中国是一个统一的多民族国家。有56个民族：汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、黎族、傣族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达斡尔族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、普米族、塔吉克族、怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、珞巴族、基诺族。在56个民族中，汉族人口最多，占全国总人口93.3%，也是世界上人口最多的民族。其他55个民族在总人口中居于相对少数地位，故称少数民族。少数民族中，壮族人口最多，有1300多万人；珞巴族人口最少，仅2000余人。少数民族虽然人数少，但分布区域很广，其聚居范围约占全国面积的64%，主要分布在东北、西北、西南一些内陆省区及东南沿海，呈现一定的聚居形式。在少数民族聚居区内，也有大量的汉族居住，如广西、宁夏、内蒙古等少数民族聚居区内，汉族人口仍占多数，形成了各民族大杂居、小聚居的特点。少数民族分布地域，一般人口稀少，多属山区、高原牧区和边区，自然条件较差，但大多资源丰富，战略地位重要。少数民族同样为中华民族的发展作出了大贡献。中华人民共和国成立后，在少数民族集中分布地区，实行民族区域自治制度，中央政府在财力和物力上给予自治地方积极的支持。各族人民之间建立了平等互助、团结合作、共同繁荣的新型关系。少数民族地区的经济、文化有了飞速发展，人口增长速度也大大高于汉族增长速度。但由于历史原因和地理环境影响，各民族经济文化在发展水平上仍存在较大差异。