新加坡的牛车水仿佛是早年一位风华绝代的名伶，在享尽了舞台上的尊荣和掌声后，随着岁月的消逝，洗尽铅华后风光不再，逐渐被人遗忘。但是，近年来，在政府这位“大导演”的精心策划指导下，再显昔日美艳光彩，并以新的面貌和剧目重新展现在世人面前，希望能成为新加坡观光业的“聚宝盆”。
    
    牛车水的英文是“Kreta Ayer”，这个马来语是“水车”的意思。它位于新加坡河以南俗称“大坡”区内，包括新桥路、桥南路、水车路和海山街之间所围绕的长方型土地。它早期移民多为广东人。
    
    它既是一个名闻遐迩的古老地区，也是新加坡华人的缩影。在许多外国人的心目中，它是新加坡的唐人街。这个新加坡建国历史上所不能遗漏的一个民间商业区，它昔日熙熙攘攘的街景，既繁华又朴实的百姓生活，和突出的岭南文化气息，一直为国人和游客们津津乐道。
    
    早年，大部分华人在牛车水居住、工作和做生意，少数马来人和印度人居住其间，逐渐形成一种多采多姿的文化。它反映在建筑风格、街道风情、居民习惯和风俗。这种多元文化，吸引了各国游客到这里来观光，成为一个远近驰名的观光景点。
    
    它的多元文化，以宗教为例，在这里可以找到兴都教、回教、佛教、道教和基督教等不同的宗教膜拜殿堂；经商的族群方面，则包括了华族、马来族和印度族等种族。这些多种族文化的特色更反映在它的街道名称上。
    
    在时代巨轮的推进下，牛车水的原有面貌不断改变。早年大部分华人居住的牛车水在近几十年来政府重建计划下，原居民逐渐迁离，搬进更舒适的政府国民住宅内，新的购物中心冒了出来，促进了商业的发展。
    
    近年来，大力发展观光旅游业的新加坡旅游局和牛车水基层组织全力保留和发扬昔日的牛车水精神和传统文化，包括：举办农历新年欢庆活动、新春年货市集、中秋节热闹市集、舞狮表演、公演戏曲和提倡敬老尊贤等活动，成功地活络了当地的经济和丰富了当地民众的精神生活。
    
    一排排修复后的美丽店屋，使牛车水继续保持它的魅力和特色。不同模型的店屋、兴都教和华族寺庙、回教堂、餐馆和零售商店的交错毗邻，使这个地区显得非常多元化。在这里，游客可以探讨草药和传统中医的神秘，游览独特的手工艺品和纪念品世界。
    
    2002年，原貌馆在牛车水开幕，通过各种展览品，人们仿佛进入了时光隧道，时光倒退到50年代，可以了解早期移民的传统生活习惯和来南洋的辛酸经历。牛车水广场也增加了一个三轮车公园，确保具备悠闲的气氛。
    
    新加坡旅游局为了增添牛车水的活力与魅力，从今年6月开始，当地每天都会有夜市，让新加坡人和游客买东西、吃东西，感受新加坡最独特的一面。
    
    这个永久夜市将设在宝塔街、丁加奴街和硕莪街这3条步行街，预料摊位将有100个。夜市在每天下午5时开始，营业到深夜。每个星期至少一个晚上有各种文化表演，以吸引更多游客和本地人到访。
    
    当地商家希望整个牛车水，届时会成为一个大型的露天购物中心，人们可以常来买东西，同时享受美食。
    
    透过政府的大力建设和精心规划，一度衰退的牛车水正在逐渐恢复昔日的活力和风貌，向世界各国的游客招手。
    
    (来源：台湾“中央社”)