华声报讯：北京时间2003年1月2日20时40分，在北京航天指挥控制中心统一指挥调度下，“神舟”四号飞船启动船载小推力发动机，成功进行了高精度轨道维持，为飞船顺利返回创造了有利条件。
    
    据新华网消息，按照预定飞行控制程序，“神舟”四号飞船在轨飞行期间，将进行三次轨道维持，目的是补偿飞船变轨偏差和大气阻力衰减，使飞船能够准确返回主着陆场。
    
    截至北京时间1月2日20时，“神舟”四号飞船已在预定轨道上安全运行了61圈。在大气阻力和地球引力的影响下，飞船飞行轨迹已逐渐下降，慢慢偏离了设计轨道，为确保正常飞行，必须对飞船实施轨道维持。
    
    20时40分，当“神舟”四号飞船飞行至南大西洋上空时，正在此处待命的“远望”三号航天测量船准确捕获目标。北京航天指挥控制中心根据轨道控制计算结果，及时发出遥控指令。据指控大厅屏幕上的实时三维动画显示，飞船尾部装载的小推力姿轨控发动机成功启动，喷出桔黄色的火焰，约5秒钟后，火焰熄灭，飞船又进入了平稳的飞行状态。随后，“远望”三号船向北京航天指控中心传来数据，表明这次控制取得圆满成功。
    
    据介绍，“神舟”四号飞船在轨飞行近4天来，船上各种仪器设备工作正常，空间科学实验进展顺利。北京航天指挥控制中心将密切监视飞船的工作状态，适时进行新的轨道维持，为飞船的顺利返回作好准备。
    
    飞船将在1月5日进入返回轨道，根据测控中心发出的指令控制飞船飞行的轨道，完成返回、再入、回收等动作。在进入大气层时，飞船的保护材料将再次经受上千摄氏度高温的考验，同时，落点的准确性、安全着陆等技术也将成为考核的关键。