潼关是京城长安的门户，那里形势险要，唐玄宗派大将哥舒翰带领重兵把守。叛将崔乾祐在潼关外屯兵半年，没法打进去。
    
    但是，宰相杨国忠却反对这样做。有人对杨国忠说：“现在重兵都在哥舒翰手里，如果哥舒翰打胜了，回到长安，你的宰相位子就保不住了。”杨国忠听了这番话，更加害怕，就在唐玄宗面前说潼关外的叛军已经不堪一击，哥舒翰守在潼关按兵不动，会丧失歼灭叛军的时机。唐玄宗听信杨国忠的话，接二连三派使者到潼关，逼哥舒翰带兵出潼关。
    
    哥舒翰明知出关没有好处，但是没法违抗皇帝的圣旨，痛哭一场，只好带兵出关了。
    
    哥舒翰的20万大军一出关，就中了埋伏，几乎被叛军打得全军覆没。
    
    潼关一失守，关内就没险可守。从潼关到长安之间的一些地方官员和守兵，都纷纷弃城逃走。
    
    长安告急。杨国忠知道留在长安，没有生路，就劝玄宗逃到蜀地去。当天晚上，唐玄宗，杨国忠带着杨贵妃和一批皇子皇孙，悄悄地打开宫门，逃出长安。
    
    他们走走停停，第三天到了马嵬驿。随行的将士又饿又疲劳，实在忍不住了。他们认为，这笔帐得向杨国忠算。这个时候，有二十几个吐蕃使者拦住杨国忠的马，向杨国忠要粮。杨国忠还没来得及答话，周围的兵士已经嚷起来,“杨国忠要造反了！”一面嚷，一面就射起箭来。杨国忠慌里慌张想逃走，几个兵士赶上去，把他的头砍了下来。兵士们杀了杨国忠，情绪激昂，把唐玄宗住的驿馆包围了起来。要求杀了杨贵妃。这下可把唐玄宗难住了，他低着头站了半晌，才说：“贵妃怎么知道杨国忠谋反呢？”高力士知道不杀杨贵妃，不能平息兵士的气愤，就说：“贵妃是没有罪，但是将士们杀了杨国忠，如果留着贵妃，将士哪会心安。希望陛下慎重考虑，将士心安，陛下也安全了。”
    
    唐玄宗为了保自己的命，只好狠了狠心，叫高力士把杨贵妃带到别的地方，用带子勒死了。