怀特是一个极富幽默感的美国人，这是我与他在最初的3次交往中得出的结论。第一次是我迁入紫萝兰街小巷的第五天，他早晨去上班，我们在车库附近相遇，他先是笑了，用中文说了一句：你好！我先是一愣，看了看他，知道这位大个子，白皮肤、蓝眼睛、并留有“一把抓”山羊胡子的典型美国人懂中文，也笑着回答：你好！你好！接着，他又随便问了几句日常生活中的问题，扮了一个鬼脸，似乎很得意地说：怎么样？我还算是一个“中国通”吧。
    
    他的中文会话并不标准，有点生硬，词语之间也不连贯、不流利，但中国人能够听得懂，对一个美国人来说也是十分难得的，不得不称赞他说得好，称得上是“中国通”。他满意地点了点头，开车走了。
    
    我猜测他可能是到过中国的留学生，可是半个月后证实我的猜测是不对的了，那是一天午间，我在报箱旁看刚刚收到的《星岛日报》，他回来了，我知道他懂中文，以为他能读懂中文报刊，便拿起要闻版说：看吧！美国大选新闻。他连连摆手说：中文，我是文盲、文盲。我有些奇怪，正想弄清他是不是在开玩笑，上次说自己是“中国通”，怎么又变成文盲了呢？
    
    第三次是一个月之后的一天晚间8点钟，他在电话中说：你如果有时间，我去“请教”。他怕自己的中文讲得不清楚，又用英语重复了一遍。我真有点弄不懂了，这是在美国，一切都是美国生活方式，应该是我向美国人“请教”，他向我“请教”什么呢？是让我介绍著名旅游景点、名胜古迹，还是各地的风土人情，我正在猜测着，怀特来了，一进门就幽默地说：我这个“中国通”今天来做学生。原来是他要学中文。我当时在想：他的中文会话还算过得去，还学什么呢？是不是在开什么玩笑，因为他很爱开玩笑，在与我开玩笑时中文中挟着一些英语，使人不得不笑。经过这次长谈，我才知道了他的家庭背景。
    
    他的祖父上个世纪40年代在中国南京经商，全家住在南京，他父亲从小在中国孩子群中长大，又在中国读过两年书，会说一口流利的中文会话，1948年才回到美国。他虽然出生在美国，但由于受祖父和父亲的影响，从小就学会一些中文会话，可是祖父在他很小时就去世了，他父亲认识中文文字也有限。所以，他就成了能用中文简单会话，却不认识中文字的中文“文盲”（他自己说的）。
    
    他原来没有想过学中文，平时也不说中文，时间长了说话生硬了，从他父亲那里学来的几个中文字也忘光了。7年前他海军服役，随美国舰队访问中国，在青岛时将青岛念成了“青鸟”，在南京时将夫子庙的夫子念成“天子”，闹出了许多笑话。从此他下决心学中文，可是一直没有找到一位有闲时间的老师。这次见我是从中国来的，又是不工作的“闲人”，几经考虑，下定决心，主动找上门来。
    
    听了他的自我介绍后我笑了，我也同他一样，移居美国后虽然会一点简单的英语会话，也不识英文，也是一个英文“文盲”。于是我们订了一个“君子协议”，每周一三五晚间“互教互学”，我教他一个中文字，他教我一句英文单词书写。半年多的时间，我们都有了“长进”。
    
    他说：“中国通”是中文“文盲”怎么能行呢？我也希望自己尽快学好英文，融入美国社会，不再做“局外人”。
    
    (来源：美国《星岛日报》 作者：张余多)