“正月十五吃元宵”，是中国人过元宵节的传统习俗，元宵，早就成了元宵节的应时食品。十五月最圆，元宵形如月，元宵的意思大概就是由此而来的。在中国，有些地方也把元宵叫做“汤元”、“圆子”、“粉果”。
    
    在中国，关于元宵的来历，说法很多，最常见的有下面三种。
    
    一种说法是，元宵源于唐代的“油槌”。唐代，曾经流行过一种油炸食品，形状像蚕茧或槌，很是风行，人们都叫它“油槌”。这就是最早的元宵，也是“原始元宵”。
    
    第二种说法来自民间神话。据说，嫦娥奔月以后，她的丈夫后羿日夜思念她，生了重病。一天，一个小孩急急忙忙地跑来见羿，自称是嫦娥身边的使童。他告诉羿，夫人知道你想念她，但又不能从天上下来见你。她让你在正月十五月圆的时候，用米粉做成像月亮一样圆圆的丸子，放在房间的西北方，然后呼唤夫人的名字，三天以后，夫人就可以从天上回来了。后羿按照这孩子的话做了，果然与嫦娥团圆了。日久天长之后，正月十五吃元宵就成了民间的习俗。
    
    第三种说法源自唐太宗犒赏郭子仪的故事。兵部大将郭子仪打了胜仗回来时，春节已经过去了。唐太宗为了犒赏这位有功之将，便选定十五日这天，叫人用江南进贡的好糯米，制成了一道香糯柔圆的“白圆团子”。太宗品尝以后，觉得非常好吃，就把这种食品定名为“唐圆”，象征唐朝一统天下，因为这一天正好是正月十五，所以叫元宵；又因为是用水煮食的，因此也叫“汤元”。后来，这种好吃的小食品渐渐在民间流行，成了元宵节的应时食品。