司徒美堂（1868-1955）原名羡意，字基赞，1868年4月3日出生于广东省开平县赤坎堤洲牛路里的一个贫苦农民家庭。他是开平县旅美侨领、洪门致公党总监督和安良堂总理。他旅居美国69年，领导华侨团结互助，除暴安良，受到旅美华侨的拥戴。长期以来，他一直关心国家民族命运，民主革命时期，他积极支持孙中山领导的民主革命；抗日战争期间，他不遗余力，发动美洲华侨捐资，支持国内抗日，并亲自回国参加了抗日救亡运动；解放战争期间，他又发动华侨支持祖国人民的正义斗争；中华人民共和国建立后，他代表美洲华侨回国参与政务，继续为团结海外侨胞和国内各界人士，为祖国建设贡献力量。他先后就任中华人民共和国中央人民政府委员，中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会委员，中国人民政治协商会议第二届全国委员会委员，中央人民政府华侨事务委员会委员等要职。
    
    司徒美堂是美洲华侨中的传奇人物，14岁就单身离开家乡广东省开平县赴美国谋生。在那里，他读到揭露清军滥杀无辜的《扬州十日》。《嘉定屠城》两书，愤而加入洪门帮会致公堂，积极从事反清活动。
    
    1904年，孙中山以“洪门大哥”身份到美国宣传民主革命，司徒美堂与之接触，深受启迪和鼓舞，乃成立安良总堂，锐意整顿帮会陋习，使洪门组织带上进步色彩。由于司徒美堂为人仗义，正道直行，因而他领导的安良总堂会众日增，遍及美国30多个城市，使他成为有名的华侨领袖，威望很高。淞沪抗战期间，他又发起组织华侨筹饷总会，为祖国抗战募得大批捐款，海内外皆知其名。
    
    1941年冬，司徒美堂被遴选为国民参政员，从美国返华出席国民参政会。不料他途经香港时，太平洋战争突发，香港沦陷、司徒美堂亦遭软禁。
    
    日本特高科头子矢崎了解司徒美堂的底细，派人召他到特务机关去威胁利诱，强迫他出任维持会长，企图利用他出面组织香港帮会，协助日军搞“强化治安”。
    
    当时司徒美堂已届75岁高龄，表现出的却是高度的民族气节。他对矢崎说：“我已年逾古稀，不想在人士之前背黑锅，那样犹如贞妇白头失守，半生之清苦俱非。所以我决意不当什么维持会长。”
    
    特高科很想杀掉这个倔老头，但碍于香港帮会势力大，不敢贸然下手，只好忍气吞声将他放掉。
    
    司徒美堂在爱国洪门弟兄的帮助下，化装冒险潜离香港，偷渡到了大陆。他足跛不良于行，乃手持木杖，步行150公里至东江游击区，旋经曲江、桂林，安抵重庆。
    
    那段时间司徒美堂下落不明，生死难卜，美洲洪门人士颇为“大哥”担忧，侨领阮本万说：“我与美堂相交多年，对他十分了解，他这个人不死则逃，决无降理。”
    
    俟司徒美堂到了曲江后，拍发电报去美国，洪门弟兄都庆幸不己。
    
    在司徒美堂抵渝之初，蒋介石夫妇欲争美援，对他必恭必敬，到访必迎，出则亲自搀扶，并送到大门外，这在当时的确是一种殊荣。蒋介石还授意吴铁城拉拢司徒美堂加入国民党，并许以国府委员实职，但司徒美堂坚决不干，使蒋介石大为扫兴，态度也转为冷淡。
    
    原来，司徒美堂到重庆后，耳闻目睹国民党的腐败，实地考察了大后方民众的困苦生活，深感中国的政治问题没有解决好，故尔不愿轻易与国民党合作。
    
    就在司徒美堂到达重庆的次日，周恩来和邓颖超即到旅馆看望他，代表中共向他表示亲切问候，并随后派人送去近期的《新华日报》，让他明了当前的时局和共产党倡导的抗日民族统一战线的主张。
    
    过了几天，八路军驻渝办事处又专为司徒美堂举行欢迎大会，中共南方局主要负责人周恩来、董必武、邓颖超及社会各界100多人出席。周恩来在致词中盛赞司徒美堂的爱国热忱，向他介绍敌后根据地军民坚持抗战的情况，并邀请他在方便时访问延安。
    
    会后，司徒美堂感慨地对亲友们说：“这次受到周恩来的盛情款待，感受至深，使我见到抗战前途的光明所在。”不久，他又在寄给美国杂志的一篇文章中写道：“通过那次会见，使我确信共产党人正在与日本侵略者浴血奋战，国民党对他们的中伤都是谣言。”
    
    1942年司徒美堂经印度飞返美国，临行前，蒋介石给予他“宣慰美洲华侨”的名义，嘱他多加努力募捐。他想到此事关系抗战大业，乃允诺，后周游南、北美洲10余国，做过不少宣传工作，同时也结交了各国的华侨洪门人士，声望更高。
    
    1945年春苏军反攻德国，中国的抗战形势也日趋明朗，司徒美堂等致公堂领袖决定组织华侨政党，以便抗战胜利后回国参加政治活动。他们考虑到组织政党还需另费周折，不如将致公堂改堂为党，各国致公堂成员群起附和，大局已定，致公党从此登上中国的政治舞台。
    
    1946年4月，司徒美堂、朱家兆、甄显炽等10人，代表美国、古巴、墨西哥、加拿大、秘鲁、巴拿马等国的致公党，从纽约乘坐邮轮，兴致勃勃回到中国。殊不知国民党当局正大力推行一党专制，正要扔掉民主外衣，所以对这个新冒出来的政党不闻不问。
    
    同年6月初，中共南方局迁到南京，司徒美堂闻讯前往梅园新村，拜访老朋友周恩来、董必武，向他们讨教。此后周恩来又两次亲赴司徒美堂寓所回访，向他介绍解放区的情况，剖析国民党当局制造摩擦、准备发动内战的伎俩。周恩来说：“我们要求的是一个真和平、真民主、真稳定的中国。我们愿号召全国人民、盟邦朋友、各党派朋友，一致来拥护并监督政协全部协议的实现。”
    
    这番肺腑之言，使司徒美堂感到共产党是真心拥护和平民主的，他觉得致公党应该与中共结盟。
    
    国民党当局一意孤行，终于发动了全面内战，搞得天怒人怨，民不聊生。现实教育了司徒美堂，他愈发认识到周恩来是正确的，毅然与蒋介石决裂，公开拒绝参加“国民大会”。他还当众表示：“愿以八十有二之老年，为中国解放而努力。”
    
    1948年5月，致公党与民革、民盟、民进、民建、农工、九三、台盟等8个民主党派发表通电，拥护中共中央提出的“五一口号”，司徒美堂也自觉投身推翻国民党统治的新民主主义革命运动。（根据杨耀健等文整理）