王莽的新朝灭亡了。当时反对王莽的不仅是农民，很多西汉贵族和皇帝的宗室也趁机纷纷起兵，他们和农民起义军联合起来。其中有一支队伍是刘秀率领的，开始他投奔了绿林军，由于刘秀有才干，有胆识，又善用人，所以他的队伍发展很快，打了很多胜仗。后来拥护他的人越来越多，刘秀一心恢复汉朝，公元25年，就自立为皇帝。
    
    最后他镇压了绿林赤眉军，在公元27年统一了中国，因为他建都在洛阳，又为了和刘邦建立的汉朝相区别，历史上把这个朝代叫“东汉”，又叫“后汉”。刘秀就是历史上的汉光武帝。
    
    汉光武帝刘秀建立东汉以后，知道百姓恨透了连年战争，决心采取与民休息的政策，比如减轻捐税，释放奴婢，减少官差，而且大赦天下。因此东汉初年经济生产又得到了恢复发展，所以人们把刘秀当皇帝叫做“光武中兴”。
    
    这里介绍一个汉光武帝刘秀的小故事。
    
    汉光武帝想给太子（皇帝的儿子）刘庄请个太傅（就是老师）。为这件事，他征求大臣们的意见，到底请谁好。有好多大臣为了讨好皇帝，就推荐阴识做太傅。为什么呢？因为阴识是太子的舅舅。汉光武帝刚要答应，大臣李佚（yì）板着面孔，生气地说：“请问，您为太子请老师，是为了阴家，还是为了国家？”这话问得光武帝一愣，李佚又说：“要是为了阴家，您就让阴识当老师，要是为了国家，就应该请个真有本事的人。”
    
    光武帝听了不但没生气，反觉得有道理，高兴地说：“你说得对，为太子请老师，当然是为了国家。我看，您这么诚实，敢说正理，纠正我的过失，也一定能教好太子，就请您来做太子的太傅吧！”
    
    你看，作为一个皇帝能这么虚心不是很可贵吗？这也正是东汉初期能兴旺的原因之一。