故宫西华门内武英殿的西北，有一座别具风格的建筑，那就是浴德堂。从外表看，浴德堂与故宫内的其它建筑没有什么区别。进入屋内就会发现，它的内部设施及构造与宫廷的建筑风格迥异。它的屋顶呈穹窿形，室内天顶及周壁遍砌白釉琉璃砖，洁白无瑕；里面筑有用于烧水的铁制壁炉，通过一条铜管将浴德堂外水井内的水通入室内，构造很像是淋浴浴室，属于阿拉伯式的建筑。
    
    有人根据其阿拉伯式的建筑风格推断，“浴德堂”是乾隆皇帝为其所爱的香妃特地建造的。为了减轻出身回族的香妃的思乡之情，特地营建伊斯兰风格的建筑，里面的穹窿开间是香妃沐浴的地方。1915年，在武英殿办过一次展览，其中有一幅戎装女像油画，所画人物妩媚俊秀、楚楚动人。举办者将此美人指为乾隆之妃，并根据民间“乾隆有一回族妃子，遍体生香，号香妃”的传说，将油画认定为“香妃画像”，就陈列在浴德堂的西间，图文并茂地介绍了香妃的事迹，一时间，浴德堂便被冠以“香妃浴室”了。
    
    浴德堂真是香妃洗澡的地方吗？其实并非如此。历史上辽、金、元、明、清五个朝代都定都北京，其中元代虽然只存在了90余年，却在北京留下了不少遗迹。浴德堂就是元代宫殿建筑的遗物。明代重修北京宫殿时，规划中这座浴室与东华门内文华殿大庖井相对称，正合“左厨房右浴室”的古礼，因而得以保留。但该处已非真正的浴室，而是按古礼帝王宫殿必具“浴德澡身”之义而存在的。明清时期，武英殿一直是皇家编书印书的场所，浴德堂也成了编书人校勘书籍、执管完文的地方。这样一个地方，妃子们怎么可能在其中洗澡呢？
    
    再者，故宫外朝宫殿，在清代是处理王朝大政之地，后妃嫔们一律不准到达。即使是专横跋扈的慈禧，在她垂帘听政期间，也不敢违背祖训，只能在内廷的乾清 宫、养心殿发号施令。武英殿乃外朝“三大殿”的偏殿，后妃们连涉足都不允许，又怎么能在里面沐浴呢？
    
    还应说明一下，历史上并无“香妃”其人。清高宗弘历倒确有一个回族妃子，不过封号不是香妃，而是容妃。