禹本来是夏后氏部落的人，大家又叫他夏禹。他当了炎黄部落首领以后，为了把人们都联合起来，发展生产，抗拒自然灾害，他做的第一件事，是派人测量所有的土地并画成图。根据测量的结果，禹按照各地的土质和物产，把土地分成了九个州，并分别派出能干的人管理，都要听禹的指挥。
    
    接着他做的第二件事，是召集九州的官员，让各州贡献出铜，铸造九个鼎。每个鼎好比一个州，九鼎就是九州，也就是天下的意思。
    
    在陕西省荆山脚下，大批工匠夜以继日工作，很快，九个鼎制成了。九个鼎做得非常精致。鼎的一面刻着本州的地图，表示部落的统一，另一面刻着怪兽象征统治者的权威。
    
    九鼎铸成的那天，禹在欢呼声中对百姓们说：我们已经治服了洪水，从今以后，在九州的土地上，我们将千秋万代地生存下去。
    
    后人就是根据这个传说，把中国又叫作九州。