汉光武帝治理天下很注意执法，但是汉光武帝的姐姐湖阳公主却仗着自己的弟弟是皇帝，特别骄横，就连她的奴仆也不把法令放在眼里。一次，湖阳公主的家奴仗势行凶杀了人，凶手却躲在湖阳公主的家里被公主包庇，逍遥法外。
    
    当时的洛阳令（官名）叫董宣，他生性耿直，认为：皇亲国戚犯法，应与百姓一样要办罪，一定要捉拿凶犯。但是怎么抓呢？没法子进公主府搜查，他就派人日夜在公主府门外观察动静。
    
    一天，董宣得到公主出门的消息，就事先在路上等候。湖阳公主的车马到了，凶手恰在车上。董宣立刻上前，把车拦住。湖阳公主沉下脸来，说：“大胆的洛阳令，竟敢拦我的车！”董宣大声道：“您的家奴杀了人，就应偿命。”下令抓住凶手，当场处决了。
    
    湖阳公主快气昏了，又哭又闹地跑到宫里，向汉光武帝诬告董宣蛮横无理，杀了她的人。汉光武帝听了很生气，下令董宣进宫。董宣刚一到，汉光武帝不容分说，就要用棍子打死董宣，来为姐姐出气。
    
    董宣不服，高喊：“先别打，让我说完话，打死我也情愿。”
    
    汉光武帝说：“你还有什么可说的？”
    
    董宣说：“您身为皇帝，遇事不问青红皂白，支持湖阳公主放纵奴仆行凶，您还能治理国家吗？不用您打死我，我自己死好啦！”说完，一头向柱子撞去，旁人来不及阻拦，董宣已血流满面。
    
    汉光武帝这才问明事情的经过，知道冤枉了董宣，但为了顾全姐姐的面子，就想让董宣给姐姐磕个头，说几句软话，就算了。
    
    董宣呢，坚决不肯。左右的人硬是把他按在地上，又使劲按他的头，他双手用力撑地，挺着脖子，就是不向湖阳公主低头。
    
    最后，汉光武帝只得向湖阳公主说：“董宣是个硬脖子县令，是为了维护法令才这样做的，我不能处治他。你再找个好家奴吧。”
    
    湖阳公主干生气，没办法，自讨个没趣。
    
    结果，汉光武帝下令赏给董宣三十万钱，奖励他不畏权势，执法严明。
    
    这个硬脖子的洛阳令把钱全部分给了手下的人。从此，董宣更加严格执法，那些仗势欺压百姓的人听到他的名字就发抖呢。