蔡文姬，又名琰，河南省杞县人。她父亲蔡邕是东汉末年的大文学家。
    
    蔡文姬博学多才，记忆力很强，对音乐有极高的造诣。但她一生的遭遇很坎坷。
    
    蔡文姬还是婴儿的时候，就因为父亲被人诬陷，而随父亲成了罪奴，跟着父亲去充军，过了十几年的流亡生活。结婚后，父亲、母亲、丈夫相继去世，只剩下她孤苦伶仃一个人。后来遇上了战乱，她被匈奴掳走，被迫嫁给了匈奴的左贤王。左贤王很爱她，她留居匈奴十二年，生了两个孩子，但她还是日夜思念故乡，盼望着早一天回到故乡。
    
    在蔡文姬流落匈奴的十几年里，中原变化很大，曹操已经统一了北方，生产逐渐恢复，百姓生活也比较安定了。曹操很重视提倡文化，他想到了自己的好朋友蔡邕，想到了他的女儿文姬，就决定派人带着礼物出使匈奴，赎回文姬，让文姬发挥出自己的才华。
    
    使者到了匈奴，向左贤王赠送了厚礼，并说明了要接文姬归汉的来意。左贤王不敢违抗，只得答应。文姬知道后，又是高兴又是难过，高兴的是她盼望的这一天来到了，难过的是要和自己的一双儿女分离。她心里矛盾极了，经过再三考虑，最后决定忍痛离开自己的骨肉，回归汉朝。
    
    文姬归汉后，遵照曹操的意思，继承她父亲的遗志，参加了史书《续汉书》的撰写。
    
    一次，曹操问文姬：“听说你家里过去有很多书，现在还记得吗。”文姬说：“从前，我父亲赐给我古书四千多卷，可是由于到处流亡，都丢失了。现在我还记得内容的只有四百多篇了。”曹操说：“我派十个人，帮你默写下来，好吗？”文姬说：“不必了，您给我纸和笔，让我自己写好，交给您吧。”果然，蔡文姬凭着自己惊人的记忆力，默写出了四百多篇古代珍贵的典籍，曹操十分满意。文姬为保存古代文化贡献了才华。人们一直把“文姬归汉”传为美谈。
    
    这件事也充分反映出曹操是很重视人才、重视文化的。