晏子以前在东阿做官三年。景公听一些人说他的治理一片混乱，于是召见晏子要责罚他。晏子向景公请求，再给他三年的机会，如果治理不好，甘愿为此而死。景公答应了他的请求。
    
    第二年景公听到一片对晏子的颂扬声，便要奖励他。晏子说：“以前我治理东阿时，坚持原则，不收丝毫的贿赂，对一些权臣的不正当要求也不予办理。当时，百姓之中没有谁挨饥受饿的，您反而要责备我。如今我放弃原则，收受贿赂，对违法的事我遵照办理。老百姓挨饥受饿的人增多，您却向我祝贺。我愚昧，不能再继续治理东阿，请允许我告老还乡，以避开让贤之路。”景公明白了真相，赶紧向他道歉，并给他委任更大的职权。