第五届世界华商大会于1999年10月6日至9日在澳洲墨尔本会议中心举行，该次会议将是华人企业家和商界翘楚在南半球最大的一次集会。近800名来自20多个国家和地区的华商出席了本次大会，他们在为期3天的会议中交流经验，重点探讨了世界华商经贸合作的前景。
    
    第五届大会的主题是“新千年的挑战”。为期四天的节目包括贸易展览、工业考察、范围广泛的讲座。据悉，大会还安排澳洲何华德总理、简纳德州长、中国驻澳大利亚大使周文重先生讲演；播放新加坡首长李光耀先生的讲演录像；香港的霍英东博士：中华全国工商业联合会主席经叔平先生；澳洲候任参议员陈之彬先生也即席讲演。大会还将举行趣味盎然的社交晚会。
    
    应第五届世界华商大会组委会邀请，以中国海外交流协会外联部主任李林林为团长的中国海外交流协会代表团一行八人于1999年10月4日赴澳洲参加第五届华商大会。代表团成员由海协各部及部分企业团体会员代表组成，此行旨在借此海外华商集中澳洲之机，广泛联系海内外华侨、华人及其团体，增进友好情谊，发展合作交流，并为我会企业团体会员提供发展商机。与会者普遍强调，华商应在保持传统美德的同时，接受新观念，利用新技术，迎接21世纪的挑战。
    
    澳大利亚总理霍华德在本届华商大会上说，很难想象澳大利亚墨尔本这样的城市如果没有华人将是什幺样。新加坡资政李光耀认为，华人企业必须完成从家族式经营到专业化管理的过渡。他说，当企业发展到一定规模时，经营就变得越来越复杂，能否广泛吸收人才并委以重任，这对希望参与国际市场竞争的企业来说尤其重要。李光耀指出，华商要完成这一转变并非易事，因为这需要摆脱中国以家庭为中心的传统文化观念的束缚。澳大利亚专门从事亚洲经济研究的贝克曼先生认为，国际互联网和电子商务的蓬勃发展正在对世界华商的传统经营方式构成极大的威胁。他说，传统上，从事贸易的华商利用他们遍布世界，由家庭成员、朋友组成的关系网获得贸易信息、开展贸易。这种网络一直是华商成功至关重要的因素之一。
    
    而今天，国际互联网能把大量的信息送到偏远的地区，而电子商务的出现使商品生产者与消费者能越过贸易的中间商直接进行交易，这些都对华商的生存基础构成了直接挑战。
    
    大会开幕式由澳大利亚维多利亚中华总商会主席、第五届世界华商大会组委会执行主席汪宇和主持，维多利亚州教育部部长代表州总督和州长致辞；经叔平主席在大会宣读了中华人民共和国总理朱镕基的贺信，贺信说“第五届世界华商大会，是本世纪华商的最后一次盛会，意义重大。我深信，通过与会各位代表的共同努力，本届大会将为促进交流与合作，探索扩大经贸合作新途径，维护世界经济的稳定发展，作出应有的贡献。”中国驻澳大利亚大使周文重也在大会上致辞；大会还播放了新加坡前总理李光耀“华商华人在世界各国的作用”的电视讲话。全国政协副主席、全国工商联主席经叔平，全国政协副主席、香港中华总商会荣誉会长霍英东，分别以“团结奋进迎接新世纪，携手合作共谋新发展”和“我是这样看一国两制”为主题发表了演讲。大会还围绕“21世纪海外华人的心声”、“澳洲在全球华人网络的地位”、“21世纪华人伦理”、“在中国合作经营”、“全球化知识，全球化研究”等专题，有10多位商界领袖、企业家和专家学者在会上作了演讲。
    
    大会作出了两项决定，一是宣布成立世界华商大会常设秘书处，首届秘书处设在新加坡中华总商会，任期六年，然后按顺序移设在香港中华总商会和泰国中华总商会。二是宣布第六届世界华商大会于2001年由中华全国工商业联合会主办，承办城市为中国的南京市。10月9日晚，澳大利亚总理霍华德出席了大会闭幕晚宴，他在致辞中说“澳洲十分感激华裔移民对其社会的贡献，华裔移民的历史可追溯到十九世纪，他们代代相传，默默耕耘，促进了澳洲的现代化发展，华裔移民获得了澳洲社会上下一致的尊重，他们是澳洲宝贵的公民。”