隋文帝统一全国以后，派人修订刑律，废除了一些残酷的刑罚。这本来是件好事，但是隋文帝本人就不完全按照这个刑律办事，往往一时气愤，不顾刑律规定，随便下令杀人。
    
    这种情形，叫大理（管理司法的官署）的官员很为难。大理少卿赵绰觉得维护刑律是他的责任，常常跟隋文帝顶撞起来。
    
    隋文帝曾经下令禁止使用不合标准的钱币。有一次，大兴（隋朝的都城名，今陕西西安市）大街上有人拿次币换好币，被人发现了，捉到衙门里。这件事让隋文帝得知了，隋文帝听说有人竟敢违反他下的禁令，一气之下，就下令把换钱的两个人统统砍头。
    
    赵绰接到命令，赶忙进宫求见隋文帝。他对隋文帝说：
    
    “这两个人犯了禁令，按刑律只能打板子，不该处死。”
    
    隋文帝不耐烦地说：“这是我下的命令，不干你的事。”
    
    赵绰说：“陛下不嫌我愚笨，叫我充当大理官员。现在遇到不依刑律杀人的情况，怎么能说跟我没关系呢？”
    
    隋文帝气冲冲地说：“你想撼动大树吗？撼不动你就走开吧！”
    
    赵绰说：“我只是想劝说陛下改变主意，谈不上想撼动大树。”
    
    隋文帝又说：“你想触犯天子的威严吗？”
    
    赵绰不管隋文帝怎样威吓，还是坚持自己的意见。隋文帝怎样骂他赶他，他也不走。隋文帝没法，很不高兴地进内宫去了。
    
    后来，由于别的官员也上奏章谏阻，隋文帝终于取消了杀人的命令。
    
    又有一次，官员辛穊（音ｄǎｎ）被人告发搞不法的迷信活动。隋文帝又命令大理把辛穊处死。
    
    赵绰上朝对隋文帝说：“辛穊没有死罪，我不能接受这个命令。”
    
    隋文帝气得浑身发抖，说：“你想救辛穊，就没有你自己的命。”说着，喝令左右侍从把赵绰拉下殿去。
    
    赵绰面不改色，说：“陛下可以杀我，但是不该杀辛穊。”
    
    左右侍从真的把赵绰扭下朝堂，剥了他的官服，摘掉他的官帽，准备处斩。这时候，隋文帝也想到杀赵绰太没道理，就派人跟赵绰说：“你还有什么话说？”
    
    赵绰跪在地上，挺直了腰说：“臣一心执法，不怕一死。”
    
    隋文帝并不真想杀赵绰，磨蹭了一阵子，气也平了。他想赵绰能忠于执法，毕竟是有利于他的统治的，就把赵绰放了，过了一天，还派人慰问了赵绰。