风景如画的颐和园有很多名胜。十七孔桥旁边的铜牛尤其吸引着中外游客，它那精美的造型和栩栩如生的神态令人赞叹。可您仔细看一下，铜牛的尾巴是断的。这是怎么回事呢？话还得从慈禧扩建颐和园说起。
    
    慈禧为了个人享受，挪用建海军的几百万两白银修了颐和园。她想学天上的王母娘娘，便下了手谕：颐和园要修成“天上人间”。佛香阁象征天宫，昆明湖好比天河，八方亭和龙王庙一带就是人间了。
    
    事也凑巧，早先在石舫的西北边儿就有一座织女亭，而在昆明湖的东南角上，乾隆年间就修了一个铜牛，铜牛身子朝东，头扭向西北，正好冲着织女亭的方向。这一来，昆明湖更像天河了。“天上”有织女，“地下”有牛郎。从那时起，这铜牛就朝朝暮暮地望着织女。
    
    有一年七月，也就是牛郎会织女的日子。这铜牛突然活了。它离了铜底座，一步一步地走到湖里，然后朝着织女亭那边游去。谁知道昆明湖太大了，铜牛游了一半就沉到湖底下，再也出不来了。
    
    有人把这件怪事禀报了慈禧。起初她不相信，亲自到十七孔桥一看，铜牛果然不见了。怎么办？“天河”边不能没有铜牛呵！于是又派人仿照过去的铜牛再赶制一只，安在原来的地方。怕它再跑，就叫人用铁链子把它锁住。
    
    赶到第二年的七月七，这第二头铜牛又动了起来，眼看铁链子也锁不住了。早有人飞报慈禧，她急忙差手下几个壮汉前去将它拉住。这几个壮汉使尽全身力气，匆忙中只拽住了牛尾巴，用劲太大了，“卡嚓”一声，尾巴拉断了。这时又上来许多人，用更粗的铁链子，七手八脚总算把铜牛锁住了。
    
    从此，昆明湖边上便留下了一只断了尾巴的铜牛。