作为摄像头、数码相机和照相手机基本的成像元件，CMOS传感器的市场供应一直由美光、Omni Vision、现代等国际厂商以及原相、锐相等台湾地区厂商所把持，每年的市场规模超过20亿美元。
    
    实际上，中国本地的IC设计公司早在3、4年前就看到了这一巨大市场。他们在当时提出了雄心勃勃的发展计划，也一度拿出了摄像头用的CMOS传感器产品。但出于种种原因，这些称得上元老级公司的发展不尽人意，产品的开发也陷入停滞，有些公司甚至悄然淡出，令人不甚遗憾。
    
    与此相对照的是，三家带有海归派背景的新兴IC设计公司正飞速进入，他们已拿出或即将拿出商用百万像素级产品，竞争矛头直指国际对手，甚至有两家公司已进入了量产程序。
    
    新兴公司飞速进入CMOS传感器市场
    
    这三家公司分别是上海格科微电子、上海派视尔信息科技有限公司和北京思比科公司。其中，前两家公司成立的时间稍长，超过1年；后一家公司成立仅半年。
    
    格科微电子创立于2003年9月，主要从事CMOS图像传感器的设计开发和销售。该公司的网站上记载着其成长的经历：2003年11月完成10万像素CIF芯片设计；2004年3月完成VGA格式的传感器设计，由中芯国际采用0.18微米工艺进行投片，5月调试图像成功；2004年6月完成130万像素SXGA（1280×1024）格式的产品设计，8月调试图像成功；同年9月该公司的1/4英寸的VGA确认版投片，12月通过产品认证……
    
    格科微电子的市场经理吴新楼介绍说：“我们将在今年实现量产出货。其中，1/4英寸的VGA产品GC0305已在今年3月开始量产；130万像素的GC1303也将于今年第三季度开始量产。产品将应用于电脑摄像头、手机方案以及影像玩具等产品。”
    
    吴新楼透露，格科微电子在今年1月设计成功的1/2.7英寸200万像素UXGA产品GC2001，将在今年第四季度以0.18微米进行量产；该公司还正在开发的300像素的产品，预计将在今年第三季度实现投片。这两款产品的目标应用均为照相手机。
    
    相比之下，派视尔的市场化脚步似乎稍快一些。该公司声称，其2004年即已交付了150万颗CMOS传感器产品，主要面向PC摄像头和照相手机应用。该公司还信心十足的表示，其2005年的产量将达到700万颗。
    
    北京思比科公司则年轻了许多，该公司表示将在今年5月设计出第一颗百万像素级的CMOS传感器产品，但拒绝透露更多的信息。
    
    与这些充满锐气的新兴公司相比，那些成立时间相对较长的公司则显得步履蹒跚。其中，曾号称开发出中国第一颗CMOS传感器产品的西安开元，已明确表示正退出该市场；而南京微盟电子，则以管理层调整为由拒绝了我们的采访。我们从该公司的网站上，也只能看到部分VGA类型的CIS（CMOS Image Sensor）产品介绍。
    
    专利技术和价格成为参与竞争的信心保证
    
    是什么原因促使格科微电子和派视尔等公司大踏步的进入CIS市场呢？不约而同的，他们的回答是创新的专利技术。
    
    从产品结构来看，格科微电子采用的仍然是传统的Bayer图形架构，每个像素前面采用单色滤色片，但吴新楼表示，由于采用了该公司专利的架构技术，传统Bayer图形架构会造成的色彩干扰问题得以解决；并且，这种架构还使图像的层次感较强、显示较为真实；另外在图像处理方面还进行了颜色纠正，保证色彩的充分还原。“同时，我们还采用了独特的工艺技术，确保我们的产品能达到CCD传感器的图像品质。”吴新楼说，“此外，我们的产品还具有功耗低、尺寸小、成本低的特色。”
    
    他继续说：“在噪声方面，由于采用了高精度的A/D模块、CDS（相关双采样）、FPN（固定模式噪声）消除算法，能够使图像更为平滑。将来还将集成流式图像处理模块，进一步优化噪声性能，更加有效地抑制FPN和暗电流。”
    
    派视尔则在集成化方面大做文章。该公司计划在今年推出集成有自动调整聚焦控制器（AF）的200万像素级单芯片CIS。该公司声称，在CIS上集成AF功能，能够充分满足手机市场对图像质量、性能及易用性的要求，同时还能简化模块制造的组装过程。
    
    “这是全球第一款集成有AF功能的CMOS传感器。它带有自然彩色再现、CCD品质的噪音消除性能。”派视尔的发言人声称，“PO1200N将集成图像处理器和AF，前者集成了AE控制、图像质量提升、色彩校正、噪音消除、图像大小调整等功能。”
    
    除了宣称技术的优越外，这些公司也积极利用价格武器来参与竞争。不过这也他们进入市场的动力之一。格科微电子和派视尔都宣称要用最低的价格来参与市场竞争，尽管未透露其产品价格会比美光等公司的产品价格低多少，但依照其它产品领域的经验判断，相信这一比例应该是20%以上。更何况，这两家公司都选择了以低代工价格著称的晶圆代工厂作为合作伙伴。
    
    保障品质，提高认知度
    
    但是，低制造价格并非意味着低品质。格科微电子的晶圆伙伴为中芯国际，后者曾于日本的CF供应商凸版印刷合作建立了一条专门面向感光元件制造的晶圆生产线，而格科微电子正是利用了这条生产线。
    
    “我们将这条线进行了优化，使之更适合于制造我们的CIS产品。”吴新楼说，“与先进的晶圆厂/CF供应商进行合作，可提供最为优质的产品。并且，在产品认证上市之前，我们会对产品进行一系列测试来验证其性能和可靠性。”
    
    而派视尔则是采用了韩国的东部亚南半导体的0.18微米工艺进行制造。派视尔的发言人声称，与国际竞争对手相比，他们能在CIF、VGA、SXGA和200M等各规格产品实现一致性的可靠量产。目前已通过了许多大的制造公司的认可，包括三星、夏普。他说：“我们对所有的晶圆厂都实施同样的测试准则。同时，我们也从东部安南得到承诺，确保大的定单能及时满足。”
    
    似乎，目前摆在这两家新兴公司面前的主要障碍就只剩下市场推广，但这也可能是最大的困难。拿吴新楼的话说：“要设计一颗传感器产品并非难事，但要能与现有主流供应商美光、Magnachip、Omni Vision等公司的产品进行竞争，也并非轻而易举。”不过，他们均表示在产品推广方面已获得不小的突破。派视尔声称已与波导和康佳建立了合作关系，而格科微电子则表示其方案也在某知名手机OEM处获得了design-in。（来源/E代电子，作者/肖平）