汉武帝初年，北方边境一直不太安定。汉武帝想联络西域（现新疆以西一带）各国，以削弱匈奴的力量。
    
    有人告诉汉武帝，有一个月氏（Ròuzhī）国，曾被匈奴打败向西逃去，定居在西域一带，很想报仇，但没人帮助。汉武帝决定派人去月氏国，但月氏国在什么地方，离汉朝有多远，谁也不知道。要担负这个任务，必须有很大的勇气。汉武帝就下了诏书，征求勇敢和能干的人。
    
    年轻的郎中（官名）张骞（qiān)首先应征。在他的带动下，又有一百名勇士应征了。
    
    公元前139年，张骞带了一百多人出发了。要去月氏，必经匈奴占领的地界。他们小心地走了几天，还是被匈奴发现，做了俘虏。
    
    匈奴没杀他们，只派人把他们分散看管，一住就是十年多。日子长了，匈奴管他们不太严了，张骞和助手堂邑父就趁机逃了出来。
    
    他们骑马向西跑了几天，吃尽了苦，总算逃出了匈奴的地界。没有找到月氏，却进入了另一个国家——大宛（在中亚西亚）。
    
    张骞已学会了匈奴话，当地人懂得匈奴话，他们交谈起来很方便。大宛王听到是汉朝使者到了，很欢迎他们，还护送他们到了月氏国。
    
    月氏国王不想与匈奴作战了，但因为张骞是个汉朝使者，也很有礼貌地接待他们。
    
    张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，了解了很多情况。回来时路过匈奴边境地界，又被扣押了一段时间，幸好匈奴发生了内乱，才逃回长安。
    
    张骞在外整整度过了十三年，立了大功。
    
    公元前119年，匈奴被汉朝打败，汉武帝乘机再派张骞去西域。
    
    张骞和他的副手们，拿着汉朝的旌（jīng）节，带着三百个勇士，每人两匹马，另外还带了一百多万只牛羊出使西域。他们分别去联络乌孙、大宛、大月氏、于田等国，总共到过三十六个国家，与这些国家建立了友好关系。过了一年，张骞生病去世了。但张骞为汉朝与西域各国的友好交往，为开拓“丝绸之路”，做出了不朽的业绩。