在五代十国中，经济最为发达，文化最为成熟的是在现在的南京定都的南唐。南唐在都城建立了艺术学院，培养出了画家、书法家、诗人等多高人材。南唐在当时，是举国上下都在发展和振兴文化艺术的国度。其中，南唐最后一个国君李煜（937-978）的贡献非常大。
    
    李煜字重光，初名从嘉。徐州(今属江苏)人，一说湖州(今属浙江)人。南唐中主李璟第六子。建隆二年（ 961）即位，史称后主。38岁时，宋师长驱渡江，迫围金陵，明年城陷降宋，被俘至汴京，封为右千牛卫上将军，违命侯。后被宋太宗赵光义毒死。
    
    南唐在中主后期，已称臣于宋。李煜在位时，为了国家能够避免战争，一直对宋朝俯首称臣，每年都给宋朝很多供奉，国库就这样一天一天空虚下去了。但他仍不思振作，浮华奢侈，迷信佛教，最后为宋所灭。在政治上他是一个昏庸无能的皇帝。但是李煜却具有多方面的艺术才能：工书法、善绘画，精通音律，诗、文均有一定造诣，词的成就尤高。
    
    李煜的词可以分为前后两期，以宋太祖开宝八年（975） 他降宋时作为界线。前期的词已表现出他非凡的才华和出色的技巧，但题材较窄，主要反映宫廷生活与男女情爱，如[玉楼春]“晚妆初了明肌雪”、[喜迁莺]“晓月坠”、“宿云微”、[一斛珠]“晚妆初过”、[菩萨蛮]“花明月暗飞轻雾”等，写景抒情，融成一体。到了后期，李煜由小皇帝变为囚徒。屈辱的生活，亡国的深痛，往事的追忆，“此中日夕只以眼泪洗面”（王銍《默记》），使他的词在题材和内容上的成就大大超过了前期。[破阵子]“四十年来家国”反映了他身世与词风的转折。《虞美人》“春花秋月何时了”、[浪淘沙]“帘外雨潺潺”、[乌夜啼]“林花谢了春红”、“无言独上西楼”等是他后期的代表作，主要抒发自己凭栏远望、梦里重归的情景，表达了对“故国”“往事”的无限留恋，抒发了明知时不再来而心终不死的感慨，艺术上达到了很高的境界。