“本”和“末”是两个意思相反的字。从它们的形体上看，都是在“木”字上加了指事符号。“木”的本义是树。“本”字是在树下面的根部加了小圆圈作为指事符号，表示这里是树的根部所在。小圆圈渐渐地变成了小黑点，最后变成了一条线。它们都表示这里就是树根。由此可见，“本”就是树的下部——根的意思。后世的人把“根”和“本”连在一起构成了一个词，叫“根本”。
    
    “末”字是在“木”的上部加了一横作为指事符号，表示这里是树梢。后来，“木”上的小横变成了一长横，也许，它是在提示人们注意:我的本义在这里。“末”就是树梢的意思。后来，“末”也指物的尖端。
    
    中国人认为，“本为主，末为次”。一棵参天大树，它的根本，也就是它最重要的部分当然是树根，因此，后来人们就把不重要的东西称为“末”，引出了汉语中“末了”、“末尾”等词汇。