东南亚国家联盟或称东盟的10国领袖11月29日在老挝召开第十次高峰会。
    
    东盟包括中南半岛上的老、柬、缅、泰、越、马6国及太平洋上的新、汶、菲、印4国。东盟的地缘特殊，除大国团团环绕外，其地势险要，是中、日、韩连结欧洲及中东的必经水道。经贸则生机显现，充满了机会。
    
    东盟的常见符号是“10+1”或“10+3”，表示议事过程加进中国，或中、日、韩3国均参与。解读是东盟10国“单体”难成事，“龙头国”未成形；务实的策略是往外围延伸，纳入周边的强国以利制衡。除了中日韩3国外，“外围国”如印度、澳、纽，甚至俄罗斯也跃跃欲试。
    
    东盟成员有主张“东亚共同体”的呼声，显示了未来的一些动向。有意思的是超强美国未沾边，使东盟保住了地域色彩。
    
    东盟的困境是10国的经济实力悬殊，政治体制和意识形态也大相迳庭。
    
    十国之中无龙头
    
    先说人均收入。人口仅400万的城邦新加坡人均高达2万美金。人口大国，以2亿居首的印尼，和8000万居次的菲律宾，人均仍在900元的低档游移。再下游的越、老、柬、缅则从最高439元到最低的175元不等。大马（马来西亚）人均近4000，算得上是小富。
    
    再看外贸，新加坡和2000万人口的大马表现远超越印、菲。新加坡是个亮点，2003年的进出口金额相当于印尼的两倍。新加坡的外贸即便是包含了大量的转口贸易，但也表示了其服务业的先进水平。
    
    东盟的现实是大国发育不均，分量不够；小国虽富，但地狭民寡，也带头不起。
    
    换言之，群龙无首，东盟不得不“外倾”以制衡。
    
    日本在传统上是亚洲国家中对东盟最有影响力的一员。但中国快步崛起挤压了日本的势头，东盟多了一个选择：中国，或两头都讨好。
    
    日本势头受挤压
    
    经贸实力是国际角力的一个强力素。中国近年来以磁铁的姿态把巨额的东盟外国投资扫走，但对东盟半成品和原产品的进口也相对的剧增，使东盟的产业得以平衡，也因此形成了相辅相成的关系。
    
    东盟和中国的外贸结构在过去的10年间有惊人的变化。这些变局使中国的发言权逐渐加大。
    
    2003年，中国与东盟双边贸易（未含香港）达780亿，成长率是10年前的9倍。东盟卖多买少，顺差180亿。日与东盟双边约900亿，超过中国；但成长率在10%上下打转，力度已疲。另一个显见的特点是日本常年输出东盟远超过进口，顺差达100亿，赚足了东盟，和中国成对比。
    
    中国对东盟外贸排第四，落后美、日及欧盟。但进口多于出口；对东盟实质是利多，使其较日本更受青睐。以中国近年来的快冲，日本的外贸地位迟早动摇。
    
    但日本不忘“散财”求好。2002年日本对东盟散发了17亿的经济援助，中国则难望其项背。财可通神，日本在这方面算是挺住了场面。
    
    东亚呈现新挑战
    
    中国此会的核心话题是启动和东盟达成协议的“中国─东协自由贸易区”进程。
    
    自贸区的宏愿是构建全球发展中国家最大贸易集团，规模仅次于北美自贸区及欧盟。
    
    根据协议，双方大部分产品的关税将在2010年降为零。明年1月，自贸区的行动将陆续开步。2005年双边贸易的目标定为1000亿。今年头10个月的贸易额已超过800亿，明年的目标预料可达成。
    
    日本在中国巨大挤压下，也赶紧与东盟商谈成立自贸区，并雄心勃勃地要抢在中国的前头部署。中国在此次的交手中夺得先机，走在日本的前头，也成为大会的焦点。未来谁能统合东盟，要看中日的经贸持续力度，及全球大环境的影响。
    
    在克服印尼的反对后，东盟最新的一项声明指出，大会通过大马在明年主办首届“东亚峰会”。东盟的扩大发展将成为一个必然的趋势，也将使这个地区呈现许多新的面貌和新的挑战。（来源/马来西亚南洋商报，作者/蔡元评）