武则天执政之后，决心除掉那些反对她的唐朝宗室和大臣。 于是，她就下了一道命令，发动全国告密。只要发现有人谋反，什么人都可以直接向她告密，并由她亲自召见。如果告密的材料属实，告
    密人可以马上得到好处；查下来不符事实，也不追究责任。
    
    这样一来，告密的人当然越来越多了。
    
    武则天收到许多告密材料，总得有人替她审问。
    
    有些官吏为了讨好武则天，在审案的时候捏造证据，不择手段，其中最残酷的是周兴和来俊臣。他们想出各种各样惨无人道的刑罚，名目繁多，花样百出。他们抓到人，先把各种刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招认了。
    
    周兴、索元礼前前后后一共杀了几千人，来俊臣毁了一千多家，他们的残酷就出了名。
    
    有个正直的大臣对太后说：“现在下面告发的谋反案件，多数是冤案、假案，也许有人阴谋离间陛下和大臣之间的关系，陛下可不能不慎重啊！”
    
    可是，武则天不愿听这种劝告。告密的风气越来越盛，连她的一个亲信也被人告发谋反，被武则天下令杀了。
    
    有一天，太后接到告密信，说周兴跟一个已经被处死的“叛臣”是同谋。太后一听，大吃一惊，立刻下密旨给来俊臣，叫他负责审理这个案件。
    
    说巧也巧。太监把太后的密旨送到来俊臣家，来俊臣正跟周兴在一起，边喝酒，边议论案件。来俊臣看完武则天密旨，不动声色，把密旨往袖子里一放，仍旧回过头来跟周兴谈话。
    
    来俊臣说：“最近抓了一批犯人，大多不肯老实招供，您看该怎么办？”
    
    周兴捻着胡须，微微笑着说：“这还不容易！我最近就想出一个新办法，拿一个大瓮放在炭火上。谁不肯招认，就把他放在大瓮里烤。还怕他不招？”
    
    来俊臣听了，连连称赞说：“好办法，好办法。”他一面说，一面就叫人去搬一只大瓮和一盆炭火到大厅里来，把瓮放在火盆上。盆里炭火熊熊，烤得整个厅堂的人禁不住流汗。
    
    周兴正在奇怪，来俊臣站起来，拉长了脸说：“接太后密旨，有人告发周兄谋反。你如果不老实招供，只好请你进这个瓮了。”
    
    周兴一听，吓得魂飞天外。他连忙表示愿意招认。来俊臣根据周兴的口供，定了他死罪，上报太后。武则天于是将把他革职流放到岭南去了。
    
    周兴干的坏事多，冤家也多，到了半路上，就被人暗杀了。
    
    来俊臣，则继续干了五、六年诬陷杀人的事，最后，因为得罪了 武则天的侄儿武三思和女儿太平公主，才被处死。