1987年12月，甘肃敦煌莫高窟被列入《世界遗产名录》。
    
    甘肃敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞和榆林窟。其中莫高窟，俗称千佛洞，是敦煌石窟的代表。
    
    莫高窟位于中国甘肃敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓崖壁上，上下五层，南北长约1600米。始凿于366年,后经十六国至元十几个朝代的开凿,形成一座内容丰富、规模宏大的石窟群。现存洞窟492个,壁画45000平方米,彩塑2400余身,飞天4000余身,唐宋木结构建筑5座，莲花柱石和铺地花砖数千块，是一处由建筑、绘画、雕塑组成的博大精深的综合艺术殿堂，是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库，被誉为“东方艺术明珠”。二十世纪初又发现了藏经洞(莫高窟第17洞)，洞内藏有从4─10世纪的写经、文书和文物五、六万件，引起国内外学者极大的注意，形成了著名的敦煌学。
    
    敦煌石窟艺术中数量最大，内容最丰富的部分是壁画，这些壁画既有反映宗教题材的，也有反映当时一些生产劳动场面、社会生活场景的，为研究4世纪到14世纪的中国古代社会提供了宝贵的资料。莫高窟的壁画也具有很高的艺术价值，盛唐时期的壁画水平最高。学者都将敦煌壁画称作是“墙壁上的图书馆”。
    
    莫高窟作为艺术的宝库，不同时代的艺术风尚在这里汇集成斑斓景观。敦煌唐代艺术代表了中国佛教艺术最璨烂的时代，外来的艺术与中国的民族艺术水乳交融，敦煌唐代艺术空前丰富多彩。场面宏大、人物繁密的巨幅经变；形象生动、性格鲜明的单幅人物画无不使人印象深刻。