现代汉语是现代汉民族的语言，它包括普通话和多种方言。
    
    普通话是现代汉民族共同语。它以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。普通话为中国不同地区、不同民族人们之间的交际提供了方便。
    
    中国地域广阔，人口众多，即使都使用汉语言，各地区说的话也不一样，这就是方言。方言俗称地方话，是汉语在不同地域的分支，只通行于一定的地域。汉语目前有七大类方言：北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、闽方言、粤方言。其中，北方方言是通行地域最广，使用人口最多的方言。客家话、闽语、粤语还在海外的华侨华人中使用。
    
    汉语方言十分复杂。各方言之间的差异表现在语音、词汇、语法三个方面，其中语音方面的差异最明显。在中国东南沿海地区就有“十里不同音”的说法。如果各地人之间都用方言土语说话，就会造成交际上的困难。
    
    早在2000多年前，中国人就认识到，社会交际应该使用一种共同语。与“十里不同音”的方言相比，各地人都能听得懂普通话。因为讲普通话有利于各民族、各地区人民之间的文化交流和信息传递，所以中国政府十分重视推广普通话的工作，鼓励大家都学普通话。