在中国的戏曲舞台上，扮演净、丑脚色的演员要用五颜六色在脸上画出各种纹样的图案，这就是脸谱。他们的化妆与生、旦略施彩墨的化妆不同，是用夸张的色彩和线条来突出人物的性格特征。
    
    丑的化妆主要是在鼻梁上画白粉块。净的化妆就复杂多了，脸谱有红脸、黑脸、白脸之分，用各种谱式、各种纹样、色彩绘出的脸谱真是多极了，有的书里就收集了将近二百幅各式各样的脸谱。
    
    脸谱使剧中人物的性格一目了然。一般以红色脸谱代表忠勇，如：关羽；以黑色脸谱代表粗直，如：包公、张飞；以白色脸谱代表奸诈，如：曹操。但是，同样是黑色为主的脸谱，其中的纹样不同，也表现出了不同的神情和性格。
    
    色彩鲜明，图案夸张的戏曲脸谱，不仅显示了剧中人物性格和容貌的特征，还能让人分辨出忠奸善恶，一眼认清他是好人还是坏人。