刘备（公元161—223年）是三国时期蜀国的第一个皇帝。他又叫刘玄德，河北省涿县人。他是西汉皇帝本家的后代，但到他这一代时，家境已很贫苦了。他靠编席子、卖草鞋为生。东汉末年，天下大乱，他也招募了一支队伍。在招募的人中，他结识了关羽和张飞。
    
    张飞又叫张翼德，是刘备的同乡，为人直率、爽朗。关羽是山西人，正直勇敢。他俩武艺高强，人品出众，刘备和他们很投缘。就在桃花盛开的园子里，他们结拜为兄弟，并对天盟誓，同心协力，共兴汉室。刘备年龄最大，是大哥，关羽排在第二，张飞是老三。这就是历史上有名的“桃园三结义”的故事。
    
    刘备由于是汉朝的宗室，名声很大，很多人投奔了他。但是他的力量还是比较弱，所以他如饥似渴地四处求访能人，鼎力辅佐他，以图大业。当时有人向他推荐一个名叫诸葛亮的人，说他是个了不起的人才，有了他能定天下。刘备听了很高兴，说：“请把他带来见我吧。”那人说 ：“他可不是一般的人，要想得到他，必须恭恭敬敬地亲自去请才成。”刘备觉得有理，就带着关羽、张飞来到诸葛亮住的地方——隆中（现湖北省襄阳县西北）卧龙岗的草屋前。
    
    第一次就扑了空，诸葛亮出门了，等了半天也没见回来。第二次去，走到半路天下起了大雪，张飞有点不耐烦了，想半路折回，但刘备坚持要去，结果又扑了个空。当第三次刘备又要去的时候，关羽也不想去了。刘备说：“你们知道周文王访贤遇到姜太公的故事吗？咱们应该学习周文王才能完成大事业。”他说服了关羽张飞，第三次来到卧龙岗。这次诸葛亮倒是在家呢，可正在睡觉。刘备知道张飞脾气暴躁，就叫张飞关羽在外面等，自己像个学生一样，恭恭敬敬地在草堂台阶下站着，耐心地等。其实这时的刘备已是快五十岁的人了，诸葛亮才二十七岁。
    
    过了很长时间，诸葛亮才翻身醒来，这才把刘备、关羽、张飞请到屋里，刘备虚心求教，诸葛亮滔滔不绝地把当时的形势分析得清清楚楚，刘备十分佩服，他诚恳地请诸葛亮出山。诸葛亮被刘备的诚意感动，第二天就告别了亲友，开始帮刘备共图天下大事了。
    
    刘备得了这样一位卓绝的人才，就像鱼得到了水，高兴极了。这就是历史上有名的“三顾茅庐（草房的意思）”的故事。
    
    由于刘备善于用人和处事，所以逐渐扩大了力量，稳定了局势，开发了西南，建立了蜀汉。