“日落江湖白，潮来天地清。”这是唐代王维咏潮的诗句。它的大意是：夕阳西下了，晚霞的绚烂也已消失，空中只有散射的余光，水面上白茫茫的一片，晚潮涌来，江水猛涨，碧水和蓝天连成一片，好像春色充塞着天地。这诗句既写了海潮的巨大气势，又写了它特殊的壮观美。
    
    海水上涨就是潮。可是海水为什么会上涨呢？是谁有这么大的力量把它拽起来的呢？原来是高高挂在空中的月亮。你看月亮是那么温柔，那么娴静，没想到她居然还是个大力士，地球上绝大多数的海水都得听她的调遣。月球是地球的卫星，是离地球最近的天体。它对地球有一种引力，叫引潮力。有人会问：月球那么小，只是地球的四十九分之一，而太阳那么大，一百三十万个地球才抵得上一个太阳，为什么太阳对地球没有引力呢？其实太阳对地球也有引力，只是它离地球太远了，它的引力到达地球时，只有月亮引力的十一分之五。每月阴历的初一和十五，地球、月球和太阳的位置转到了一条直线上，月球、太阳对地球的引力最大，潮也就大。一年四季春分和秋分时两次潮较大，尤其是秋分时潮最大。可能是因为秋高气爽，月球对地球的引力能被地球充分接受的缘故。
    
    人们自古对潮就感兴趣，尤其是我国的钱塘江秋潮是最为壮观的。宋代大文豪苏轼就写过“八月十八潮，壮观天下无”。北宋诗人王师道所写赞美钱塘江潮的诗句《十七日观潮》也一直被人们传颂着：“漫漫平沙走白虹，瑶台失手玉杯空。晴天摇动清江底，晚日浮沉急浪中。”
    
    钱塘江潮为什么最为壮观呢？传说春秋时，吴国的伍子胥向吴王劝谏，遭到拒绝，被迫自杀，其尸投入江中，从此钱塘江才有大潮。其实钱塘江之所以形成大潮和它的地形有关。钱塘江外宽内窄，像只大喇叭。杭州湾口有１００公里宽，进入海宁盐官镇江面仅有３公里了。口子大吞进的海水多，到了海塘水面越来越窄，水位迅速提高；加上横挡着一条沙坝，海水前进的速度减慢，后面的潮水涌上来好像碰到了一堵墙，潮头一跃而上。所以钱塘江秋潮开始像一条白链，从远处滚滚而来，隆隆作响；渐渐变成一堵高墙，奔腾咆哮。这时海水每秒钟前进１０米，带来海水１０～２０万吨，潮头直到海塘激起９米高的潮锋后逐渐退去。因此，用“天下奇观钱江潮“来赞美它是当之无愧的。
    
    细心的朋友会发现诗人写的都是十七日或十八日观潮。为什么不是十五日观潮呢？这是因为海底地形复杂，再加上海水运动有一定的黏滞性，所以海潮得推后些时间。古时杭州人每年阴历八月十七或十八纷纷来到江边，搭彩棚看台，观看大潮。一些勇敢的“弄潮儿”纷纷跃入水中，在急流中翻腾嬉戏。这种风俗从南宋起，经元、明、清各代，沿袭不衰。