位于四川西部贡嘎山主峰区东坡的海螺沟，是世界海拔最低的现代冰川。贡嘎山主峰海拔7556米，山周围有71条现代冰川，海螺沟是其中之一。
    
    海螺沟全长30.7公里，面积约200平方公里，垂直落差达6500多米，拥有七个气候带和植被带。在海拔6750米－2850米之间，可以分为粒雪盆、大冰瀑布和冰舌三个阶梯。
    
    粒雪盆是海拔4800米以上的高山积雪屯冰凹地，占全部冰川的70%。其上方有高陡的岩壁和环抱的角峰，下方被墨绿色的林带环绕，在蓝天的映衬下层次分明，是高山区的一大胜景，只因海拔过高，一般游人难以停留。
    
    由粒雪盆形成的冰川，不断被强大的压力推向前方出口，在一道两山夹拥的陡壁处，突然垂直下降，形成了高1080米、宽1100米的冰瀑布。在压力和引力的共同作用下，这条中国最大的冰瀑布不断崩塌。冰雪崩塌本来是一种摧毁力极强的灾害，但由于特殊的地形将它限制在冰瀑布区内，因此游人可以就近站在瀑布一边的山崖上安然欣赏这一大自然的壮观景象。
    
    大冰瀑布继续向下流动，伸进森林线6公里，形成了海螺沟冰川的冰舌部分。由于冰川运动和融冻作用等的交替影响，冰舌上产生了冰裂缝、冰面湖、冰石蘑菇等奇秀景观。
    
    海螺沟冰川一年四季气候温暖，夏秋时节，遇上大晴天，即使身着衬衫薄裙，脚踩冰川也一身大汗。穿行在冰川上，有时可听见从冰川深处发出的“轰隆！轰隆！”的响声，感觉到脚下冰川的微微浮动。
    
    从沟口到大冰瀑布附近，是莽莽原始森林，这里珍稀动植物荟萃。沟内有大量的沸泉、热泉、温泉、冷泉。在二号营地，大量沸泉水从森林包裹着的岩石缝中涌出，出口处水温可达90度，可以沏茶和煮熟鸡蛋。泉水属中性，含碳酸氢钠和碳酸氢钙，无色透明，无异味，是良好的浴疗矿泉水，能治疗多种皮肤病和关节炎等。沸泉的昼夜流量达9800吨。