扬子鳄是中国珍贵的保护动物。可是，它的长相可丑了:又粗又短的四条腿，支撑着笨重的身体，暗褐色的背上覆盖着角质的鳞片，大大的嘴巴，尖尖的牙齿，样子真是又凶又笨。扬子鳄还长着一条粗硬的尾巴，这是它捕捉动物的武器。它常常偷偷地爬到正在水边饮水的野兔身边，突然挥动尾巴，把野兔打落到水中，成为它的美味佳肴。
    
    扬子鳄是一种古老的爬行动物，现在存活的数量非常少，几乎濒临灭绝。在古老的中生代，它和恐龙一样，曾经称霸地球，后来，随着环境的变化，恐龙等许多爬行动物绝灭了，而扬子鳄和其它一些爬行动物却一直繁衍生存到今天。扬子鳄的故乡在中国的长江流域。它的祖先曾经是陆生动物，后来，随着生存环境的变化，迫使扬子鳄学会了在水中生活的本领，所以，它具有水陆两栖动物的优点和广阔的活动天地。也许正因为如此，它才能在地球上生活了两亿年，成了生物进化史上的“老寿星”。在扬子鳄身上，至今还能找到早先恐龙等爬行动物的特征呢，因此，人们称扬子鳄为“活化石”。
    
    扬子鳄对人们研究古代爬行动物的兴衰，研究古地质学和生物的进化，有非常重要的意义。中国已经把扬子鳄列为国家一级保护动物，严禁捕杀，还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场，让这种珍贵动物的种族能够延续下去，为科学研究提供宝贵的动物资源。