刘先飞/泰国中央集团公司总裁
    
    在东南亚国家联盟(简称东盟)与中国贸易关系日趋密切，中国与东盟各国政府正合力推动发展“东盟一中国自由贸易区”，这对旅居东盟各国的华人、华裔商人，无疑提供了企业发展的巨大空间，形成了华商在东盟及中国之间在经济贸易上相辅相成的大好情势。
    
    东盟组织的初胚，建立于1961年7月31日，在曼谷宣布成立。当初是马来亚(现马来西亚)与泰国、菲律宾准备进行军事合作，成为东南亚公约，其性质与北大西洋公约相同，是冷战时期两大阵营对峙之下的产物，其矛头正好直指中国。所以东盟早期与中国的关系岂止疏离而已，简直是敌对的。
    
    但东南亚公约有其名而无其实，迟迟未能发挥作用，直到6年后1967年8月7日，印尼、泰国、新加坡、菲律宾和马来西亚五国在曼谷举行外长会议，才协商成立了促进经济、文化、教育、技术和科学为宗旨的东南亚国家联盟，改变了当初成立东南亚公约杀气腾腾的初衷。
    
    当时由于中国在政治制度及意识形态上与东南亚各国不相同，华商不要谈发展对中国的贸易，连赴中国探亲也有困难。极少数、绝无仅有的对华贸易，只能在暗中进行，若被政府当局发觉，即触犯当地反共律法，有被关进监牢或驱逐出境的危险。
    
    东南亚各国最终随着国际形势的变化，成立了以经济贸易合作为主导的东南亚国家联盟，代替了以军事合作为主导的东南亚公约组织，并由只有五国参加发展到十国，如今已是一个地区经济集团，既与中国建立合作机制，也与日本、韩国发展经济合作关系，已把整个亚洲太平洋区的国家联系在一起，共同为本地区的经济繁荣努力。这种情势给东盟各国华商提供了对华贸易的广阔空间和优越条件，这是一个历史上前所未有的大好机遇!
    
    说到东南亚地区(古称南洋)对中国的贸易发展，华人居功厥伟。早在明、清两朝，虽然海禁政策限制华人漂洋出海经商，甚至把在海外经商致富捐款回国呈献朝廷或济助穷人的海外华商投狱处罪，以其犯了朝廷的海禁政策，逐教华商产生有家归不得的感伤!
    
    但每年太平洋的季候风总是把中国的红头木船吹送到南洋，于是带来大批中国出产的茶叶、丝绸、瓷器，甚至民间巨型石雕刻品也大量运人。然后，这些从事海上贸易的中国红头木船又于季候风转向时驶回中国，载返南洋产品如香料、椰油、大米、木材、矿产之类。中国商人就是这样在没有政府的外交照顾之下默默发展中国与东南亚的贸易，使双方都能得利。不像西方商人之以坚船利炮为后盾向世界各落后地区进行强制贸易，后来更形成殖民帝国主义，囊括了全球各地的落后地区，变成管辖的殖民地。
    
    华商是在与东南亚各国的当地人产生感情甚至通婚的情况下，也在没有政府力量的照顾与保障下发展海外贸易的，他们凭勤俭，凭劳苦，凭诚信来发展事业，这样的事业，其基础也就更为稳固。
    
    但早年的华商，国际贸易关系不广。从中国办入的货物，以泰国来说多数是供应华人生活所需的日常用品，包括中国生产的种种物事，小至只是一坛坛的腌咸菜，甚至扫帚、扁担之类。而华商在本地经营的，则多是些碾米厂、锯木厂、酿酒、开矿、当店等事业，其潜力一直未获充分的发挥。
    
    东南亚华商在没有政治力支持的情况下发展经济，创办企业，数十年来孜孜不辍已薄有成就，能立足于世界。但对中国贸易一直因意识形态相异的阻挠，未能真正发挥。这期间泰国政界也曾出现一些有远见的人物，如前泰国总理察猜春合旺上将提出了“贸易无国界”的口号，当越南北部势力南下，泰国人心惶惶之际，察猜上将也提出了“把战场转化为商场”的理念，希望大家能明白“和为贵”的好处，以发展商业来停止干戈。可以说，东南亚国家皆像泰国一样，一直渴望能与中国做生意，化干戈为玉帛。这样的诉求从来没有停止过，而华商正是产生此一理念的媒介，也是与中国发展贸易的努力者与执行者。
    
    如今中国实行改革开放，推动市场经济，一切要与世界接轨，特别在中国成为世贸一员之后，更怀着无限量提升中国与全球各个经济区发展贸易的雄心壮志。
    
    东盟与中国之间，有10+1领导人会议。这十国是指东盟的文莱、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、越南、老挝、缅甸、柬埔寨，加上的一国则是中国。1997年12月，首次10+1会议在吉隆坡举行，当年的中国国家主席江泽民出席，在会议上发表了题为“建立面向21世纪的睦邻互信伙伴关系”的重要讲话，双方并发表联合声明，确定了指导双方关系的原则，并将建立伙伴关系作为共同政策的目标。
    
    第二次10+1会议在河内举行时，当时任中国国家副主席的胡锦涛出席，双方同意通过全面对话合作框架，并辟多种合作渠道，坚持通过平等友好协商，妥善处理彼此存在的一些分歧和争议，进一步推进睦邻互信伙伴关系的发展。
    
    第五次东盟与中国领导人会议在文莱举行时，当年的中国国务院总理朱镕基，发表了题为“携手共创中国与东盟合作新局面”的重要谈话，指出中国与东盟应明确新世纪初的重点合作领域并确定建立中国一东盟自由贸易的目标。
    
    术镕基的建议，中国与东盟自由贸易区免关税或降低关税的措施逐步落实，已使这个地区出现空前的繁荣希望。在中国正确政策的认知之下，华商以其在东盟企业界的历史性特殊地位，当能为扩大本身的事业创造条件，也能为东盟与中国的贸易发展做出巨大而卓越的贡献!
    
    近期让这地区各方瞩目的，还不是中国西北的开发，而是大西南的开发构想。由于地域上的毗连，中国的大西南与印支半岛在地理上连成一大版块，其中像湄公河暨其上游澜沧江，像一条锁链般把中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南连在一起，不但有水利运输之便，还因为这一大片地区，其面积几乎大过整个欧洲，却长期陷于待开发状态，若能合各国之力，使此一广大地区繁荣起来，本地区所有国家都可以获得极大利益。
    
    可以预见的是，未来东盟与中国在此一广大的自由贸易区发展互惠互利的经济贸易，必将出现无人能够预料的辉煌成就。而华商在此一经济贸易区内，将为中国－东盟区域经济体的发展大展拳脚，从而促进世界的和平稳定，为促进建立正常的国际社会秩序、国际功德，贡献其应有的力量!