在中国，新年也叫“元旦”，古时候还叫“元日”“上日”“端日”“元辰”“元朔”等。
    
    你知道为什么要定在一月一日过元旦吗？
    
    我们现在通用的日历，是根据地球绕太阳运动的周期定出来的，也叫“阳历”“太阳历”。这个历法是公元前由埃及人制订的，传到欧洲后，曾修订过几次，是现在世界上多数国家通用的日历。中国是在1912年开始采用的。
    
    人们为了便于计算时间，要在地球绕太阳的周期运动的自然现象中，寻找一个比较合理的起点作为岁首，就是一年的开始。由于一年的岁首完全是人为规定的，因此什么时候算作岁首，人们的意见不一致。
    
    中国很早就主张以立春为岁首，而欧洲国家却赞成以冬至为岁首，此外还有主张以春分为岁首的。在古代西方各国采用阳历时，就是以春分这一天为一年的开始的。到了公元前46年，罗马帝国皇帝儒略·恺撒在埃及天文学家索西根民的帮助下，废除阴历，重新制订以冬至为一年之始的“儒略历”，于公元前45年施行。由于当时人们用惯了阴历，并坚持以朔日为一年的岁首，因此延至冬至第十天为一年的岁首。这年的岁首就是“阳历”的1月1日。从此，1月1日作为一年的开始，一直沿用到今天。
    
    中国人把这一天称为“元旦”。