青海位于中国的西部，青藏高原东北部，是长江、黄河、澜沧江的发源地，被誉为“江河源头”，因境内有中国最大的内陆咸水湖——青海湖而得名。全省东西长约1200公里，南北宽800公里，面积72.12平方公里，其中草原5.79亿亩，耕地885万亩，森林400万亩，其余为高山、湖泊、荒漠、戈壁、冰川等。周边与西藏、新疆、甘肃、四川四省（区）接壤。全省平均海拔在3000米以上，其中4000-5000米地区占全省总面积54%，地形可分为祁连山地、柴达木盆地和青藏高原等类型区，以青海东侧的日月山为天然分界，东部湟水流域为农业区，占全省面积的4%，西部、南部为牧业区，占全省面积的96%。青海省气候属典型的高原大陆性气候，干燥、少雨、多风、寒冷、缺氧是其特征。全省年平均气温3.7-6℃。
    
    青海是个多民族聚居的省份，其中世居民族有汉、藏、回、土、撒拉、蒙古族，民族自治地方占全省面积的98.2%，到1999年末，全省总人口为510万人，世居少数民族人口为：藏族104.93万人，回族73万人，土族18.91万人，撒拉族8.7万人，蒙古族8.4万人。少数民族人口占全省总人口的44.1%。被称为世界三大宗教的佛教，伊斯兰教，基督教在全省均有传播。其中，藏族、土族、蒙古族等民族普遍信仰传佛教（即喇嘛教）；回族、撒拉族等民族普遍信仰伊斯兰教。
    
    青海省现辖西宁市、海东行署，以及海南、海北、黄南、玉树、果洛5个藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州等8个市、地、州，共计48个县、民族自治县和县级市。省会西宁市是全省政治、经济、文化的中心。