东汉时期有一位杰出的科学家，名叫张衡。
    
    张衡是南阳人，17岁时，他先后到长安和洛阳的太学里读书。他读书刻苦，很下功夫，曾写了《西京赋》和《东京赋》两篇文学作品，在当时有一定的影响。但他的特长并不是文学，而是数学和天文学。
    
    当时的汉安帝得知他很有学问，就让他负责观察天文。这项工作正好合乎他的兴趣。经过他的观察研究，他断定地是圆球形的；月亮是靠太阳光照射才反射出光来的等等。
    
    张衡用铜制造了一种测量天文的仪器，叫“浑天仪”。这架仪器可以观测天象，这是古代比较精确的天文仪器。
    
    东汉时期，经常发生地震，城墙房屋倒塌，人畜死伤很多，当时人们都把地震看作是不吉利的征兆，说是鬼神显灵，害怕极了。张衡认为这是一种自然灾害，他经过对地震的细心考察试验，发明了一个测报地震的仪器，叫“地动仪”。
    
    “地动仪”是用青铜制造的，形状有点像一个酒坛，坛的四周刻有八条龙，尾朝上，头朝下，龙头分别朝八个方向伸出。每条龙的嘴里含有一颗小铜球；龙头下方，蹲着一个铜制的青蛙，对着龙嘴张着嘴。要是哪个方向发生了地震，朝着地震方向的龙嘴就会自动张开，吐出小铜球。铜球落下正好掉进青蛙的嘴里，“当”的一声，发出响亮的声音，给人发出地震的警报。
    
    公元138年2月的一天，地动仪正对西方的龙嘴忽然张开，吐出了铜球，这就是说，报告西方发生了地震。可是那一天，洛阳城一点也没有地震的迹象，也没听说附近什么地方有地震。由此大家议论纷纷，都说张衡的地震仪是骗人的东西，甚至有人说张衡是有意扰乱人心。
    
    过了几天，有人骑快马来向朝廷报告，离洛阳1000多里的陇西一带发生了大地震，一查对日期，正是地动仪发出信号的那天。
    
    张衡61岁那年生病去世。他发明的地动仪是世界上第一架记录地震的仪器，欧洲在公元1880年才制造出类似的仪器，比张衡晚了1700多年。张衡为科学作出了重大贡献，在中国历史上留下了光辉的一页。