华声报讯：美国卫生及医疗研究中心（NIH）的科学家最近发现，儿童脱落的乳牙齿髓内含有大量的干细胞，科学家说如果跟进研究结果支持这项说法，那么他们推测已经快要找到重要和容易获得干细胞的来源，因为这些寿命较长和可以快速培植的干细胞，有望对齿体质、骨胳、神经元细胞起到治疗作用。
    
    NIH属下牙齿与颅面研究中心（NIDCR）华裔科学家施松滔，是这项研究报告的主要撰写人。他在接受美国《星岛日报》电话采访时指出，婴儿在出生后6个月开始陆续长出20颗乳牙，这些乳牙会在6至12岁之间逐一脱落。他说，由于这些乳牙都是自然脱落，不像成人拔牙那样会造成损伤，因此齿髓内保留着良好的干细胞。
    
    施松滔说，多年来医学人员成功从脐带血获得大量的干细胞，如今他与同僚进行的脱落乳牙研究，与脐带血相似，因为齿髓内的干细胞就像早期发育过程中潜伏着的遗物。他说，目前当局把这类细胞称为“脱落乳牙干细胞”（Stem Cells From Human Exfoliated Deciduous Teeth，简称SHED），主要是区别SHED与成人骨胳或脑部组织内的干细胞。
    
    毕业于北京医科大学的施松滔，曾经在南加大（USC）及旧金山市加大（UCSF）进修及进行研究工作，本身是一名儿童牙科医生。他说，两年前6岁的女儿在家中脱落一颗乳牙，当时他发现乳牙下拥有血管，翌日把乳牙带到实验室进行研究。
    
    事隔几天后，女儿再掉另一颗乳牙，有了先前的经验，这一次他在准备更周全的情况下，用培植细胞的化学液体储存乳牙，事后他成功把存活的干细胞从细胞组织内分割出来。他表示，这种“无意间”的发现，使医学界干细胞的研究再跨前一步。
    
    他说，就像脐带血一样，否要保留脱落乳牙的干细胞，未来也将成为家长的一项选择。他补充，在乳牙脱落后，可以马上放到牛奶内储存，在24小时内交到医生化验室里，那么就可以把存活的干细胞分割出来。
    
    施松滔指出，干细胞的研究在过去七、八年来有重大的突破，但是普遍上大家都认为婴儿与成人的干细胞是一样的，然而事实上儿童的细胞与成人的干细胞并非相同，因此他认为有必要强调这种与生俱来的区别。
    
    他说，根据他们展开的初步研究结果显示，从儿童脱落的门牙中，发现12至20个干细胞，同时拥有复制和在培植中生长的能力。
    
    另一NIDCR研究人员三蒲（Masako Miura）指出，SHED拥有强大的生命和繁殖能力，这可能与其未完全发育原因有关。她说，这些干细胞表面呈现蛋白质，是转换成骨胳或齿髓细胞的一种迹象。
    
    这项发现引发NIH属下儿童健康与人类发展（NICHD）展开跟进研究，领导这项研究工作的是华裔科学家鲁白（Bai Lu，音译）。这支队伍研究结果显示，在特别的培植情况下，SHED拥有转换成脂肪及神经细胞的能力。
    
    
    针对这项跟进研究，施松滔表示，目前所搜集到的资料只是一个良好的开始，他们希望进一步了解这些干细胞可以产生哪些细胞种类。同时也希望找出这些干细胞是否能转换成神经细胞、成人齿髓干细胞与暂时牙齿的区别等。