中国人把值得珍藏起来的贵重物品称为“宝贝”。这个“宝”字的本义就是“宝贝”的意思。
    
    繁体字“宝”的写法很复杂。甲骨文的上部是一座房屋，屋内有贝、有王。“贝”是古代的货币，“王”是大斧头，代表政权。这就是说，当时认为有“权”、有“贝”是最可宝贵的。所以这是个会意字。金文又在甲骨文的基础上加了“杵（chǔ）”和“臼”一类的“舂米”工具，这些都是生活必须品，所以也是宝贝。小篆的字形很规整匀称，把“杵”和“臼”变成了“缶(fǒu)”字。因为宝字的笔画太多，后来，中国人又造了一个简化的“宝”字，“宀”是房屋的意思，“玉”是宝贵之物。屋内有玉，就是宝。这是一个新的会意字。
    
    宝字的本义是珍贵的东西，后来也成了美玉的总称。古代的银钱货币也称“宝”，如“元宝”、“通宝”等等。皇帝的用具更离不开这个“宝”字，如宝座、宝印等。