位于北京城南的天坛是中国明、清帝王祭天祈谷的地方。天坛始建于明朝永乐五年（公元1407年），建成于永乐十八年（公元1420年），占地面积达270多万平方米，是中国最大的一处坛庙建筑，也是世界上最大的祭天建筑群。
    
    天坛分为内坛外坛两部分，两道坛墙北面呈圆形，南面呈方形，暗合了中国古代“天圆地方”的说法。坛内主要建筑有供皇帝在祭天前夜居住的斋宫，有皇帝祈祷五谷丰登的祈年殿，有存放神牌的皇乾殿，存放“皇天上帝”牌位的皇穹宇，还有举行祭天仪式的圜丘坛和祭祀时宰杀牲畜、制作祭品的宰牲亭和神厨等。
    
    天坛的建筑非常奇特，主要建筑都是圆形的，屋顶上覆盖着蓝色的琉璃瓦，用来象征天。建筑所用的石板、栏柱及台阶的数目也都很有讲究，比如祈年殿的二十八根巨大的木柱，分别代表一年四季、十二个月、十二个时辰和一年的二十四个节气等。圜丘坛坛面的石板、台阶都是九的倍数（因为“九”是阳数中最大的数字）。内外坛之间栽种的3600棵古柏，衬托出了祭天场所的肃穆庄严，回音壁、天心石、三音石的回音效果，也为这古老的坛庙平添了一层神秘的色彩。
    
    自明、清以来，一共有二十多位皇帝先后在这里举行祭天、祈谷、祈雨等祭祀典礼。现在，天坛已被开辟为公园，供游人们参观游览，每天都要接待大批的中外游客。