关卡附近的沙玉河畔，杂货商店便环伺在湿巴刹四周，构成一个明显的潮州语社区。40几年前，这个小小的范围便是新山的心脏。
    
    后来，湿巴刹他迁，零售业生态经历了超市、霸市的冲击，早已七零八落，不只小潮州特色消失殆尽，市中心其它华商门面也江河日落，一日不如一日。
    
    其实，城市规模名列马来西亚三甲的新山，是个“副市”，范围广大而市中心却狭窄的城市。市中心只有3条南北走向的街道，一条通关卡，基本上有街无市；居中一条是阿福街，是唯一的闹街；另一条西面的长街，是冷热不一的街道。3街之间，顶多有5条不及200米的横路。
    
    有趣的是，原本入夜便漆黑的西面长街，近年来开始亮了起来。首先，沙玉河畔的戏院“百老汇”成了专放映印度片的戏院，亮丽得像珠光宝气的印度女星。不远处，印度庙带动一条庙街，街边日夜都挂满一串串的花束。
    
    不得不佩服印度人的零售经营手法。这区域只要一家华人商铺撤退，接手的几乎都是印度店。再偏僻落冷的店面，一经印度人接手，都能在暗夜里散发出热闹的灯火。其中不乏24小时全天候不歇息的餐馆。
    
    小时候常到坡底去买《南洋儿童》周刊，卖报纸杂志的印度阿伯三两年便回“唐山”（当然是印度，但老爸老爱说他们是回唐山），小摊子十几年不变。现在的印度“玛玛”店外置霸级大银幕，早晚放映外国足球大赛，各民族顾客融为一炉，把新山的半壁市区照得通宵通明。
    
    小潮州的新山出走，小印度新山开始抬头。(陈再藩)
    
    (来源：新加坡《联合早报》)