荒漠化危害大、治理难，被喻为“地球的癌症”。中国荒漠化面积已占国土面积的27.3%，并以每年2460平方公里的速度发展，由此造成的直接经济损失约达540亿元，并严重影响人们的生存和生活以及社会和经济的发展。
    
    “九五”期间，中国在区域性控制荒漠化的发展取得成效，组装出一批区域性荒漠化土地防治与开发综合技术体系和治理模式，如毛乌素沙地荒漠化土地可持续治理"三圈"技术、盐渍化土地三系统治理技术、青海高寒地区荒漠化综合治理模式等。在新疆、北京等8个重点省（区、市）三个不同荒漠化类型区（干旱、半干旱、亚湿润干旱区）建成10大试验示范基地，示范区内植被得到有效恢复，荒漠化得到遏制，农业生产及农民收入大幅度提高。这些示范基地为不同类型的荒漠化防治工程起到示范和辐射作用。
    
    干旱、半干旱荒漠区水资源十分短缺，采用先进的节水灌溉技术，是荒漠化治理的关键。用"低压渗水管道技术"代替农渠和毛渠输水灌溉，减少输水渗漏损失30%-35%，减少蒸发量90%以上。"高大沙丘滴灌节水造林技术"可节水70%-80%。"绿洲水分平衡调控技术及风险评估研究"初步成果，对河西流域绿洲地区乃至整个"三北"地区防护林建设与管理具有重要的指导价值。干旱区水分平衡的风险评价等部分技术跨入世界先进行列。
    
    在植被恢复和提高防护林稳定性方面，首次对沙冬青等灌木种类进行了不同繁殖方式的试验，解决了这些种类在干旱沙区繁殖困难的技术难题；研究出"高杆-大穴-深埋-围栏"四位一体的治沙造林配套技术、河流两岸高大沙丘的飞播技术、提高绿洲边缘防护林体系稳定性的生态技术等一系列植被恢复和提高防护林稳定性技术，并选育出一批适应荒漠化地区恶劣条件的优良抗逆性植物品种。
    
    “九五”期间首次建立了多尺度的沙质荒漠化评价指标体系，对毛乌素沙地荒漠化动态、荒漠化发展速度以及荒漠化扩展原因和机理的研究，填补了中国区域性荒漠化动态与成因研究的空白。